“以我之見，單論舞蹈動作，玉凝妹妹該是沒有問題，只要勤加練習，必能做到身隨意動。只是……”瀟湘把頭轉回玉凝，“只是這舞蹈太過魅惑，與妹妹平素的為人風格截然不同，因而妹妹的感情不能完全融入其中。”
這回換我驚訝了，原知道瀟湘是個舞蹈行家，沒想到竟然是個專家級的！只看玉凝舞了一段，就能精確地指出最大的問題。沒有情感融入，不也是我一直擔心的嗎——我常覺得玉凝的舞蹈似個扯線木偶的表演，沒有靈魂可言。但仍抱一絲幻想，以為能矇混過關，不想今日被瀟湘一語道破。
我倒是無所謂，玉凝臉上掛不住了，微蹙秀眉陷入深思，“姐姐可知，這也是嫣兒給我提出的問題，我一直試圖融入，卻無論如何達不到這支舞蹈神情合一的要求。
瀟湘會心一笑，“瀟湘料定公子早已看出，所以才讓玉凝妹妹在臉上變換出嫵媚豐富的表情。”
“奈何玉凝的自我意識太強烈。”我接著瀟湘說道，轉而問了最關心的問題，“不知瀟湘姑娘覺得此舞，能否助玉凝奪得花魁稱號？”
“據我所知，如今在無柳街上，能與玉凝妹妹此舞一較高下的，怕是隻有碧影樓的豔情和醉仙樓的洛塵了。至於其他人，應不足為懼。”
瀟湘見我略有所思，以為我過於擔心，就勸慰了幾句。我輕輕搖頭，“我並非掛心比賽，只是沒想到豔情居然那麼厲害，不但笛子吹得精妙絕倫，連舞蹈也被人稱贊。”
“呵呵，是啊！豔情的確是個才藝雙絕的難得女子。”瀟湘眼中滑過的竟是濃鬱的欣慰。我發現了這瞬間即逝的情感，心中對豔情多了幾分欽慕——萬中無一的角色，無柳街上真正的人物。若非她平日濃妝豔抹，為人輕浮了些，聽金蓮說她還時常“欺負”玉凝，不是我喜歡的型別，我倒是想會會她。
我本想多問些豔情的事，瀟湘無意搭腔，只得作罷。又見玉凝一臉愁容，便拍拍她的手安慰了幾句。
“可瀟湘姐姐和嫣兒說的一樣，我的感情又偏偏無法融入，是真的很擔心。”
“不是你無法融入，而是不願融入。拉丁，不，這支舞蹈演繹的是剎那間迸發的火辣感情和性感的原始誘惑，與你清淡孤傲的品性互為極端，你更是不屑於魅惑眾生。我想，在你的潛意識裡，你甘願隱藏自己的魅力，也不願跳這樣的舞蹈去討好他人。”我如實說出自己的感受，即便在現代，也有許多人不懂得欣賞拉丁藝術，覺得拉丁傷風敗俗的大有人在。
玉凝想辯解，張了張嘴卻沒說出一個字來，誰叫她心底預設我的說法呢。我擺擺手，“這本就不怪你，是我一廂情願讓你學這種與你為人相悖的舞蹈，還要你在人前表演，哎，難為你了。”
瀟湘插話進來打圓場，“不管怎麼說，玉凝妹妹刻苦認真，我們有目共睹，相信在‘百花盛宴’那日，一定能取得好名次！”
好名次？我腦中靈光一閃，現代哪個選秀、選美活動不是設了n個獎項的。我怎麼把這茬兒忘了，我也該充分利用一下嘛。見天色還早，“青樓一條街”沒開始營業，便起身告退。二人疑惑地看著我，我嘴角勾勒出一抹神秘的笑意，只道安排好了再說，就匆忙往天香樓去了。
沈媽媽聽聞我來了，趕忙到花廳相見。如今，因為玉凝的事，我被天香樓奉為上賓，有了足夠的“地位”。連往日帶路都要收費的龜奴們見了我也都點頭哈腰，再不敢多要半文錢，只顧著拼命巴結。我心中鄙視，這群在青樓裡混的人太市儈了。
