只要有公安官的供詞，那他搭乘過2023次列車這件事，就會被當成毋庸置疑的確切事實。這個矛盾，究竟要怎麼解決才好？
當載著蟻川愛吉的2022次列車，飛馳在深夜的山陽本線上的時候，它的前方，就像擺了一面巨大的鏡子——從對面飛奔而來的2023次列車裡面，也同樣坐著一個蟻川愛吉。但如同映照在鏡子裡的影像，只不過是實體的虛像一般，由一個人所分飾的兩角之中，一定有一個人是假的。
在研究著蟻川愛吉如何做到一人分飾兩角的詭計時，鬼貫警部忽然想到，其實不需要固執地認定，兩件事互相矛盾，無法並存，或許有一個解釋，可以同時滿足雙方條件。換句話說，事情不也可以是這樣的嗎——蟻川愛吉在某一時刻之前，是搭其中一輛列車，在這之後，他又搭上了另一臺列車。
將這個想法加以分類後，結果如下列兩項：
1一開始搭上了2022次列車，後來轉乘2023次列車。
2一開始搭上了2023次列車，後來轉乘202次列車。
(列車車號中奇數是下行，偶數是上行）
不過，將蟻川愛吉在第二天中午，到達大分縣望洋樓這一點，再考慮進來的話，他一開始先搭乘2022次列車，往神戶方向前進，之後再轉乘2023次列車到大分，這樣的解釋，比較符合邏輯。
不管怎麼說，他向車長討要了阿司匹林後，就沒有證據可以證明，他還坐在2022次列車上；而另一方面，也完全沒有證據能證明，他是從東京坐2023次列車過來的。
所以真相會不會是這樣的呢一一蟻川愛吉的確從福間站坐車前往關西，也在門司車站搭上了2022次列車，但是在某個時刻以後，他轉乘2023次列車，沿著剛才走過的道路，又回到了門司？這件事如果做此解釋，那麼，他拜訪過德山站公安官，這個不在現場的證明，就變得一文不值了。
然而，就算要換車，坐在空無一人的候車室中的話，還是有可能引起站員的注意，所以，候車時間自然是越短越好。
鬼貫警部跟平常一樣，慢慢拿出列車時刻表，翻開山陽本線上行與下行那一頁，手指滑過2022次列車與2023次列車欄位裡的記錄。
鬼貫警部原本推測，無論如何，蟻川愛吉換車的車站，一定是比德山還要靠近大阪的地方，但當他的手指對照了那兩頁中，列車抵達與離開德山站的時間時，不禁發出了歡呼聲，因為這個組合，實在是太完美了！2022次列車在淩晨兩點十三分到達德山站，並在停靠九分鐘後，於兩點二十二分發車，但就在僅僅兩分鐘後的兩點二十四分，2023次列車就會進站。這列車班次安排得多麼巧啊！
這樣一來，蟻川愛吉就不需要冒著被目擊的風險，躲在候車室的角落。他只要在2022次列車快要發車的時候，悄悄地下到月臺，然後慢慢走到公安官的值勤辦公室，就在他敲響辦公室的門的時候，2023次列車就滑入車站了。這時候，要讓公安官誤以為，他是從2023次列車下車，簡直是輕而易舉。
就在此刻，鬼貫警部感覺到，至今的疑惑，瞬間全都煙消雲散了。蟻川不搭鹿兒島本線的114次列車，卻無論如何，都要搭上112次列車的理由，不是為了112次列車本身，而是為了能搭上2022次列車。如果搭上了114次列車的話，就無法轉乘2022次列車了。
至於轉乘2023次列車，到抵達大分之間的事，應該可以完全相信蟻川的說辭了。因為“投宿望洋樓旅館”這個不在場證明，不管怎麼調查，都是鐵錚錚的事實。
04
鬼貫警部嘆了口氣，將視線投向牆上掛的那幅近似超現實主義的油畫。
雖然總算攻破了蟻川愛吉的一個不在場證明，但一想到他究競如何，殺害了近松千鶴夫這一點，就知道現在要放鬆，實在還太早了。近松千鶴夫在兵庫縣別府町別府港附近，服毒跳海的時間，限定在十二月六號晚上到七號黎明之間，如果殺死近松的是蟻川的話，他又是怎麼辦到的呢？這個時候，他應該在“射幹花號”跨海渡輪上。
