當鑒定人員在皮箱上噴鋁粉的時候，兼原警部把主任叫到身邊開始訊問。主任似乎仍然驚魂未定，他的臉頰時不時地抽動一下，還不停地眨眼睛。
“這只皮箱的收件人，還沒有來領貨吧？”
“是的，到今天已經是第三天了，還是沒有人來。本來今天早上，我們想打電話過去，但在電話簿上，找不到他的名字。我們跟管區的警方確認之後，對方回答說：‘栃殼町沒有四十九號，也沒有叫風雅堂的店，更沒有叫手塚太左衛門的人住在那裡。’最誇張的是，那裡可連五丁目都沒有啊。”
這種把屍體塞到容器裡後，寄到假地址的案子並不稀奇。去年年初，上野車站也曾經發現了一具，被塞到列車行李箱中的女屍，而前年在新宿車站，也發生過同樣的事情。雖然兼原警部並不認為，近松千鶴夫這名字是寄件人的本名，但就算是假名，還是有調查的必要。
“我想跟寄送這東西的車站聯絡一下，它是在哪裡上火車的？”兼原警部問道。
主任從桌上的書架裡，抽出一本黑色封面的資料夾。
“請等一下，嗯……東西是從福岡縣築豐本線上的二島車站送出來的，寄件時間是這個月的四號。”
“福岡縣是嗎？這個月四號……今天是十號，所以……”兼原警部舔了舔鉛筆尖，低聲自言自語著，忽然他抬起頭說，“我想和二島車站通個電話，你們這裡電話接通的速度快不快？”
“沒問題，鐵路電話1可是很快的，只要四、五分鐘就能接通了。”
1日本國有鐵路的專用電話。鐵路電話網在明治時代就已經完成了。即使作鐵路民營化後的今天，仍然在繼續使用，稱為jr電話。國鐵的電信事業由日本te繼承，jr內部為了區別一般電話與鐵路電話，故稱一般電話線路為“公眾電話”。私鐵也有鐵路電話。
“那就麻煩你們了，請你們呼叫一下那邊的人。”
主任打電話委託接線員呼叫二島車站，當他掛上聽筒的時候，兼原警部駝著背，凝視著貼在牆壁上的鐵路地圖。
“築豐本線是哪一條啊？”兼原警部問道。
主任離開電話，走到牆邊說道：“這裡是以輸送煤炭著名的若松港1，築豐本線以此地為起點，在折尾站與鹿兒島本線交會，貫穿築豐煤田一帶，再回到位於鹿兒島本線的原田車站，以此為終點站2。若松車站與折尾車站之間，有藤之木與二島兩座車站，二島是比較靠近折尾的那一座。”
1現在的福岡縣北九州港。
2書中的事件發生在昭和二十四年1949年）十二月。在此之後，發生了多次火車站點的增減與廢線等變動。目前此處已新增了奧洞海車站和本城車站兩座車站。
兼原警部點了點頭，轉身面向主任說道：“原來如此。對了，若松這個地方，好像是知名作家火野葦平1的出生地吧？我記得他的作品裡經常出現這個地名：
1作家，明治四十年1907年）一月二十五日生.為福岡縣若松港碼頭工人老大——玉井金五郎——的長子，實際的出生日期，其實是前一年的十二月三日，但由於年後才申請出生登記，戶籍上就變成明治四十年生了。火野葦平從小倉中學畢業後，進入早稻田英文學部，後來因為從軍而中途輟學。昭和十三年1938年），作品糞屎談》獲得芥川獎，聽到訊息的時候，他正隨軍駐紮在中國杭州，於是在軍中接受特派員小林秀雄的頒獎，其自選的《火野葦平選集》共八卷，從昭和三十三年1958年）開始，由東京創元杜依序出版，其中有許多短篇小說，是以“碼頭工人與賭徒”為主題的作品。昭和三十五年1960年）一月二十四日去世，多年以後，才公開了其自殺的真相。
“沒錯，我也想起來了。我曾經讀過他以若松的碼頭工人與賭徒為主題的短篇小說。”
主任在短短的三十秒裡，暫時忘記了那件陰森恐怖的黑色皮箱，但兼原警部很快又將他拉回到現實世界。
“那麼，接下來，我想利用這段等電話的時間，請你回答我幾個問題。首先，這只皮箱是幾號到這裡的？”
“請稍等一下。”
主任伸出結實的手臂，再次拿起剛才的資料夾。他舔了一下指尖，開始翻閱小型貨物的到貨通知書。
“是在七號中午送到的。”
“如果是七號的話，那就是大前天吧！那個時候，還沒有看出異狀嗎？”
“是的，我們完全沒有發現，皮箱有任何異狀，除了收件人遲遲不來領取。另外，今天早上，發現了收件者的姓名與地址，都是捏造的這兩件事，不過，只讓我們覺得有些古怪。直到剛才，有一隻跑進倉庫的流浪狗，對著那個皮箱狂吠，等到我們湊近一聞，發現皮箱正散發出惡臭，才驚覺這件事情非比尋常。”
“二島車站是四號受理這只皮箱的，對吧？當時，內容物寫的是什麼呢？總不可能寫上‘屍體’二字吧！”兼原警部打趣似地說。
“是的，名稱那一欄上頭寫的是‘古董’。”
“哦！……”
那腫脹又半腐爛的屍體，與古董之間，有著絕妙的可比性，想到這裡，兼原警部不由得發出了一聲呻吟。
“重量七十三公斤，寄件人是近松千鶴夫。”
主任剛說完，電話就響了。他飛快地拿起聽筒。回答了幾句之後，他按住話筒上的洞，向警部使了個眼色。
“對方的站長線上上，還有，簽收皮箱的站員也在……”
“好的，請把電話交給我。”
接下話筒的兼原警部，報出自己的職稱後，僅告訴對方皮箱有可疑的地方，並沒有提及屍體。站長只說，自己從未接觸過那隻皮箱，其他的什麼都不知道，然後，便將話筒遞給了年輕站員。
“十二月四號，有人寄送一隻要送往汐留車站的大型黑色牛皮皮箱，對吧？是……就是放了古董的那個。可以告訴我你在簽收那隻皮箱時的情形嗎？”兼原警部問道。
“好的，沒問題。那隻皮箱，我是在十二月四號的晚間處理的。”站員如此答複道。