我教玉凝護膚的同時毫不吝嗇地教了其他姑娘。加上我是個生得清秀帥氣的“少年郎”，言談風趣，舉止大方，對她們尊重有加，所以只要是一說我到來，得閑的姑娘必要過來敘上一敘。
“幾位姐妹請回吧，在下有事要與沈媽媽商量。玉脂姐姐，一會兒我去你屋尋你。”
玉脂聽我如是說，嫣然一笑，領著眾美女施施然出去了。
玉脂比玉凝早進樓3年，身量苗條、體格風騷，“腮凝新荔，鼻膩鵝脂”，也算是美女一個。按她的說詞，今年已然21，至於是實歲還是虛歲我就叫不準了，畢竟這裡青樓，女人的年齡屬於高度機密。玉脂在窯行裡一直不溫不火，名聲是說大不及玉凝、豔情，說小又有很多人指名道姓點她出外局。因此，她也要參加蘇州“百花盛宴”的比賽，借機揚名一番，擺脫這個尷尬的境地。她是天香樓裡的老人兒，沈媽媽的心腹級人物，自然知道我是玉凝的“技術指導”兼“藝術總監”，才想讓我為她的舞蹈從旁提些意見。只是她不知，事實上，我對舞蹈並不在行。
我向沈媽媽直言了自己的建議——廣設獎項，提高眾人的參賽熱情。
沈媽媽連聲稱好，又問道：“不知該添些什麼獎項，如何評判？我也好同其他媽媽們回話。”
“嗯，既是‘百花盛宴’，以花為題，獎項名稱也該從花中取。花魁，花中之冠，即為‘百花王’。不如就在其下增設幾位‘花中仙’，比如牡丹仙子、芙蓉仙子……評判標準嘛，就按以前說的，達官貴人每人兩票資格，其餘到場的一票權利。採用‘不記名’投票方式，票數最高者便是當之無愧的花魁。以此類推，餘下票數高的就是‘花中仙’了，至於名稱分配，就勞煩您和其他樓主商議定奪，畢竟你們是‘養花人’。”
“這主意聽來甚妙！我們蘇州府‘百花盛宴’的名聲已是傳播開來，但報名參賽的姑娘才40幾人，老身還擔心到時候空有排場呢！如今公佈這些評判方式，再增加‘九朵金花’，老身想啊，報名參賽的肯定要翻倍增長。”
九朵金花——俗了點吧？我想著不過是陪襯花魁的，和玉凝沒關系，就“嘿嘿”一笑，“到時恐怕沈媽媽又為報名的人數太多而苦惱了！但是，來的觀眾也會越來越多，屆時我們玉凝的名聲遠播八方，何樂不為呢？”
“呵呵，是啊！”沈媽媽笑得燦爛如花，臉上的皺紋都開了幾條。
“只一點，務求‘公平、公開、公正’的原則！”
“此事張公子盡可放心。老身等連場地都重新粉飾了，再過個3、4天舞臺也能搭建完成。”
“什麼？”——重新粉飾還搭建舞臺？太奢侈了，區區一場青樓選美不用勞民傷財吧。“百花盛宴”的點子是我出的，但我從沒想要為此造成人力物力的大量無意義消耗。
沈媽媽見我臉色不悅，猜出了大概原因，因解釋道：“老身原也不想這般，可碧影樓的劉媽媽她們非要藉此大操大辦，風光一番不可。老身見對我們玉凝沒什麼不良影響便應下了。哦，對了，地點就在臯橋西邊。那裡原本有處蘇州城內最大的酒樓，號稱江南第一的‘百韻樓’，可惜廢棄多年，才不得不重新粉飾的。”
既然是江南第一的酒樓，又怎會廢棄多年？我奇怪地問：“有何特別的緣故嗎？”
沈媽媽遺憾的搖搖頭，“有8、9年了吧，那‘百韻樓’的主人一家上下十七口，一夜之間全被人殺了，成為了轟動整個江南的懸案，坊間各種謠言不斷，可此案至今未破。所以了，臯橋西邊的位置再好，到現在也沒人盤下來重新開店。”