詢問信裡，連照片也一起寄過去了，鬼貫警部不認為“射幹花號”的客艙長會認錯人。於是，他換了一個方向，從另一種角度，來探討這個問題，而他所仰賴的，就是近松千鶴夫寫給由美子的明信片。
近松千鶴夫從別府町，寄給由美子的明信片上，日期寫的是六號，蓋的郵戳則是七號，從這一點來看，就可以知道投遞時間，是十二月六號的深夜到七號的早上之間。但實際上，他在五號到對馬住了一宿。
就算第二天，搭一大早出航的船返回博多，到港口時也已經下午一點了。下船需要花五到十分鐘，從碼頭直接坐計程車，飛馳到車站，也一樣趕不上十三點十八分，從博多出發往東京的普快列車。
這樣一來，下一班往門司的車，是十五點二十分的普通車，到達門司的時間是十八點二十九分；即使利用銜接這班車的二十一點三十分出發、前往京都的普快列車，到加古川時，也是十二月七號的十一點八分了。因此，以現行的列車班次來看，他是無法在六號晚上，抵達別府町的。若是如此，他不只無法投遞那張明信片，甚至連跳海自殺的時間都趕不上。
這矛盾該怎麼解釋才好呢？
過了一會兒，鬼貫警部又有了另一個想法。或許近松真是在別府港，寫的那張明信片，但那個地方，會不會並非兵庫縣別府町的港口，而是下午一點在博多港上岸後，能在當天以內，到達的別府呢？自古以來，別府這個地名，遍佈日本全國。如果把村名、字名1也算進去的話，叫別府的地方。應該有數百處以上吧。
1為明治時期開始使用的區劃單位。
在聽到別府這個名稱時，鬼貫警部聯想到的有：因過去作為王朝時代1的國府2而得名的兵庫縣國府、岐阜縣的飛彈國府，還有千葉縣的國府臺、及神奈川縣的國府津等等。別府的“府”這個字，應該是國府的意思，“別”則是國府的支廳，代表的應該是分所。這樣一想，“別府”這地名，散見於全國各地，也是理所當然的事了。
1天皇掌捤實權的時代。指奈良時代與平安時代，多為平安時代的代稱。
2指日本律令制下的諸侯國地方一級政府）之首府。
鬼貫警部翻開手上的列車時刻表中的“鐵路地圖”一看，在九州、中國、近畿這三個地方，都發現了“別府”這個地名。其中一個是在兵庫縣的別府，另一個是大分縣的溫泉都市，最後一個，則是島根縣隱岐島的漁港。喜愛旅行的鬼貫警部記得：自己以前曾去隱岐的別府遊覽過。那是個從鳥取縣的境港，搭二百五十噸的聯運船，一直要航行四個多小時，才能到達的、位於島前西岸的漁港。那裡是後鳥羽天皇被流放後，居住的黑木禦所所在地，或許是因為當時正好是晚秋吧，北風的低鳴與巨浪的咆哮，讓那氣氛本來就鬱悶、陰沉的海島，更添灰暗。想到被流放的天皇，要求狂風烈浪要小心點兒的絕望心情1，鬼貫警部的心，也跟著蒙匕了一層陰霾。
1後鳥羽天皇流放到隱岐國之後.曾作過一首和歌：“我こそば新島守りよ隱岐の海のぁいま波風心してぶけ。”意思是：“從此之後，老子就是這裡新的島主了，隱岐海上的狂風烈浪，你們可要小心點吹呀！”
有海潮氣息的別府，可以當成面向瀨戶內海的兵庫縣別府港，也可以看成被灰色的日本海，包圍著的隱岐島別府港，還可以當成同守著別府灣內側，不讓它受豐後水道的狂風大浪侵害的大分縣別府港。
然而，不管如何，從明信片上的文字來看，這個“別府”，絕非只有當地人才知道的小鎮或小村莊。
言歸正傳，翻開列車時刻表，就像剛才已經調查過的一樣，近松不可能在六號當天，到達兵庫縣別府；要到隱岐島的別府港的話，聯運船不到七號上午九點，是不會出航的。
然而，從博多坐車，經由日豐線到大分縣別府的話，列車行駛距離為一百八十六公裡，實際上只需要坐七個小時的火車；如果開車賓士的話，應該可以在更短的時間內到達。這樣一來，下午一點在博多港上岸的人，就能在當天之內到達，並在同一天寄出明信片。
因此，這個別府港，不在兵庫縣也不在隱岐島，而是在大分縣的別府。這樣的話，近松千鶴夫又為什麼要在大分縣的別府，寫下那張明信片，然後跑到兵庫縣的別府投遞呢？
