“咔嚓”一聲輕響，她心跳隨之一滯。翻開蓋子，映入眼簾的，是一枚硃紅的同心結，千絲萬縷的紅綢編成鴛鴦合歡的模樣。仔細一看，盒內附了一片紅葉箋，上書：妻子好合，如鼓琴瑟①。
那筆鋒庸雅俊逸，斷然出自王世子之手。
她自幼熟習漢文，自然懂得那同心結和詩文是寓意夫妻之情，百年好合，以紅葉箋寄相思意，念及此，阿茹娜不由登時心似灌蜜，說不出的歡欣喜悅。
她更不自主地翻出與王世子多年互通的信件，足足有一個大木箱子，信件如此多，卻沒有一封言及兒女私情，而且每一封的信件都經她父汗檢視，一字一句皆是她向他討教漢文，他又逐字逐句的解釋，又有談及漢族民風習俗等趣事，以及應景物而作的詩文。
縱然如此，他的淵博已令她折服，於是她便在這一封一封的鴻雁往來中，將一顆芳心暗許。
她撿了最近的一封信件，只看到裡頭一句“有匪君子，如切子如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮②”，腦中便浮現出那漢使所說的“王世子劍眉星目、面若紫玉、文墨極佳”，她醉心想著，到底她未來的夫婿是否與這詩裡所述的男子一樣的風姿。
胡思亂想間，她渾然不察其木格已經來到身後。
其木格玩心大動，一手搶過她手中信件，咯咯嬌笑：“我說呢，草原上的芍藥花開了，我的好姐姐也動了春心。”
阿茹娜嬌嗔一句：“其木格你別胡鬧了，快還給我。”
其木格興趣正濃，繼續取笑阿茹娜，阿茹娜被她說得沒有法子，頭一扭，雙手叉腰，佯裝生氣：“好罷，隨你愛如何貧嘴，我是管不住了，大不了我便出離了這裡，隨漢使跑到中原去，你再也見我不著，這樣倒是稱了你的心？”
其木格畢竟小阿茹娜兩年，心思仍恪純如稚子，看見姐姐神情嚴肅，信以為真，即刻停了嘴，坐到阿茹娜腿邊，一邊搖她手臂，一邊央求她：“阿茹娜姐姐，求你不要生我的氣，是我錯了，我不過是說句玩笑，姐姐不要離開其木格，其木格還要跟姐姐賽馬，還要去摘花，做花圈，姐姐要教其木格寫漢字，說漢話。”
阿茹娜見妹子受了哄騙，忍不住“噗嗤”笑出聲，但轉念一想，自己確實離別在即，不由撫上其木格的頭，輕嘆一口氣：“好妹子，我方才不過同你開玩笑，姐姐沒有生氣。不過...方才我去覲見父汗，那些漢使確實是替王世子求婚的，今年的五月十八就是姐姐的婚期，父汗會擇吉日讓我啟程前往中原完婚。如今是三月裡，從這裡出發到中原，至少要半個月，若是出嫁，儀仗必多，用時更長，因而估摸著再過一段時間父汗就會安排我啟程，你我相處的日子不多了。但此事父汗尚未對外宣佈，所以你務必保密。”
其木格聽了她的話，雙眸黯然，怏怏的將頭垂在阿茹娜膝上，待了半晌，卻忽然明眸生璨，揚起紅潤的小臉，展笑道：“其木格不願意與姐姐分開，不若我去求父汗，請他把我倆嫁到一處，這樣便可與姐姐長久作伴。姐姐大可放心，小妹不喜愛中原男子的文弱體孱，不會與姐姐搶姐夫的，只願能常伴姐姐左右。”
阿茹娜被她一席話嚇住，轉念一想，輕撫她的粉頰，柔笑道：“傻妹子，你如今這樣說，不過是你未體會兒女之情的可愛，當你遇到心儀的男子，與他情投意合，自然會曉得這姐妹之情與兒女之情是截然不同的，但凡世間有情女子，又豈會願意與人同分夫君。你我身為女子，總有一日都會因嫁人而天各一方，與其傷懷，倒不如珍惜眼前短暫的相處時光，姐姐會將這出閣前的時光當作最好最珍貴的嫁妝。”
其木格又想了一通，認真說道：“既然這樣行不通，不若我們嫁給兩兄弟，同在一處，也可以朝夕相伴。你說好是不好？”
阿茹娜也有些不忍與妹妹分離，微微細想，沉吟道：“當今中原皇帝乃先帝嫡子，先帝龍裔不多，除去皇帝，另有兩位庶出的皇子，都已婚配。連王乃皇帝的嫡親叔叔，膝下只得世子一個兒子，也就是你的姐夫，皇帝其餘的三位庶出皇叔的世子公子都已成婚。聽聞確有幾位尚未婚配的世子，但他們的父親都是先帝早年由將軍擢升為王的異姓王爺，並不駐在京中，而是留守封地。可見這法子也是行不通了。”
其木格頓時大失所望，難過得眼圈紅通通的，泫然欲泣。
阿茹娜見她如此，思緒一轉，道：“不過，想來也並非全無法子，除非…...”
