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鞠清子回到客棧的時候，天已經黑了。
“回來了？”老闆娘招呼道。
“那位侯公子可用了晚膳？”離開這半日，她心裡始終牽掛著他。
“侯公子在河畔等你呢，”老闆娘笑著催促，“快去吧。”
鞠清子愕了愣，河畔？這麼晚了，外面風那麼大，他去河畔做什麼？她轉身奔出門去，所幸很快就看到他了，還好他身披大氅，站在河畔的篝火旁，並不會十分寒冷。
“侯爺——”鞠清子有些氣喘籲籲的，“你如何在這裡？快回客棧用晚膳吧。”
奚浚遠卻不慌不忙地笑道：“他們說今天是個好日子。今晚在河畔有個祈福的儀式，我想著來看看。”
“是嗎？”鞠清子凝眉疑惑道：“沒聽老闆娘說啊，究意什麼好日子？”
“當地的特殊節日吧，像是菩薩的聖誕？”奚浚遠道：“我也不知道，來湊湊熱鬧而已，聽說一會兒會放孔明燈呢。”
“真的？”鞠清子抬頭看看天空，“我曾經見過別人放孔時燈，可漂亮了，滿天璀璨，像數不清的星星。”
“就知道你們女子喜歡這些。”奚浚遠莞爾道。
“什麼時候開始啊？”鞠清子倒有些迫不急待了。
“不急，等一等吧。”奚浚遠道：“趁著這空閑，我來回答你的問題。”
啊？鞠清子一愣，她都忘了昨日自己提過的三個問題，虧他還記掛在心，此刻他臉上的神色如此鄭重，可見他答應過她的事，便是一諾千金。
“方才路過縣裡的胭脂鋪子，覺得有一種胭脂不錯，與我母親用的大致相仿，想來也不是什麼劣等貨。”他忽然道。
“啊？”他說這個有何用意？
“我給你買了一盒，”他伸出手來，“聞聞，可喜歡？”
莫名其妙的，他給她買什麼胭脂啊？鞠清子看著他掌心那小小的白瓷罐，掀開蓋兒，嗅到濃鬱的薔薇香。
“閉上眼睛。”他又道。
“呃？”鞠清子實在疑惑，這男人究竟要搞什麼鬼？
他道：“我先用胭脂在你掌心寫下答案，你先別看。”
“為什麼？”她不解，直接說就好了啊。
“不，我要聽你先說。”他說完，便問道：“昨日你舉例的那三個女子，她們每個人代表了什麼，我想聽聽。”
呵，他好聰明，知道她的問題必有深意，他想知道背後的奧妙。
“好吧。”鞠清子微微閉上眼睛，“你寫吧。”
他用食指沾了胭脂，在她手裡輕輕劃著，彷彿寫了很多字，過了好一會兒，才道：“行了。”
他替她合上掌，不讓她看到其中的究竟。
“現在你可以說說看了。”奚浚遠道：“這三種女子，我該選哪一種，才能讓你滿意？”
“選擇第一種女子的男人，通常是老虎男。”鞠清子道：“因為第一種女子，她們賢慧聽話，相貌平平，老虎男覺得這樣的女人容易掌控，她們管不了他，哪怕他三妻四妾，在外面花天酒地。”
