六月初正是鑠石流金之時，阿茹娜不懂皇帝賜湯泉玩的是什麼把戲，但這是聖旨，沒有不遵從的道理。
連日來的遭遇已經讓她明瞭，這裡終歸是皇宮，只要在這一日，就要按這裡的規矩來做，她在這裡的一舉一動，一直就沒有脫離過皇帝的把控，她越不聽話，越公然對抗，皇帝越會隱在暗處撥弄風雲，叫她不得安生，反倒她恭順安靜起來，皇帝會像檢視獵物馴化成效的獵手，出於好奇或試探，親自出面與她相見，而她，也在等這個時機的到來……
湯泉室在皇宮內苑的東北面，距離浴場不遠。
阿茹娜不解，不過是洗滌之用，既已有浴場，何故又設湯泉室，且這泡湯之前的步驟甚是繁複，需先在浴場焚香沐浴一番，再由宮人用步輦抬至湯泉室，此處另設有盥洗的所在，在盥洗處，宮人先用溫泉水輕輕澆灌在她身上，再為其拭乾身體，趁著餘溫，換上素色絲緞浴袍，這才引她進到湯泉室的室內。
湯泉室室內主要以玉石為築，所及之處觸手生溫，冬暖夏涼，又燻以奇香，任外頭海天雲蒸、或是雪虐風饕，這裡都是滿室春芬，四季如常。
阿茹娜駐足在一面十二扇的黑漆地牡丹粉蝶雙面繡圍屏外，未及驚歎那繡工的精細，便聽到流水潺潺，叮咚作響，還聞得蘭薰桂馥，香遠益清，她心中不禁生出好奇。
由著一眾婢子將她攙扶入內，映入眼簾的，竟是奼紫嫣紅、柳舒花放，簇簇如堆錦一般的春景，那翠綠枝葉上甚至有彩鳥棲息、粉蝶撲閃，溫泉水從假峰的石穴中嘩嘩流出，一直流入和田白玉雕砌的海棠湯池，蕩起繚繞氤氳的水氣，縹緲若仙境，渾如天成。
她尚驚愕於這巧奪天工的山水中不能自拔，宮婢已悄無聲息給她褪去了浴袍。
幽居多日，神思疲怠，豁然遇見這秀明開闊的景緻，叫她眼前一亮，胸間鬱結在不知不覺間消弭，她忽的動起玩心，大膽走到花前樹下，伸手去觸，湊鼻去嗅。方才知道，這些都是由各色絹綃綵緞精心裁成，綴以珍珠寶石才會閃閃發亮，她瞬時似受了欺詐的孩童，負氣地撅起了嘴。
“請娘娘試水溫。”
經身旁的宮婢提點，她才反應過來，此刻自己通身不著一縷，光溜溜立在眾人面前，霎時羞得臉上一熱，忙用手去遮擋，卻是徒勞。
很快，她定神一想，她們既這樣伺候自己，想來也是這樣伺候從前到這溫泉來的主子，既是規矩使然，自己絕不可在婢子面前失了身份，便佯作若無其事，挺直腰桿走向池邊，她先用玉足往瑩澈的池水裡沾了沾，只覺池水不冷不熱，溫暖宜人，她微微點頭示意，宮婢們才將她小心翼翼扶下水。
溫泉水滑膩溫軟，以百花花瓣入浴，暗香浮蕩，湯池底部嵌以彩瓷燒製的海棠花樣浮雕，既應合“海棠湯”之名，更以此作防滑之用，清波湧動之間，宛如池底果真沉著一朵碩大的海棠花，很是美觀。
她迎著水霧，伸手掬一捧水，低頭用丁香小舌去舔，竟是又鹹又澀的，那遠山黛眉輕蹙，賭氣似將水撒回池中，轉身倚靠在白玉池壁，微仰起頭，羊脂玉般的雙頰蒸出緋紅，如濃醉的桃花妝，溼發如墨傾瀉，散在池內，順著水流蜿蜒浮動，與各色花瓣纏繞，宛如爛漫的丹青水畫。
“這池水......”除去水流聲，這湯泉室靜謐至極，她不過隨意開口，迴音盪漾，她不得已再放低聲調：“這池水，我原以為是很燙的。”
桂芹跪在池邊，伏前了半個身子，輕聲答道：“娘娘如今泡的是冷泉，自然是溫而不熱的，待到秋冬之際，這海棠湯又引來熱水，那才真稱作溫泉。”
阿茹娜奇道：“我只道湯泉都是引山上熱水而來，我們蒙兀視之為聖水，怎麼你們中原能用人力操控泉水的冷熱？”
桂芹道：“這一點，奴婢學識寡陋，就不得而知了，但中土能人甚多，但凡供皇家驅使的，總有法子辦到，娘娘只管好好享用便是。”
桂芹窺見阿茹娜此刻面色愉婉，不若平素那樣凜若冰霜，才又說道：“湯泉室實際只供慣常使用，皇家在泊雲山依山另築了一座荔泉宮，佔地千萬傾，殿宇高聳入雲，有湯池數十，皆引天下之精粹而成，被中土之人視作“天下第一泉”，兼而那裡風景秀美，目之所及，皆可入畫，每年秋冬皇家大多駕幸於此。”
望著雲煙裊繞，阿茹娜神思飄蕩，竟昏昏然想起第一次見皇帝的情景，那時真光殿內薰香飄渺，皇帝的容貌在晦暗的殿閣裡顯得那樣遙遠，她一時恍惚，問道：“平常這裡還有誰來？皇帝來麼？”
桂芹道：“湯泉室一共有兩座溫泉，一個是供陛下享用的星辰湯②，在西面。另一個則是這個海棠湯，供妃位以上的後庭主子們享用。如今這宮裡，以陛下與安懿貴太妃為尊，後宮之中，自廣衛皇后薄氏薨逝，中宮猶空，陛下雖然內寵甚多，但妃位之上只有戚妃和娘娘您，所以......”
“戚妃？”她順嘴一提，不想而知這戚妃定是皇帝的女人，不待桂芹解釋，她立馬打斷：“不必告訴我，我沒有興趣知曉。”
這話一出口，她才察覺這話很是不妥，不禁偷瞟了桂芹一眼，只見她神色踧踖，身子瑟瑟顫抖，露在袖外的十指仍紅腫紫青，貼在白玉石階上，尤為分明。
她幡然想到近日來奴僕們受她牽連，飽受責罰，不免心生惻隱，歉疚叢生，於是轉過身來，湊到桂芹的耳邊，誠心道：“對不住了，跟著我，叫你們吃盡苦頭。”
這話極輕，似一縷煙，乍聽之下，桂芹以為是熱氣蒸昏了頭腦，愣怔片刻才回過神來，愕然抬頭，卻見阿茹娜已不知何時輕闔雙目，似乎蘇軟在這淡淡煙波當中......
約莫過了一盞茶時分，宮婢喚醒幾欲睡去的阿茹娜：“娘娘，請容奴婢伺候您起水。”
接下來又是繁複的穿戴和沐浴，她只得任由宮婢們擺弄。
許是泡湯起了功效，不消多時，腹中咕咕作響，她不好意思紅了臉。
一旁的宮婢會意，便對她道：“陛下早有吩咐，娘娘泡湯之後大抵會覺得餓，奴婢等已備好膳食，請娘娘更衣後隨奴婢去進膳。”
