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監牢裡的視窗很窄，使得爬下來的晨曦只有一小片，軟綿綿地耷拉在少年眉間。
他躺在硬邦邦的地板上，眉頭糾得很緊，金發間不停滑下汗珠，使鬢角和劉海都黏在臉側，雖然閉目昏睡，呼吸卻急促。
千手柱間穿過貼滿封印符文的門，悄無聲息地溜進來。鳴人頓時驚醒，猛地坐了起來，等看清楚是他，才喘了口粗氣，“長毛大叔……嚇我一跳。”
他聲音遠比尋常要沙啞。
柱間問，“你好點沒有？”他在鳴人旁邊坐下，進行了一些治療。鳴人的外傷好得差不多了，但還是燒得不輕。
柱間掏出懷裡揣著的飯團，“吃點東西。”
鳴人接過去，“謝了。”
他把飯團握在手裡，抬了一下，又放下來。“佐助傷得那麼重……”他喃喃說，“雷影和綱手婆婆都發了格殺令，那麼多人在追殺他，還有曉要利用他，鼬的事，木葉的問題也……我實在是……他傷得那麼重……”
他講不清楚，說不下去了，氣息紊亂，將臉埋進手掌裡，冷汗如注。柱間輸查克拉過去，“深呼吸。”
鳴人深深吸了幾口氣，恢複一點，又問，“比大叔好些了嗎？”
“雷之國那邊的訊息說還在救治中，不過不會有生命危險。你將他救回得很及時。”
鳴人稍微舒了口氣，“那就好。”接著精神一振，“那麼雷影應該也可以放過佐助了吧……”
“曉組織畢竟剝離了八尾，奇拉比體內只剩下一隻章魚足。雷影只怕不會輕易罷休。”
鳴人搖搖晃晃地要站起來，“我要去找佐助。”
柱間連忙按住他，“這可不行，小綱不會同意的。”
鳴人急切道，“綱手婆婆要把我關到什麼時候？”
“這個……”柱間撓了撓頭，“小綱並沒有真的生你的氣。”他清了清嗓子，學了一段孫女的話，“鳴人太沖動了！放跑了佐助不說，還當場阻止同伴和雲隱忍者追擊。雖然之後他的確闖入曉的據點救回了奇拉比，但求雷影放過佐助，直接與雷影進行爭執，無視木葉的立場，這樣的行為太出格了！讓他好好反省反省，順便把傷養好。……小綱就是這樣說的。”
他拍了拍少年的肩膀，“我聽說當時你被雷影揍飛了好多次，非不肯放棄，一邊吐血一邊過呼吸，可把你的同伴們嚇得不輕。現在就好好休養一陣。名義上的監禁，也是為了讓小綱可以給雲隱村一個交代。”
“可是佐助……”
柱間寬慰他，“我問過斑有沒有途徑可以跟佐助聯系，他雖說沒有，但告訴我如果佐助出現性命的危機他會知道。目前沒有訊息，就算是好訊息。”
少年眼睛亮了亮，很快又因為擔憂而黯淡下去，“那個斑……他跟曉有關系的吧？”
“嗯，他把輪回眼給了曉的人。無疑他是推動曉之行為的關鍵性人物，也許曉的整個行動方向最初就是由他框定。”柱間坦白地說，“不過他說他如今懶得管曉的事，也管不著，我相信這一點。”
“為什麼？”
“他對我不會撒謊的。”柱間笑笑，“只是不想說的事就絕不會說罷了。”
鳴人倒是很懂這種感覺，就點點頭表示理解。“也就是說斑不會利用佐助去當曉的幫兇。”他垂下腦袋，有點消沉，“那麼佐助是自己選擇要去做這樣的事嗎……”
柱間雖然是個愛消沉的人，但在別人消沉的時候，他一貫是很堅定的。
“佐助是個很優秀的孩子，他知道自己在做什麼。”他說，“而你，鳴人，你能決定的也是自己的道路，自己的選擇。”
鳴人怔了怔，脫口而出，“長毛大叔和斑，走上了不一樣的道路對嗎？”
這個問題讓初代目火影稍有失神。
千手柱間的一生並不太長，卻因被視為傳奇而延伸到多年之後。他的生平事跡被研究者們來回咀嚼，又被記錄在每一本高閣的史冊或者坊間的奇譚裡，以致於其實也沒有留下什麼秘密。人人都知道他與宇智波斑走著不同的道路，卻不大有人記得他們亦同行了很久很久。
久到當最終發現同路有盡頭，出現分歧的路口時，兩個人都如從夢中驚醒那樣詫異。他們在歧路的交叉口僵持良久，不願分道揚鑣，每日拖幾丈遠，直到再無寸土餘地。
“是的。”柱間回答少年，“我決定不惜一切代價保護村子，而斑去尋找他認為真正可以消除黑暗的方法。後來我們的路沖突了。”
鳴人眼一眨不眨地緊盯著他，藍眼睛聚滿流光。
“他來襲擊木葉，我殺了他。”柱間柔和地說，“這就是我的選擇。”
