一句話把馬屁拍到了馬蹄子上，天知道朱佑樘最討厭冊封無功無德之人，這個封的都是無可奈何，還要他再封幾個白吃飯的，簡直是痴人說夢。加之劉吉的為人，他早已知曉——同列閣老的徐溥、劉健皆正人，為國為民，頗有政績，兩人有論建，劉吉“亦暑名，複時時為正論，竊美名以自蓋。”這個“劉棉花”，“多智數，善附會，自緣飾，銳於營私，時為言路所攻”。如此小人，毫無建樹，礙於是前朝遺臣，把他留在朝中本就是一忍再忍，苦無機會打發，如今正好借題發揮，遣至其家，諷令致仕。
我嗤笑，“劉棉花”是罕有的“彈彈更健康”之輩，可惜不明就裡，早就不被皇帝待見了，連朱厚照的身世，他也是隨大流被蒙在鼓裡的官員。
看看春暖花開的窗外，抻抻懶腰，事如繁花，弘治五年，必然不凡。
果不其然，剛裝成預言家，就見懷恩氣喘籲籲的跑來。
“懷恩？何事？”
“娘娘，皇上，皇上將彭大人投入大獄，交由刑部定罪！”
“竟有此事？”
細細一問，原來是他下旨在光祿寺建造祭祀神壇，為蒼生祈福。彭程卻上疏道：“臣適見光祿造皇壇器。皇壇者，先帝修齋行法之所。陛下即位，此類廢斥盡，何複有皇壇煩置器？光祿金錢，悉民膏血。用得其當，猶恐病民，況投之無用地。頃李孜省、繼曉輩倡邪說，而先帝篤信之者，意在遠希福壽也。今二人已伏重闢，則禍患之來，二人尚不能自免，豈能福壽他人。倘陛下果有此舉。宜遏之將萌。如無，請治所司逢迎罪。”
在百官面前，如此直言，暗含誹謗先帝過失之意，置高於一切的皇室尊嚴不顧，理當有此一劫。轉念一想，心中明白，彭程確是位直言進諫的剛正官吏，卻連連犯了他的忌諱，在立太子之時便帶著群臣屢屢相逼，是忠誠，焉知不是做作？為忠正敢言的大帽子束縛的演戲？政治、政客這玩意，誰說得清？
不過既然懷恩來了，有求於我，我也樂得讓自己的“賢名”滿朝皆知，便起身去文華殿做說客。
沒等開口，就被他拉到身邊坐好，探討起了國家財政。和錢有關，大愛中的大愛啊，我立刻興致盎然。
早在弘治三年，河南遭災，他下旨免受秋糧，此後每年有地方官奏報災情，他都下旨免賦，加之黃河水患連年不斷，需要朝廷賑災救濟，長此以往，國庫必然入不敷出。
“朕不想加重百姓負擔，徵斂賦稅，充盈國庫，嫣兒可有辦法從其他方面入手？”
我眨眨眼，以我的經驗，他這麼問，多半是心中有了答案。想了想，這個時代又沒石油類貴重資源可徵稅賦，不如——
我笑下，拿起兩只毛筆在他眼前晃晃，“我們一起在手掌中寫出答案，如何？”
他會意接過，轉眼在彼此掌心出現了一個“鹽”字。相視一笑，無須多言，如此默契，試問天下間有幾對夫妻能做得到。
不久後，他採納了戶部尚書葉淇的意見，正式下詔，改革鹽法，規定由商人繳納銀兩給國庫，由國庫分撥到各邊作為軍餉，然後由朝廷給商人憑據換鹽運銷，一改正統年間的“存積鹽法”，限制了販鹽漁利的權貴，不但使鹽商有所得利，促進了鹽業發展，還改用銀子作為食鹽的中介，大勢所趨，順應了潮流，利國利民。
炎熱的夏天很快到了，張鶴齡再次紅著眼圈站到了我的面前，帶來了本年度最大的噩耗——張巒病危。
再見到張巒時，他已氣若遊絲，臥床不起。我親自擰了濕帕子覆上他布滿歲月痕跡的額頭，暗黑的眼袋連著深深的魚尾紋，面板無力的凹陷下去……沒想到短短一年，竟讓一個人蒼老憔悴到這種程度。
“爹爹。”我輕聲叫著，生怕聲音太大，驚擾了病榻上老態龍鐘的病患，更怕永遠叫不醒他。
“啊，娘娘？”張巒虛弱的半睜開眼睛。
“是我，爹，是我，嫣兒！不是娘娘！”眼眶一熱，聲音顫抖起來。
“嫣兒，呵呵，是我女兒回來了，好孩子啊。”張巒感慨著，無神的雙眼泛出淚光，“能扶爹爹坐起來嗎？”
“爹，禦醫留話，您不可以起身。”
“鶴齡？”張巒眼風飄了飄，“你們都出去吧，讓我們父女好好敘敘話。”
張鶴齡躑躅了一下，低聲囑咐了幾句，帶著金氏和張延齡出去了。
張巒動了動，掙紮著想起身，我忙上前扶好，“爹爹，鶴齡弟弟說您不能起身，您就倒著吧！”
張巒黯然點下頭，“為父身子不行了，哎，時日無多。”
“不會的，爹爹！京城裡有的是名醫，咱們不聽那些庸碌禦醫的話！”
張巒輕輕搖頭，“嫣兒，為父不顧宮規，讓鶴齡去求皇上把你請回來，是有話要囑咐，若是不說，為父死不瞑目啊。”
“爹，不會的！真的！”
“嫣兒。”張巒骨瘦如柴的大手，緊緊握住我的，卻是那樣的虛軟。“往事種種，卻有我張巒對不起你的地方！”
