“不礙，全賴這位公子出手相助。”少女好心的把我介紹給小女孩。
小女孩伶俐地上前向我深施一禮，“多謝公子救了我家姑娘！”
我不好意思地揉揉鼻子，“舉手之勞，兩位姑娘太客氣了。”
小女孩憤憤不平地說：“若非公子，我家姑娘剛才一定又被豔情那個壞女人欺負去了！”
“不要胡說！”少女制止了小女孩的抱怨，又轉向我福身道：“金蓮還小，不懂世故，公子見笑了。”
“哪裡的話，”我笑笑，“金蓮是吧，我倒是看她護主心切呢！”
少女聞言露出個淺淺的笑容，似含無奈，“今日多謝公子相助，奴家先行告退了。”
我作揖相送，少女福身還禮，轉身欲走。名喚金蓮的小丫頭眼珠子一轉，幾步小跑到我跟前，拉著我的衣袖小聲說道：“我家姑娘叫玉凝，公子若喜歡可來天香……”
“金蓮！”少女，或者叫玉凝更為準確，不悅地打斷金蓮。金蓮撇撇嘴，怏怏的跟在玉凝身後走了。
這對兒主僕的相處方式倒有些古怪，我微一蹙眉，也沒多想。看著太陽即將下山，本想去書院接唐寅一起回家，遺憾的是我搞不清書院地址，還怕自己表現得太過明顯，只得作罷。要知道在這個封建年代，女人不能太主動，弄不好落下個輕浮的罵名。
回到唐家，唐寅已然回來了。他先問我去了哪裡，又與我隨意談笑一會兒。晚飯後，直接到書房溫書了。
聽說下個月有個什麼童試的，唐寅前幾日陪我已耽誤了學習時間，所以現在才爭分奪秒的溫書。或許就是我們現代學生的期末考試？不對，看他的認真勁兒，至少是個升學考試。心中好奇，便冒險去套唐廣德話的。
我在偏廳找到了正在悠閑品茗的唐廣德。我見勢熱情地幫他換了盞新茶，攀談起來。幾個“擦邊球”後，才轉入正題，“伯虎最近好忙呀！”
“是啊！”
“童試對他一定很重要吧？”
“是啊！”
我在心裡翻了個白眼，有沒有搞錯，怎麼只會說“是啊”！不過面色不改，接著探問：“可是，在我家鄉那邊兒好象沒這麼重視。”
“哦，是滄州府還是哪處？怎會不重視呢？”唐廣德早從唐寅口中聽說了我改良版的“身世”，就是從滄州興濟縣來，曾北上出關尋親，如今南下也是為了尋親的那個最新版。
“算是吧！人們比較看重鄉試、會試、殿試。”我記得古代科舉就這三個級別。
唐廣德一愣，反問道：“嫣兒何時犯糊塗了，只有透過童試才有資格參加鄉試啊！”
“哦！”我醍醐灌頂，恍然大悟。
唐廣德又詳細為我介紹了下明代科舉制度。原來，明代正式科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。鄉試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，又叫鄉闈。凡本省科舉生員與監生均可應考。考中者稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元，唐寅就曾考取鄉試第一，才被稱為唐解元的。
會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。於鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。考中的稱貢士，俗稱出貢，第一名稱會元。
最高階別的就是殿試，在會試後當年舉行，時間最初是三月初一。自成化八年起，改為三月十五，應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，再一日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。進士榜用黃紙書寫，故又稱黃甲、金榜，中了進士才是我們俗稱的金榜題名。
鄉試第一的解元，會試第一的會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場中的佳話。明代連中三元者僅洪武年間的許觀和正統年間的商輅兩人而已。
不過這些都是後話，唐寅即將參加的是最低階的地方考試，稱為院試。院試是為了取得參加正式科舉考試資格的一種考試，也叫童試。考生們要先參加多在每年二月舉行的，由當地知縣主持的縣試。這第一關透過者就可參加由知府主持的府試。府試透過者方有資格去參加由中央派往各省的學道所主持的院試。院試是童試的最高一級，它由學政主持。院試透過者才可進入官方學校，成為一個地方生員。而秀才們也要參加學政舉行每年的一次考試一次，叫做歲考。科考成績前三名的，準予參加次年在省城舉行的鄉試。
我心裡合計著，這童試在某種程度上，至少在廣泛參與性上和“超女”的海選差不多了。沒忘記要消除唐廣德的疑慮，開口道：“是嫣兒一時馬虎了，童試自然是知道的，只是在我的家鄉，人們一般用別稱，不叫童試。”
“哦，別稱？是什麼別稱？”唐廣德一副好奇寶寶的模樣。
我恨不得抽自己個耳刮子，眨眨眼，答道：“我們叫，叫海選。”
“‘海選’嗎？”唐廣德捋捋鬍子，蹙眉思考著，認真說道：“嗯，想來也有些道理。眾人考之，視為海也。”然後又自顧解釋：“大概是你們滄州府離海比較近，才叫這麼個新鮮名。”
“撲——”我一口茶毫不避諱噴了出去，想笑不敢笑，憋得滿臉通紅。唐廣德忒有才了，虧他連這樣的歪理也想得出來。要真論地理位置，蘇州離海也不遠吧！
