見娘親的反應有些出乎意料，尚盈盈蹙了蹙眉，略帶不解道：“娘，我到底是宮女子，還是要講究避諱外臣的，哪兒能總碰上？”
小安子倚在牆根底下，忽然睨見扶刀靠近的侍衛，連忙握拳咳嗽一聲。
尚盈盈看了他一眼，適時截住話頭，轉而與娘親道別，囑咐她照顧好自己和家中小妹。
尚母連聲應下，又依依不捨地叮嚀道：“娘和妹妹都好，你在宮裡也仔細當差，小心伺候主子。”
尚盈盈擠出笑容，懷抱著家裡送進來的包袱，轉身從柵欄前離去。她始終不曾回首，並非是不留戀。而是生怕再多看一眼，便要忍不住掉眼淚。
方一離開利貞門前，小安子立馬跟了上來，掐著嗓子提醒道：
“玉芙姐姐，您說話兒可得留神吶！”
尚盈盈說者無心，但就怕聽者有意。萬一有人誑告她透露宮中之事，等拉去宮正司裡，最輕也要挨頓板子。
斂目平複心緒後，尚盈盈頷首應聲：“我省得，方才多謝您了。”
說著，尚盈盈掏出手頭最後一點兒月錢，按老例兒打算遞給姜幹爹。
小安子這回卻沒接下，只顧擺手道：“幹爹交代過了，不讓奴才收姐姐的孝敬。您到了新主子宮裡，也得上下打點呢。怹老人家又不缺銀子，您快自個兒留著用吧。”
方才小安子在旁邊守著，早將尚盈盈的話聽得一清二楚，這會子趁著四下沒人，忙激動問道：
“姐姐當真要去乾明宮當差了？”
尚盈盈道謝的話卡在嘴邊，嘆了一聲應下，又與小安子說清來龍去脈。
雖清楚玉芙慣不愛出頭，但小安子也實在憋不住高興勁兒，死命壓著嘴角，躬腰開解道：“這真是天大的喜事！去乾明宮那可叫當上差，姐姐但凡能沾點兒萬歲爺的龍氣，甭說宮女太監們緊著巴結，就連後宮娘娘都得給幾分薄面呢。雖說您得晚幾年出宮，但也能多掙幾年銀子不是？”
牛不喝水強按頭，宮裡就是有這樣的本事。尚盈盈早已說服自己認命，只是……
“雖說張太監拍著胸脯保證，今日之事只是個意外，可怎麼就這般巧，偏把我塞過去了？”
說她謹慎也好，做賊心虛也罷，尚盈盈總覺得這裡頭還有貓膩。被人調包算計，可比去禦前當差還要可怕。
小安子聽懂話音兒，立馬應承下來：“得嘞！奴才回頭就請幹爹去打聽打聽，有事兒立馬知會您。姐姐先甭犯愁，山不轉水轉，路不轉人轉，凡事總歸有法子的……”
低語聲漸漸遠去，二人誰都不曾察覺，禦花園那座假山疊石後頭，正有貴人駐足。
但這也怨不得他們馬虎。眼下正值大行皇帝熱孝，明兒個才到除服的日子。如今滿宮盡戴縞素，不論走到哪兒，都是白花花一片。瞧習慣了，便不覺得打眼。
“合著抬舉她一回，倒成給她委屈受了？”
山石背陰裡，晏緒禮聲似冷玉，陡然驚散荷塘中兩尾遊魚。
總算聽見萬歲爺張口，來壽腦筋靈光，立馬嘿地一樂，躬身攢著好話兒：
“這哪兒能呢？玉芙姑娘從前只在後宮當差，乍一聽要來禦前伺候，可不是嚇麻爪了？等日後回過味兒來，她還不知要怎麼感念主子爺天恩呢。”
來壽嘴裡說著，眼神卻忍不住朝玉芙背影上瞟。
只見那身寬大孝袍一罩，將她苗條身段遮了個七七八八，還有那張暗淡發黃的臉……
嘖！頂多就大半年沒見，當初濃桃豔李似的姑娘，怎地弄成這副模樣兒了？
看那宮女作怪，實在有礙觀瞻。晏緒禮撣袖回身，擲下一聲疏淡呵斥：
“愈發不成體統。”
來壽聞言，連忙縮起脖子裝鵪鶉，心裡直犯嘀咕道：
皇上這是罵誰呢？
