“嗯！……”鬼貫警部連連點頭。
“還有，說到叫‘白石’的車站，在熊本縣的肥薩線有一座、宮城縣的東北本線有一座，而北海道的函館本線上，‘白石’是劄幌站後的第二站。這樣一算，一共多達三座。所以說，車站同名，並不如你所說的那樣稀奇啊。”
膳所說到這裡，總算露出了微笑。
“我也算是愛好旅行的人，不過論知識，我是遠遠不如你啊！……”說著說著，鬼貫警部也放聲大笑了起來。
膳所的心情能夠好轉，真是再好不過了。
兩人的會談，就在這樣的氣氛中結束了，鬼貫警部要了膳所最近的照片後，便告辭離開，走上昏暗的夜路，往大久保車站的方向前進。不過，他完全沒有達到自己原先拜訪膳所的目的。因為身為朋友，要鬼貫警部再更進一步，逼問情感強烈的膳所善造，他實在是辦不到。
明天就是元旦了，在寒風吹拂的月臺上，少女梳著桃割頭1的模樣格外醒目。
1日本傳統發塱，因後腦部的頭發分成兩邊，像切開的桃子一般而得名。
鬼貫警部坐在長椅上，細數今晚的收獲。仔細想想，膳所不怛無法舉出，最重要的四國之旅的不在場證明，最後甚至還發了脾氣，這一切的一切，都可以解釋成，是為了掩飾自己的狼狽而演的一場戲。
對於在警視廳態度一百八十度大轉彎的事，膳所的確嘗試著，做出了符合他個性的說明，但是他的理由，是絕對無法讓鬼貫警部全盤接受的。總之，只要能抓到那個扒手，就能確定膳所說的是否屬實了。
雖然希望渺茫，但鬼貫警部決定照規矩，明天向高松的警察確認此事。然後，他搭上了往淺川1的列車。
1高尾車站開業初期的舊稱、據信該名是來自流經車站旁邊的南淺川。該站周邊在與八王子市合併以前，被稱為淺川町。
03
一九四九年就在混沌中過去了，新年一視同仁地降臨到鬼貫警部身邊，不過，鬼貫警部仍然只是用他那副一點兒都不喜氣洋洋的表情，啃著用來代替年糕湯的奶油吐司。
新年的第二天，從“射幹花號”的客艙長與望洋樓的領班那裡，送來了限時信。鬼貫警部將自己的滿心期望，全都寄託在這兩封關繫到蟻川愛吉，究竟是不是x氏的信件上。
客艙長在信中寫道：
十二月六號晚上，本船從大分港出航後，大約過了一個小時，您信中所附照片中人，即三等艙乘客蟻川愛吉，針對臭蟲之事，與我爭論了一番，這確有此事。但本船絕無臭蟲孳生，歡迎您有朝一日親臨本船，享受一趟舒適的海上之旅。
大分市望洋樓賓館的回信，也只不過是證實了蟻川所言不虛的佐證。
蟻川愛吉先生於十二月五日的下午，三點左右駕臨敝店，住宿一宿，翌日六號即啟程離開……
領班用了一連串過分禮貌的句子，強調了蟻川先生是店裡的常客，所以，自己所說的話，絕無半點虛假等。
收集到這些資料後，蟻川愛吉的不在場證明，幾乎可以篤定為真了，而隔天寄來的德山站公安官的回信，則使得這個不在場證明，更加趨於完美無缺。
前略，僅就要點簡述。
您所詢問的蟻川愛吉先生，於十二月五號淩農兩點半左右，利用東京出發，前往長崎的普快列車2023次列車的停車時間，向本人報案。蟻川氏指稱，自已在該列車停靠柳井站時，在二等車廂內，遭人盜走一隻黑色折疊式皮包。
另附上此人親筆填寫之失竊報案單給您參考。此人因印鑒置於失竊之折疊式皮包中，一同失落之故，因此，於報案單上捺印拇指印，或許對您會有些許幫助。使用完畢後，還請務必將此資料送回。
謹此！
昭和二十四年十二月三十一日夜
此致
鬼貫先生
山口縣德山車站，鐵路公安官加藤數馬
印在失竊報案單上的拇指印，簡直鮮明到讓人覺得刺眼。鬼貫警部將這些東西送去鑒定，結果跟小河內的住宿名冊中的筆跡一樣，確定都是出自蟻川愛吉的手筆。經過這番詳細調查之後，蟻川愛吉越發顯得清白了。
但令人意外的是，他坐“射幹花號”三等艙的事。一般來說，越是短途的航線三等艙的室內，也就越髒亂汙穢。因此，一般慣於旅行的人，就算火車坐三等車廂，搭船的時候，也會坐二等。而且，粟田商船負責跑瀨戶內海航線的船中——當然其中也有例外——會有跑江湖的人，光明正大地擺桌聚賭，有些二等船客，就在船上輸個精光，警方也很難取締這種行為。蟻川居然去搭這種船的三等艙，著實令人費解。
不過，這個疑問在鬼貫警部看過導遊書後，馬上就解開了：“射幹花號”沒有頭等艙，而二等艙只能容納六名旅客，因此，只要買票時遲了一些，二等客艙就客滿了。這樣一來，不搭三等艙的話，就得從陸路繞遠路才能回來。因為嚮往瀨戶內海夜景，而搭船的蟻川愛吉，想必被船中嘈雜的氣氛，吵得頭痛不已吧！
收集了這些證據以後，蟻川愛吉在十二月四號下午到五號，經由山陽本線前往大分的事實，已經是鐵一樣的事實了。因此，鬼貫警部想把蟻川與x氏串在一塊的想法，就像一頭撞進死衚衕般，陷入了僵局。把這個“不在場證明”，與小河內的“不在場證明”合在一起看的活，在北九州殺死馬場番太郎的人，以及一身藍衣、神出鬼沒的x氏，都不可能是蟻川愛吉了。
04
