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慶歷十四年春，西羌大舉進攻，以數量高達百萬的大軍在肅州平原和涼州丘陵同時推進，數量龐大的重騎兵完全碾壓鎮北軍和西北軍。秦慕終於體驗到，在絕對的數量下，任何的戰術技巧都無用的感覺。
肅州同城丶涼州的平城以及兩城周邊的五縣相繼淪陷，鎮北王秦玹丶平西王秦允戰死。鎮北王嫡長子秦項接掌鎮北軍，繼位鎮北王，退守肅州冀城。平西王次子秦鈺接掌平西軍，退守涼州函城。涼州的鄔城淪為孤城，雖然靠著山城居高臨下的優勢，讓西羌騎兵毫無用武之地。但也只能關起城門，利用城內的田地，維持在自給自足的邊緣。
滂沱大雨中的肅州壺縣，處處都透露著蕭索的景象。每家每戶都收拾了細軟，揹著孩子，牽著老人，依照軍隊的指引往山區移動。為了讓平民有遷移的時間，秦慕領五萬步兵和三萬騎兵鎮守在這裡。
秦玹陣亡，鎮北軍全軍縞素。滿臉憔悴的秦慕在寂靜的房間中，身著麻衣，就著昏暗的夕陽，看著隱衛的報告。這幾天他趁著父王將西羌軍牽制在同城的機會，利用地形丶土包和石塊，加上滔滔不絕的雨勢，在壺縣西方建立了一條南北綿延達三百裡的人造溪流，暫時阻擋了西羌軍的進攻。只是，這條溪的地基並不穩固，他必須盡快讓士兵們渡過冀江，然後收縮防線到冀江以南，才有機會撐過西羌這一輪的攻擊。
此時秦慕的故鄉鎮北城也是岌岌可危。為了衍護媳婦和孫輩們離開鎮北城，老鎮北王妃姬玹公主，決定和鎮北城共存亡。秦慕擔心以母親的個性，她一定會陪著王妃的，而且父親的死訊已經傳出，母親，母親聽到後會怎麼樣？她是那樣地愛慕著父親，連自己的名字中，都有她濃濃的愛意。他將手握拳到指節完全泛白。母親，母親會願意逃出來嗎？
許勳敲門而入，送來了另一盒密報，同時幫秦慕點亮了蠟燭。秦慕迫不及待地開啟來看，密報是二哥傳來的，鎮北城破，他已經領一萬步兵，帶著女眷和孫輩進入玟縣。秦慕的母親成功地勸動了老王妃，副城守日前帶著兩位夫人由鎮北河離開，希望分散西羌軍的追補。
秦慕舒了一口氣，母親沒有拋下自己，她理性地選擇面對更多的難關。放下二哥的密函，秦慕一邊計算著攜眷步兵的行軍速度，然後翻出周邊地區的隱衛報告，開始推估四周西羌軍的動向。一邊仔細地查閱地圖，一邊翻閱最近的雨量報告，秦慕寫了兩個戰術方案封在信筒中，交給許勳說：“這個綠色的方案給曲沇讓他明日卯時左右執行，這個紅色的給楚軒，讓他今晚就北上，子時前要就定位。”
喝掉了杯中的涼茶，秦慕套上自己的鎧甲，然後把一個令符給許勳說：“我領一萬騎兵去接二哥他們，你幫我守好這邊，注意一下陷阱區的土質穩不穩固，還有後天酉時前在冀江旁準備好船隻，要開始安排渡河了。”
看著許勳為難的表情，秦慕指著他手中的信筒，努力在苦悶地臉上擠出一個笑容說：“別擔心，我都安排好了，不會有危險的。另外，你介意你媳婦和其他士兵共騎一匹馬嗎？我想盡快將他們送回來。”
