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01
搭乘巴士到達若松後，鬼貫警部馬上前往拜會若松警察署。肥胖的若松警察署長、與負責此案的警部補，都在署內親切地歡迎他。與他在前來此地途中，暗自擔心的不同，他們都抱著相當熱心協助的態度，因此，鬼貫警部也能夠坦率地，與他們交換意見。
“我調查了這個案子的經過，有一、兩個地方，覺得不太能理解。”鬼貫警部看著眼前的兩人說道。
“哦？”
“主要是有一些地方不太合理。比方說，近松千鶴夫為什麼要跑到神戶自殺？……既然要跳水自殺的話，這附近不就有海嗎？”
“這件事情可以這麼考慮：就我所知，鹿兒島那裡有個男人，特地跑到北海道去上吊自殺。上吊的話，在自家院子裡，隨便找棵合適的柿子樹，也不是不可以的。他之所以這樣做，是因為逃亡到北海道之前，並未生出自殺的念頭。近松千鶴夫先生恐怕也一樣，他一開始想去投靠在神戶的合夥人，但在中途改變心意，於是便投水自殺了。這種解釋不也說得通嗎？”
“那麼，都要跳水自殺了，為什麼還要喝下毒藥呢？”
“那是因為他不想忍受，泡在冰冷刺骨的水裡的痛苦，所以才喝下能瞬間見效的氰化物。只要看統計資料就知道了，到了冬天，跳水自殺的人就會減少；相對的，夏天在阿蘇火山口，跳火山自殺的人數也會減少。這種心理，就跟‘出海前的海女，如果碰到下雨，也會穿蓑衣1’是一樣的吧！”
1引自日本的俳句，比喻雖然人人都會死，但在死之前，要好好照顧自己。
“既然這樣，都喝下毒藥了，為什麼還要跳水呢？那種毒可是會馬上發作的呢！”
“……”肥胖的警察署長有些慌神了。
“還有，近松既然要去神戶，卻從福間站搭車，這一點也很不尋常。從二島車站搭車，不是比較方便嗎？”
若松警察署長終於閉口不語，緩緩地點了點頭。
“不只如此，近松並沒有立刻把裝了屍體的皮箱給寄出去，反而寄存在二島站，這一點也很奇怪。我想，其中一定有什麼內情。”
“關於這一點，或許是因為那天晚上，家裡的錢不夠把皮箱寄出去吧？據我所知，近松千鶴夫的家裡，似乎有經濟上的困難。”
“照你這樣說，放在家裡，不是比寄存在車站更省錢嗎？一天五日圓的寄放費，也是很大的負擔啊！”
“那麼，或許他並不缺五圓、十圓這種零錢，但幾百圓的寄送費就拿不出來……”
“把屍體寄放在車站站員身邊整整三天，被發現的風險，可是很大的呢！”
“嗯……”
“再說，如果他的目的，是要爭取自殺時間的話，為什麼選擇把屍體塞進皮箱，用這麼麻煩的方法？埋在自家菜園，或是沉到海底，不是更輕松、更能推後被人發現的時間嗎？”
“您說的一點兒都沒有錯！這一點其實我們也想過，所以，當近松千鶴夫先生的遺物，在別府町被發現的時候，我們推測，他一定是拿自殺當幌子。直到屍體被撈上來後，我們才改變了觀點，認為他是真的打算自殺。”
梅田警部補一下子振奮了，連珠炮似的說著。
“事實上，我們也對近松的自殺，抱持強烈懷疑的態度。就像剛才梅田說的那樣，我們本來以為，找到屍體，應該就可以確定是自殺了，但在進行查證的時候，卻四處碰壁。所以，我跟梅田警部補兩人談過以後覺得：這件案子或許不像表面這麼單純，其中可能有一些更複雜的內幕。”
署長點上香煙，抽了一口，然後再次看向鬼貫警部。
“你有什麼想法呢？……如果情況允許，我可以幫你‘一丁飯盒’。”
“什麼？……”
對於若松警察署長的話，鬼貫警部可以聽得懂前半段，但後半段就不明白了。
“我的意思是，我會幫你‘飯盒’一下。”
“請問‘飯盒’是？”
“啊哈，‘幫你飯盒’就是‘幫你安排’的若松方言啦！”梅田警部補一邊笑著，一邊幫忙翻譯。
“我沒什麼想法，只是跟您一樣，覺得這案子的背後，可能會有更巧妙的陰謀，因此，有必要更加深入調查罷了。當前剩下的唯一手段，就是找出近松千鶴夫前往福間車站，所搭載的交通工具，因為近松是不可能走路到那裡的；從前後的時間來看，我想，他說不定是乘計程車去的，因此，只要找到那位司機，或許就能夠得到一些線索，比如近松到底是走什麼樣的路線前往福間，在路上又發生了什麼事，如此之類的。當然，也有可能什麼關鍵線索都找不到，但不管怎麼樣，我都想先和那位計程車司機見個面。”
“原來如此，抱歉容我多說一句，我覺得你的想法，實在太不著邊際了。不過，我們還是會盡力協助你的。話說回來，你要怎麼找那個司機呢？”
“不一定是司機，也有可能是馬車夫……”
“我們可以用廣播的啊！”梅田警部補興奮地大喊著。
