頂著這副模樣兒，定是不能出門見人。尚盈盈只得掀開雜銀粉盒，將裡頭的妝粉蘸來些許。旁人搽粉多半因為愛俏，尚盈盈卻是為了藏鋒，專把自己往不起眼兒裡打扮。
若想將臉皮抹得難看，最輕省的便是用松花粉。可那物事稀罕貴重，尚盈盈弄不來也使不起，只好在替潘才人搗紅藍花時，將瀝出的黃汁子偷偷存下，淋去粉英裡湊合遮臉。後來又將牛髓和豬胰摻進去，製成細膩膏子，蓋去了紅潤惹眼的唇色。
正當屋內緊鑼密鼓之際，門外卻忽而傳來一陣腳步聲。
尚盈盈警惕地瞟過去，待看清是巧菱抱著幾樣果子進來，這才略微松下心神。
巧菱十三歲時就分來春禧宮當差，今年也才剛剛及笄，算是尚盈盈一手帶出來的小丫頭。方才特地讓巧菱去撤換供果，便是存了私心，想叫她先挑些喜歡的。
打眼掃過巧菱懷裡的果子，尚盈盈柔聲問道：“怎麼沒多留幾只雪花梨？”
見尚盈盈坐在銅鏡前搽粉，巧菱忙用後背將屋門抵嚴實，這才走近說道：
“我原記著姐姐愛吃白玉桃的，不料您今兒個想吃梨子？那我去給您換幾個來——”
“倒不是我要吃。”尚盈盈連忙失笑打斷，輕聲解釋道，“伏天兒裡陽氣亢盛，你不是總覺著悶熱難受？等會兒從後頭回來，我給你熬點秋梨膏。你兌水喝上一碗，今夜便能睡得安穩些。”
前日在殿裡煮三花茶時，巧菱碰巧提過一句嗓子疼，不曾想玉芙姐姐竟記住了，還要親自熬秋梨膏替她清火兒。
“多謝姐姐惦記著我……”
巧菱心裡暖和得要命，只恨自己笨嘴拙舌，不知該說什麼才好，便從尚盈盈手裡接過粉拂，替她在頸子上補粉。
白玉桃被隨手擱在妝臺上，微微開裂的果皮下滲出蜜汁，蜿蜒成一道甜膩的疤。
桃子裂果，似乎不是什麼好兆頭。尚盈盈暗嘆不妙，將劉海兒又梳低幾分，極力壓了壓那副昳麗眉眼。
一想到明日就要各奔東西，巧菱捏著絲棉粉拂，忍不住擔憂道：“等您明日去了乾明宮，屋裡怕是沒有熟人照應，到時可該如何是好？”
尚盈盈悄悄敷粉的事兒，瞞著外人倒還容易，但她總得和人同住。躲得了初一，躲不過十五，日子久了難免要露餡。
“能在禦前當差的人，都是宮裡的老油子，應當不會多管閑事。”尚盈盈嘴上雖如此說著，心中卻沒多大把握。
只是事已至此，她盡力求過張太監也不頂用，那便騎驢看唱本，走著瞧吧。
說話間，尚盈盈已拾掇完自己，將粉盒重新塞去妝奩裡藏好。巧菱見狀，立馬替尚盈盈取來包袱，準備送她出去。
甫一推開屋門，午後暑氣便迎面蒸騰上來。就連牆角幾叢紫紅色長春花，都被日頭炙烤得發蔫兒。
瞥見地上蜷縮的紫瓣翠葉，巧菱恍惚想起被白綾子勒死的潘才人，臉龐也是這樣泛著死水般的青紫。
“姐姐您說，萬歲爺會是個什麼樣的主子？”
巧菱跟在尚盈盈身邊，愣愣地呢喃，心頭十分不是滋味。
方才張太監過來傳令，巧菱光聽自己被分到一位妃主兒宮裡當差，便覺得暗自惶恐，彷彿已打心底裡畏懼這些宮中貴人。
那玉芙姐姐呢？
即將要去伺候予奪生殺的萬歲爺，她心裡怕不怕？
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作者：野梨
