連日來的怵惕和焦灼不知不覺間為溫膩的泉水和切合時宜的佳餚所消融，用過膳後，阿茹娜一場沉睡無夢。
倦意猶酣，半夢半醒間，一個挺拔的身影在眼前晃動，驚得她猛然一跳，剎那間睡意消散無蹤，瞬間從床上彈坐而起。待她定睛一瞧，那人不是皇帝還能是誰？
她緩了口氣，暗自慶幸方才是和衣而眠，身上穿戴還算整齊，御前不至於太過失儀。剛要暗暗鬆口氣，卻見皇帝正立於書案前，專神地瞧著什麼。她心裡“咯噔”一聲，剛稍許安定的心瞬間又被提到了嗓子眼，整個人瞬間徹底清醒。她顧不上整理儀容和衣衫，急匆匆的下床奔到皇帝跟前，嬌聲斥道：“陛下，您作甚翻我的東西？”
皇帝微微一愣，目光肆意地將她上下打量一番，依舊是那副漫不經心的樣子，帶著幾分嘲弄，輕笑道：“愛妃這話說得有趣，你的東西？看來愛妃這記性並不好，朕不介意再提點你一次，你所住的這早亨殿，從一奴一婢，到一花一草，從一紙一筆，再到你腳下所踏的那一方磚，皆為朕所有。下一次，愛妃可莫要再忘了，否則……朕可就要又要懷疑是不是太醫失職……”
這一番話聽下來，阿茹娜忍了忍，飛快斂起慍色，低眉道：“陛下到來，臣女並未提前迎接，請恕失禮之過。”
皇帝見她倏現順服之態，以為自己的管教奏效，心中不禁生出幾分驚喜，便道：“無礙。”
她躊躇片刻，見他顏色如常，又道：“謝陛下。有些話……壓在我心底許多天，自您上次派人責罰了惠福宮裡的人，我便猜到，總有一日您會再來，我一直等這樣一個機會，要當面對您說清楚，若言語衝犯，還請宥恕。”
皇帝對她的服軟很是受用，面浮得色，微微一笑：“說罷，朕不會與你計較。”
阿茹娜直了直身子，眉目恭順，平靜道：“上次所提之事，恐怕要再讓陛下失望了，到如今，我的主意仍沒有變。”
“不是我願意住在這兒的，若您能放了我，我自然十分感激，即便不能，誠如陛下所言，我也不過是一個聯姻的偶人，只要陛下肯高抬貴手，把我晾在一旁，漸漸自然會將我忘了，對我來說，是一個大恩典。”
她覷了皇帝一眼，見他容色微沉，她又吸了口氣，壯了壯膽：“只求您，不要將怒氣撒在我的族人身上，保他們相安無事，也請不要再用旁人的性命來牽制我，這樣的做法不夠磊落，而我...…最不喜的，是被要挾。”
皇帝一邊聽，臉上一陣青接一陣白，眼中火光霍霍，怒氣逼人。
她已知過火，趕緊放低姿態：“陛下賜我恩典，往後，只要是不違背道義良知的事，但凡陛下吩咐，我都會聽令照做的。若您是生我的氣，要打我罰我都容易，把婢女僕從都攆走，將惠福宮變成冷宮，我也絕不會怨一句的。”
“再說，奴僕們跟著我，能有他們什麼好呢，只連累了他們替我吃罪挨罰。我不需要人伺候，請把他們從我身邊撤走，安排到別的宮殿當差去吧，再怎麼說，他們入宮當差是求溫飽富貴的，應該值得有更好的前程。”
她一股腦將憋在心裡的話全吐出來了，一下子如釋重負。她也知道，這些話定然惹得皇帝一時不快，可她還是必須說的。上次被他嚇住了，這段日子以來，她想通了，既然往後一輩子都在這裡，怕與不怕又有何區別，若是惹惱了他，橫豎不過一刀。
退一步說，其實她早該悟過來了，堂堂皇帝又怎會因後庭女子的事，遷怒她的父汗呢，尤其是他這樣一位胸懷天下的皇帝。邊陲的局面錯綜複雜，並非任何一個臣子都能有力制衡各方勢力，皇帝和朝廷都需要她父親的效力。
“臣女要說的這一番話，全是肺腑之言，並無旁人指使，請陛下明察定奪。”
皇帝正在氣頭上，她也不再多言，徑自上前想要收起書案上敞開的那捲丹青，抬手之際卻被皇帝一把攫住。
她秀眉輕蹙，當即毫不示弱回瞪皇帝一眼，皇帝微一詫異，豈肯讓步，自然也兇狠狠盯住她。
時光在硬生生的目光對峙中過了許久，皇帝越發覺得眼睛酸澀難忍，全憑一口不忿之氣支撐，自小到大，除了不諳世事的垂髫小兒，從未有人用如此不敬的眼神與他平視，更不消說公然的推拒，實在叫他下不來臺。
其實阿茹娜也是一樣的，她一生之中，還不曾與人紅過臉，犟過嘴，往昔所遇之人都待她極為溫厚與尊重。眼下正是，平白無故命裡遭災，偏逢遇上這蠻不講理的煞星。
兩人互不相讓，繼續僵持，雙方的眼角都開始泛起紅絲，皇帝實是有些吃不消，心想：也罷，她畢竟年紀尚輕，就當她是個小姑娘，自己昂藏七尺男兒，讓她暫且得逞一回又如何。
終於，他選擇先敗下陣來，長眉斜挑，清了清嗓眼，有些艱澀的開口：“愛妃...…也愛騎馬？”
皇帝平生尚未服過軟，這話未免說得多少有些生硬，卻已經是他在一瞬間搜腸刮肚說來最難得的一句軟話了。
他的話將阿茹娜的目光一下子牽回到了那幅丹青，上面描摹的是她與其木格在草原上策馬奔騰的場景。
楚天闊地，飛鷹遼原，相親相愛，無拘無束的日子，擋在萬里關山之外，此情此景此人，恐怕今生難再復有。
唸到此處，她心中驟然感傷，鼻子一酸，眼眶也跟著溼潤起來，汪汪晶瑩的淚珠似要滾將下來。
她秉性素來剛強，遽然這般，皇帝竟一時有些不知所措，一愣過後，忙道：“你不在中原長大，過不慣規規矩矩的日子，困在宮裡這些天確實有些委屈了你，你……你不要難過，想要跑馬野遊容易得很，若你喜歡，朕可以帶你到圍場騎馬狩獵，痛痛快快玩一場，如何？”
