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哪怕是在整個木葉的高層和元老都齊聚一堂的會議上，千手柱間還是忍不住稍有走神。
究其原因，大概是與會的人們喧嘩得太厲害了吧。
拉下來的百葉窗縫隙裡溜進來幾縷光，天氣不錯，今年最後的蟬聲遠遠隔著簾子，縹緲的。
他不由得想起從前開會的情景，也在這間一抬頭就可以看見火影巖的會議室裡，主持會議的一般是扉間，他的弟弟分發一份一份的檔案，有條不紊地闡述事務。
而他跟斑坐在一起。
本來火影的位置只有一個，獨據上方。柱間當了多年千手族長，雖然個性平易近人，但也並非不習慣身居高位。可他總是要把椅子拉下來，斜擺著，以和宇智波斑的席位湊在一起。這樣偷偷耳語或者交換眼神，就很方便了。
斑坐在他身旁的側臉，清晰地出現在腦海裡。斑慣常待人是冷淡傲慢的，但涉及到建村的事務就不同，有時認真積極地發言，有時託著腮思索，如果遇到新的忍族來投奔，或者忍者學校開始建設這樣的好訊息，他就會活躍起來。
臉頰都因為興奮有一層紅暈，黑眼睛熠熠發亮，跟同柱間暢快淋漓大打了一場之後的樣子差不多，也跟……柱間恍惚覺得還有另一番也很熟悉的場景，卻想不起來。
總之，他鐘愛斑這般模樣，因而常偷偷看他。斑是很敏感的忍者，會察知他的目光，就也回視過來，本來是嫌棄地皺著眉頭，卻不知不覺柔和了神色，朝他莞爾一笑。
柱間幾乎也要向那記憶裡的舊影微笑起來。
然而周圍嘈雜的聲音，使他溫存的故夢一晃而逝，他回神到現實的分歧裡面，聽見人們爭先恐後地說著：
“根據探知的情報，曉的成員都是窮兇極惡的叛忍，其領導者必然懷著險惡的居心。”
“與他們和談冒的風險太大。”
“團藏先生當年的做法，也是為了防微杜漸，維護木葉的利益。”
可能是看柱間一直不置可否，有人情急之下，講出了不怎麼恭敬的話，“哪怕是初代目火影大人，也不能僅僅為了宇智波斑，而輕率地將木葉置入風險之中！”
柱間溫和地笑了起來。
“並不是為了斑啊。”他耐心地解釋，“雖然這個想法是受了斑的啟發沒錯，但我自己也核實了情報。曉的目標是壟斷尾獸，使諸國因忌憚他們的力量不敢輕易發動戰爭。手段雖然極端，但目的並非極惡，為什麼不試試尋找與他們交流的餘地呢？”
“這只是他們掩蓋真實居心的謊言！”
“宇智波斑也是曾犯下無數罪行的暴徒，他對曉的說法是不可信的。”
又是一石激起千層浪的反對。
柱間有點無奈，這種時候他真的有一點想念扉間。不過他盡管性情寬厚，認定的事卻從來堅決，他一一掃過面前的後輩們，轉寢小春、水戶門炎以及志村團藏，他們都曾是扉間的弟子，如今上了年紀，白發蒼蒼面色陰抑；另有幾名大家族長，猿飛、日向這些，俱是當年同儕的兒孫。他自己的大孫女，如今的五代目，在火影的辦公桌後面交叉十指，帶些不贊同的神色看著他。
柱間做好了拉鋸戰的準備，他待要開口，忽聞得百葉窗後面有足音一動。
這動靜相當明顯，並無遮掩之意，守護火影的暗部們立即察覺，其中之一疾步掠去，將百葉窗一掀而起。
宇智波斑就在那裡。