許勳捏著秦慕的臉頰說：“除了你這個小毛頭，我誰都不介意。而且呂欣會騎馬，你們不用想摘油，我先走了。”
許勳帥氣地一個轉身，賞給秦慕一個後腦勺。讓秦慕不禁搖搖頭，苦笑著想著，急行軍的快馬，跟一般騎馬是不一樣的。而且夜間又有大雨，路不是那麼好分辯的。
嘆了口氣，最近他對許勳都得小心翼翼的。這起因於去年底開始，他的身高迅速地往上拔升，三個月前身高剛追過許勳時，許勳還開著玩笑，哀怨地說，這樣以後站在他旁邊，連最後的優越感都沒有了。
但之後問題就越驅嚴重了。秦慕的長相融合了母親的柔美和父親的剛毅，配上高挑的身材，對年輕女性很有殺傷力。在處理百姓遷移任務時，許勳見識了幾次之後，心有餘悸地跟秦慕說，你以後別再拋頭露面了。
後來有一天，許勳接到呂欣的信函，正甜滋滋地傻笑。秦慕卻因為有事不得不打斷他，先是禮貌地問一句，呂姐姐好嗎？結果踩中許勳的尾巴，被狂飆了好幾句特殊問候語。讓秦項在一旁狂笑了好久，才將一臉茫然的秦慕拉到一旁，教育他以後對於他人的女眷要開始避嫌。
這讓秦慕非常地哭笑不得。拜託，許勳和呂姐姐都大他六歲以上，小時候還幫他把過尿，這樣的關系還能讓許勳亂聯想！秦慕很傻眼。不過再想想自己的母親和父親的年齡差距，秦慕只好認命地將男女避嫌問題，塞進最近早已是一個頭兩個大的混亂腦袋中。
甩開許勳的心結問題，秦慕找了林清和許誠兩位校尉，讓他們各點五千騎兵酉時集合。然後親自到馬棚挑選了二十匹負重能力好，夜視能力又極佳的戰馬，讓馬夫先讓馬匹飲食和熱身，為之後的夜行軍做準備。
壺縣往北四百裡還在秦慕軍的控制範圍，再往北的玟縣就是混亂的交戰地段了。玟城軍目前集結在秦恪周圍，但是西羌軍是絕不會放過鎮北王的家眷的，區區三萬玟縣軍和秦恪的一萬步兵無法和十萬西羌重騎對抗，只是會被秦恪拖累而陷入全軍覆沒的窘境。
秦慕必須在他們進入無法解套的亂局前先找到秦恪，把家眷送走，再佈下陷阱引羌軍入甕。
進入玫縣地界後，秦慕讓一萬兵馬分為十小隊，橫向展開，之間派偵查兵，隨時回報定位和狀況。趁著黑夜不易被西羌軍發現的狀況，小心搜尋秦恪所在的位置，以及周邊西羌軍的分佈。他們為了躲避西羌軍，一定會在很隱匿的地點。
大雨之下，多數的痕跡都被掩蓋。但秦恪帶著女眷和小孩，為了縮小目標，應該不會和大軍同行，而且他們一定會選略微平坦可以搭帳篷的地方。玫縣隱匿又平坦的地方不多。秦慕根據他們的腳程，選了十個地方讓士兵們去檢視。果然在一個樹林後方的小峭壁下找到十頂帳篷，帳篷周圍隱密處全部都隱藏了士兵，兩三人一組，面向不同方向警戒著。
秦慕先指揮自己的騎兵分為三隊，趁著月亮隱於雲層之後，地面上也是一片漆黑，讓馬銜枚緩步移動，守住峭壁的三個面。每隊又分兩組，分別對外和對內防禦。然後由峭壁上的樹林中，往中央營帳門口，射了一隻點了火的箭。
營帳周邊的衛兵，瞬間反應，往樹林中連續射了十幾只箭，秦慕雖然隱身樹後，但也藉由火光看清楚了士兵穿的是鎮北軍的軍裝。
對周圍士兵打了個手勢，有十位士兵一起大喊：“鎮北慕將軍領兵迎接恪將軍！”
