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袁懷山居住的竹林頗有幾分風雅，林中搭著竹屋，引了一汪泉水，湧入了院中的小池，池上引水的竹筒在水中搖晃，不時發出淙淨低吟，倒有些日本和風庭院的感覺。
袁懷山也算一方名士，很年輕的時候就以畫作出名，曾經考過科舉，然而落了榜之後便一直過著閑雲野鶴的日子，據說娶過一個妻子，後來和離了。
鞠清子覺得，文人墨客估計不太懂得營生，袁家從前也算有些家底，這些年來大據入敷出，袁懷山便把京中的大宅子典賣，來到這京郊小院居住。
“這位袁先生見過侯爺嗎？”鞠清子想到了一個要緊的問題。
“應該是沒見過吧。”奚浚遠答道：“本侯諒他也沒膽子來見我。”
鞠清子心中明白，並不敢惹他生氣，只跟著他進了院中，由馮七先上前去叩屋門。
“何人？”袁懷山從屋裡探身出來。
“袁先生，我家主人慕名而來，想請袁先生作一幅畫。”馮七答道。
袁懷山瞧了瞧奚浚遠，又瞧了瞧鞠清子，讓開一步道：“好，幾位請進。”
奚浚遠也不客氣，大步邁進門去，屋內擺設簡單，地方並不寬敞，他隨意找了一處坐下，鞠清子和馮七站到了他的身後。
“公子打算要一幅怎樣的畫？”袁懷山道：“我這裡沒有下人，招呼不周，若是渴了，茶就在那裡，自己隨意。”
“想給我這個大丫鬟畫一幅丹青。”奚浚遠指了指鞠清子，“她到了適婚的年紀，打算畫幅彤青讓媒婆拿了去，也好替她尋個好人家。”
她幾時成了他的丫鬟了？真會編藉口。
“給這位姑娘？”袁懷山一愣，看向鞠清子，鞠清子因提前得了奚浚遠的吩咐，做了丫鬟的打扮。
“怎麼，袁先生嫌這事情太小，不願意幫忙嗎？怕辱沒了自己的名望？”奚浚遠道。
袁懷山忙道：“不不不，只是我這畫作的價錢可不低，比起市面上的畫匠，怕公子你覺得花費太過了。”
“只要能出這丫頭的神韻，便是值了。”奚浚遠道：“她打小就伺候我，這筆錢我也不想省，能替她尋個好人嫁了，也算是盡了主僕一場的情分。”
“公子真是闊氣，心也善。”袁懷山點頭，“好，那我們閑話就少說，這就著手吧。”
袁懷山示意鞠清子坐到窗前光亮處，攤開畫紙，研了墨，便畫了起來。
馮七替奚浚遠沏好茶，奚浚遠時而低頭飲茶，時而又抬眸觀看袁懷山作畫，他眉間若有所思，彷彿在琢磨著袁懷山究竟是個怎樣的人。
袁懷山對鞠清子開口道：“這位姑娘，你也不必拘謹，怎麼隨意怎麼坐吧，也無須一動不動的。”
“可以說話嗎？”鞠清子問。
“可以啊，”袁懷山道：“想說什麼都行，老是端著，也畫不出你的神韻。”
鞠清子微微一笑，與奚浚遠目光相觸，他眸光微閃，她暗示，他在暗示她趁機打聽。
“小女子雖是個丫鬟，也曾聽聞過先生的大名。”鞠清子道。
“哦？”袁懷山的筆頓了一頓，“你一個小姑娘，也聽說過我？”
鞠清子道：“袁先生是蕭國名士，誰人不知？只是先生過得實在簡樸，獨居在此，竟也沒個人照顧。”
“一個人自由自在的多好。”袁懷山倒沒有半分傷感。
“先生沒打算娶妻嗎？”鞠清子忽然問道。
或許是她問得突兀，袁懷山警覺地看了她一眼，然而鞠清子滿臉天真的表情，又讓他以為自己多疑了。
“娶妻也沒什麼意思，”袁懷山答道：“從前我那妻子嫌我過得清苦，早與我和離了。”
“先生真是委屈了。”鞠清子十分同情的口吻。
