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涼州，菩縣丘陵。
斡兒垛正率領三個百人輕騎兵隊，沿著兩個矮丘之間的官道往平城方向前進，他的任務是確保琝城和平城之間的道路暢通。斡兒垛將巡邏隊分為前中後三軍，每軍相隔二十裡，互為應援，避免山丘上有埋伏，導致全軍覆沒。十人的斥侯隊往前方三個方向探出，就算是例行的巡邏任務，斡兒垛也是非常謹慎。
這裡已經屬於西羌管轄，距離駐紮著四十萬大軍的前線有七百多裡，因此非運糧時期，這裡的西羌軍多為百人左右的小規模巡邏隊。
涼州的官道還算寬闊，可容四輛馬車並行。而斡兒垛的兵隊非常老練地以五馬為一排，這樣如果遇到突發狀況，馬隊可以有足夠的迴避空間。整體兵隊的安排面面俱到，可謂騎兵行軍配置的典範。
可惜他們遇到的是很少按牌理出牌的秦慕軍。秦慕率領了五百步兵，偽裝為灌木躲在山腰，靜靜地等待斥候和前軍丶中軍兩個百人隊透過後，才慢慢地移往山腳埋伏。等到後軍到來時，大量的鵝卵石自灌木叢中滾出，讓不少馬匹反應不及而打瘸。步兵們趁機一湧而上，五人一組，以槍陣限制馬匹行動，以弓箭專射人眼。一刻鐘後，西羌後軍全軍覆沒。以多擊少的步兵們無人傷亡，迅速拉著馬匹和馬背上陣亡的羌兵隱入山林，再以掃把簸箕回收鵝卵石，同時掃除地面痕跡。如此，一百羌軍就無聲無息地消失了。沒有滾石檑木形成的煙塵，沒有震天的喊殺聲，沒有給前軍反應的時間。
能這樣乾淨俐落地完成任務，除了訓練有素的兵隊之外，還需要詳盡的地形探察和敵軍的動象與情報收集.秦慕選擇的地點，位於山谷轉彎處，所以前軍看不到後軍的狀況.而且秋天的季節風向與行軍路線相反，因此打鬥的聲音不易傳出.同時，秦慕的偵查兵已經跟了斡兒垛的兵隊好幾天了，早就已經摸清了他們的作息，行軍習慣和前中後三軍連絡的頻率。
這幾日，秦慕對陸明體能訓練並沒有放鬆，只是將晨訓改為夜間訓練，以免影響日間的打劫行動。剛完成五百個曲臂懸垂，抖著雙臂正就著月光和兩百位士兵一起繞著山谷蛙跳的陸明，入迷地看著秦慕正在山谷的另一邊，對士兵們進行戰戟的訓練。所有人紮著馬步，以腰力揮動戰戟，以上臂控制戰戟的方向，帶著一往無前的氣勢，卻又能中途轉向，沒有一招是虛招，卻每一招都可以變招。一位士兵提醒陸明說:“陸將軍，你要掉隊了。“
陸明驚醒過來，甩了甩頭繼續蛙跳，他知道以自己目前的臂力，還無法做到讓戰戟多次中途轉向。鄔城兵要練到以輕騎抗重騎兵，還有漫漫長路要走。西羌軍備強度的提升，使得鎮北和西北軍必須以戰鬥技巧補軍備的不足。以秦慕的聰穎，他可以創造出適合的招數，但要讓士兵們有足夠的體力和耐力來達到要求，卻需要時間。尤其，在長期缺糧，大家肌肉量都不足的狀況下，沒有三五個月，很難拉出質量良好的騎兵。
陸明一邊蛙跳，一邊想，所以明年早春，戰力還是會以步兵為主。這對西羌軍的攔截會比較侷限，所以秦慕需要利誘山賊們加入打糧的行列。他希望自己能統領這些山賊，但自己該如何讓山賊願意依附自己呢?提供西羌的行軍路線圖和建議攻擊時間?這主意不錯，這幾天跟著秦慕的偵查兵，到是學了不少東西。他們竟然可以由馬對野草的攝取狀況，得知這隊羌兵是巡邏任務還是移防。還可以由馬糞中的乾草比率，推斷這隊羌兵離開兵營幾天，然後反推兵營所在位置。這些資料，都是秦慕用來計算安全範圍和最長攻擊時間的依據。對自己和山賊而言，這些都是能保障部下生命安全的珍貴資訊。
