“是的。關於這件事，因為我看他，似乎又要開始做走私買賣，所以，當時我便想：他大概是要去跟那方面有關的地方，但看到明信片之後，我才頭一次知道，他竟然在別府町。”
“近松兄經常往關西跑嗎？”
“他並沒有告訴我，自己去了什麼地方，不過，他似乎經常去大分和大阪，因為那裡有他的生意夥伴。”
“我們換個話題吧，你在信上說，相信近松兄是清白的，，理由是……”
由美子在膝蓋上交疊的手指，彎了又彎，看起來像是在整理自己的思緒。停頓一會兒之後，她深深地吸了一口氣，然後，仰望著鬼貫警部的臉龐，開口說道：“那個人雖然是搞走私的，但卻是個膽小鬼：要是不見血，他的確會膽大妄為，但他絕對沒有殺人的膽量。正因為如此，把屍體塞到皮箱裡，寄放在火車站，過了三天後跑去領出來，並把東西寄到東京……這麼膽大妄為的事情，他是絕對做不出來的。我之前也跟這裡的警察強調過，如果近松真的做出這種事，一定會在言行舉止上有所表現，並讓我起疑的。還有，鬼貫先生，近松並沒有殺死那個人的動機。就連梅田警部補都對這一點，感到相當困惑呢！”
“嗯。那麼，由美子，你對近松兄的失蹤跟死亡，是怎麼想的？”
“我也不明白，但我很清楚：我的丈夫千鶴夫，絕對不會殺人，同樣，他也絕對不會自殺。那個人有多麼恐懼自殺，從跟他一起在外地，躲避戰爭的那段時間裡，我就看透了。在被暴民襲擊的時候，他只是執拗地想保住自己的性命；為了活下來，不管多麼卑鄙、多麼醜惡的事情，他都能夠毫不在乎地忍下來，一點兒自尊心都沒有。像這樣的近松，又怎麼可能會自殺呢？……不管需要承受多大的恥辱，他都會活下去的啊！……”
“這麼說來，你的意思是……？”鬼貫警部沒有想到，由美子居然如此憎恨與鄙視近松，感到非常意外。
就像在肯定鬼貫警部的疑問似的，近松由美子重重地點了點頭說：“沒錯，我認為近松或許是被殺害的。”
“近松兄也……？”
“是的，我的第六感告訴我，他跟那個被塞入皮箱的家夥，都是同一個兇手下的毒手……”
“說到這個，在你寄給我的信中，似乎提到過，你擁有足以否定近松兄自殺可能性的證據……”
“是的，鬼貫先生您對此，有什麼想法呢？我現在立刻拿來讓您過目。”
由美子馬上起身，從隔壁房間，拿來了一個行李袋。她將裡面的東西，放在桌上一字排開，然後，觀察著鬼貫警部的表情，開口說道：“看了這些之後，您有什麼感想呢？……近松在大學畢業之後，就完全不碰英文了。當軍方說要抵制英文1的時候，他便樂於從命，怠忽學習。在這個世界上，這樣的事情，可說是屢見不鮮了吧？……不過，他回國之後，就突然崇拜起美國來，於是又開始讀英文了；每次出門，他都會買一份《英文每日》。然而，話雖如此，但他可絕對沒有好學到，連出門自殺的時候，都想學習英文的程度……不，這無關好學不好學的問題，而是他根本不可能冷靜到這個地步。雖說過去曾有薩摩藩士直到被殺頭之前，仍然讀書不倦的故事，但若是近松的話，一定會全身發顫、徹夜難眠的。而且，他之所以學英文，也是因為他心裡有些盤算，所以說，他在尋死之前，還買了《英文每日》這一點，實在太不自然了。”
1第二次世界大戰期間，受到法西斯思想的影響，日本全面抵制英文。
鬼貫警部把折疊起來的《英文每日》攤開，看了一眼上面的日期。那是十二月五號星期一〕的報紙，看樣子，應該是近松千鶴夫在前往神戶的時候，在途中的車站買的吧！
“你說得沒錯，不只是近松兄，換作任何人，應該都不會選在這時候學英文的。不過，如果他是突然決定，要自殺的話，那又另當別論了……”
“不只如此，鬼貫先生，正如我在信上寫的，那個人喝下的毒藥是氰化物。除了要尋死，或打算殺人的人之外，有誰會隨身攜帶這種毒藥呢？……從這一點來看，‘近松因為計劃自殺，所以，就拿著氰化物離開了家’，跟‘他在途中買了一份英文報紙’這兩點，我認為是有明顯矛盾的。”
由美子繼續用熱切的語調說明著。
“雖然帶著氰化物這一點，可以用‘近松千鶴夫打算殺害某個人’來加以解釋，可是，就像我剛才說的，他是個膽小鬼，絕對沒有膽子殺人。他要是真的要預謀殺人的話，也不可能從別府町寄信給我，因為他比任何人都狡猾，很清楚讓別人知道自己的行蹤，等於是作繭自縛。”
“原來如此，所以說，近松兄買《英文每日》，代表他原本不打算自殺；但如果是突然決定自殺，那事先持有毒藥這件事，就顯得很矛盾了。你的意思就是這樣的，對吧？”鬼貫警部耐心地問道。
“是的。”由美子重重地點頭稱是。
鬼貫警部覺得，由美子的說法是正確的，因為在讀她寄來的信時，這個疑問，就已經浮現在他的腦海中了。
“我明白你的想法了。其實，除了這一點之外，我對這件事情，還有兩、三個感到困惑不解的地方。而且，我之所以會對這件事感興趣，還有另一個理由。”
“理由……是什麼呢？”
“理由就是，近松兄跟我，還有被塞在皮箱中的死者馬場番太郎，都是在同一年，從同一所大學畢業的。”
“啊！……”由美子頓時驚呆了。
“話雖如此，但我跟馬場番太郎之間，並沒有什麼交情，所以也不太知道，馬場究竟是個什麼樣的人。總之，我會盡全力調查的。對了，我想看看那隻皮箱，它已經從警察那裡，送回家來了嗎？”
“是的，我放在防空洞儲物室裡。那東西實在是太臭了，不能放在家裡。”
“說得也是。那穿好鞋子後，就拜託你帶路了。對了，看完之後，我想跟本地的警察碰個面，負責這件事的，是叫梅田的警部補吧？”
“是的。他雖然年輕，但做事非常認真，而且聽說比起調查事件，他更喜歡讀詩呢！”
“原來如此，是詩人警官嗎？”鬼貫警部微笑著點了點頭。