其木格眼眸一亮，搖動阿茹娜的衣袖，催促道：“除非什麼？姐姐快說，快說。”
阿茹娜道：“除非妹子入宮為妃，大家同在皇城，自然有相見的日子。不過依妹子的個性，又怎會受得住宮廷的束縛，聽聞漢人宮廷禮儀繁瑣至極，連走路都有十多種步法，可真真折磨人。當然，最後還有一個法子，就是你變成男子，娶了皇帝的妹子，他們管這叫“駙馬都尉”，天下至尊的貴婿，從此嬌妻榮華，說不盡春風得意，想見誰便見誰。”才說完最後一句，阿茹娜自己也忍不住掩嘴偷笑。
其木格緩了片刻才解過味來，跳起來大叫：“好啊姐姐，小妹一片懇切，你竟然成心笑話我。哼，我才不要嫁皇帝，也不要娶皇帝的妹子。漢人說話囉嗦，做事畏縮，倒不如咱們蒙兀人豪邁爽快，直來直去的來得有意思。他們的男人比蒙兀的花朵兒還嬌弱，他們的女人都像剛出母胎的羊羔子，奶聲奶氣，走路扭扭捏捏，好像隨時啪一下摔地上就要散架。一想到他們不堪一擊的模樣，小妹就渾身不自在。”
阿茹娜忍不住輕笑，拉起其木格的手，道：“中土的許多漢人也許不及蒙兀人健壯，可他們有更大更久遠的智慧，這些智慧教會他們如何在四季裡在同一片土地上輪番種養不同的牲畜生蔬，他們無須逐水而居，也無須殺掠爭奪都能過著豐足的日子，智慧讓他們創造了許多勞作的工具，使得他們無須花很大的力氣就能把粗活做好。”
其木格眉頭一皺，嘟囔道：“姐姐說的是什麼？聽得我都糊塗了，姐姐自小總給漢人說好話，我不管，漢人都是膿包，中原人會作工具會耕地有什麼了不起的，在我心目中，父汗是整個草原，不，應該是整個天下，最最有智慧的偉人，又是最最有力量的巴特爾！”
其木格霍然站了起來，眼中熠熠生輝，道：“父汗既會行軍佈陣，又懂戰場廝殺。咱們草原上那麼多鐵錚錚的漢子，不怕流血，不畏懼死亡，野狼一樣兇悍，可只要父汗高喝一聲，他們就都死心塌地跟著父汗，比奶羊還溫順，還有越來越多的部落，男女老少都來投奔他，不就是最好的證明嗎？他是咱們蒙兀的太陽，他的金光灑向東邊，咱們就去東邊，他的金光移到南邊，大夥就去南邊。他的話就是長生天的聖意，他的行動就是天神的指引。咱們蒙兀有鋒利的兵器，有精良的戰馬，父汗帶著我們想去哪裡就哪裡。你說中原皇帝是主子，可他一步也沒踏出過自己的皇宮啊。”
看著其木格眼中射出對父親至高無上崇拜的精光，阿茹娜心中大為觸動，便柔聲含笑道：“是了，中原皇帝受規矩制約，許多事都不能隨心所欲，比不得蒙兀自在，何況其他中原平頭百姓，難免有更多的身不由己，所以姐姐並不願意你也嫁到中原去。即便姐姐多不願與你分開，但也指望著你能留在蒙兀，嫁一位我們族裡的巴特爾，生一堆勇敢聰明的孩子，與哈丹巴特爾哥哥一起侍奉在父汗身邊，為父汗帶來歡樂。我日後雖遠在中原，若能時常收到你們的信件，那也就安心了，無論身在何處，就彷彿我還和你們同在一處。”
她頓了片刻，深深看著她的妹子，方壓低聲音說道：“政局上的事情，本不容我等女子多嘴，但先帝當年之所以指婚我與連王世子，不過是想用姻親籠絡父汗，用父汗手中的兵權彈壓草原上其他動亂的部落。父汗曾多次請求出兵鎮壓收復各部動亂，但都被先帝及當今皇帝駁回，之所以如此，只因中原皇帝並不想讓父汗兵權獨大，故意讓各部勢力分散，又要令父汗有所牽制，而我，就是那一枚牽制的棋子。說到底，我不過是一個人質，幸而，到目前為止，我也是心甘情願出嫁的。若不是我，便會是你。話說到這份上，你還願意嫁去中原麼？”
其木格被姐姐的一番話怔得半晌說不出話，睜大雙眼，搖頭道：“姐姐，父汗一向對你百般珍愛，又怎麼忍心你去做了人質？說不定這是姐姐的胡亂猜測吧。”
阿茹娜搖搖頭，微微一笑：“身為王族長女，自然要想得更多，而你只需膩在父汗懷裡撒嬌，因為你的上頭還有我，還有哈丹巴特爾哥哥，我們都會為你遮風擋雨，修橋鋪路，讓你的一生儘量過得安穩喜樂。父汗作為一方領主，若不把值當的物品奉獻出去，又怎會得到對方同等的交換呢？中原所求的是一個鉗制父汗的籌碼，而父汗，要的是中原可以確保蒙兀長久的安寧。這樣的交易十分對等，十分公允。我只願你永遠不懂，永遠是我和哈丹巴特爾哥哥最小最愛的妹子。”
①妻子好合，如鼓琴瑟：《詩經·小雅·棠棣》
②有匪君子，如切子如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮：《詩經·衛風·淇奧》
③蒙古語：阿茹娜——純潔其木格－－花蕊布日固德雄鷹哈丹巴特爾剛毅英雄巴特爾英雄（滿語“巴圖魯”是同源詞）
④蒙兀：古代指蒙古，作者儘量避免用近代稱呼，如有錯誤請雅正。