突然，陸明發現四周好像太安靜了。轉了轉頭，才發現只剩下自己還在訓練，其他士兵在自己思考發呆時，都已經散開了，值夜的值夜，休息的休息。陸明繼續蛙跳著轉過剛剛的戰戟訓練場時，看到秦慕拿著戰戟，靠在樹幹上，似乎睡著了。一位士兵正在拿開戰戟，另一位準備將他背起。陸明嘆了口氣，他已經慢慢習慣這樣的景象了。難怪許勳不放心，秦慕把自己逼得太緊了。
之後幾天，完成運糧工作的三萬秦慕軍陸續加入攔截西羌巡邏隊的任務，有了馬匹後攔截範圍也由菩縣延伸到南方的盧縣。為了培養能獨立思考的將領，秦慕將制定戰術和找尋作戰目標的工作交給陸明和各個領軍校尉，他則退居後線擔任戰術審核的工作。入冬前，眾將士順利奪得五萬多匹馬丶以及相等數量的戰戟和輕甲回歸鄔城。
為了避免過度刺激西羌軍，秦慕打算戰力再次提升之前，不再打西羌軍的主意.而往年每到秋季，山賊們為了儲備冬糧，時不時會挺而走險，略奪糧草或馬匹。因此，這一個多月來西羌雖有部份兵馬損失，但未引發高層的警覺性。
入冬後的鄔城，清晨之前和傍晚之後都處於雲霧繚繞，伸手不見五指的狀態。秦慕點著蠟燭，整理著隱衛傳來的資料，推算西羌前線糧倉的位置。三更時，陸明敲了敲門，端著消夜走進來。看了一下蠟燭的長度和燭盒中蠟燭的數量，心疼地想，秦慕這兩天又是整夜無眠。秦慕抬頭看向陸明笑說：“最近的訓練對你來說好像太輕鬆了點呀！”
陸明將一盤如花朵般精緻的燒賣放在秦慕面前，無奈地笑著說：“你不需要用這樣的方法，把每個想勸你睡覺的人都嚇跑。”
秦慕夾起一塊燒賣一口吃下說：“味道真不錯，你做的嗎？”
陸明挪開秦慕桌上提神用的烏龍茶，換上一壺溫熱的菊花茶，幫秦慕倒了一杯說：“我做的，我家小妹挑食，肉類都需要弄得像這樣看不出肉樣才願意吃。這是我特別向茶坊的徐嬸學的，學會後還沒有機會做給她吃呢！”
秦慕喝了口菊花茶，笑著說：“託了你小妹的福，我運氣真不錯。戰後得要找機會好好謝謝她。”
陸明翻白眼說：“繞了半天，你就是嫌我吵，不想謝我就是了。”
秦慕哈哈大笑，眨了眨眼說：“跟聰明人說話真是省事。”
陸明看著秦慕調皮的眼神，寵溺地搖搖頭，伸手點了點秦慕面前的地圖說：“葫蘆谷附近百裡，往年冬至前後五天霧氣都不會散。你這幾天好好睡覺，三天後我們就出發去燒糧草。”
秦慕已經習慣陸明只要看著地圖，就可以知道自己在想什麼的洞察力了，眼睛頓時一亮說：“那就多謝了，霧氣是最好的掩護。“之後又歪著頭，露出痞痞的樣子說:”只是如果糧倉不在葫蘆谷，你要用什麼方法勸我去睡覺？”
陸明聳聳肩，翻著白眼說：“你看你，兩天沒睡就變笨了吧！這濃霧天的，你去哪裡不需要向導呢？”
翩然醒悟的秦慕一口吃掉剩下的燒賣，然後吹熄蠟燭，笑著將陸明往外推說：“知道了，以後沒有大事我就不熬夜了，晚安。”
之後幾天，秦慕努力讓自己的日夜作息恢複正常。陸明提醒了他，保持清醒的頭腦才能最大限度地去完成自己的目標。秦慕的改變讓許勳嘖嘖稱奇，卻又不敢多問。
