斑沒有再寫過信給他。
柱間的本體在戰場上的指揮所，留在火影辦公室的只是一個木遁分身。柱間分身請老人坐下，“有一些事想請教您。”
老人聳了聳肩，“我講過了，斑調查的情報沒有全部告知我。你要問十尾之類的事，我不清楚。”
“我今天想問的不是這個。您對因陀羅和阿修羅的查克拉很有研究，告知過斑兩者融合會有怎樣的效果——就像我本體的狀況。您知道，如今我本體的查克拉幾乎用之不竭。”
“因為你本體的查克拉已經跟天空大地的能量融為一體。”老人說，“它們會自發地向你湧來，就像百川入海。”
柱間稍有靜默，然後道，“我的本體沒有試過主動汲取這些力量。如果我盡己所能吸收它們，將它們聚攏在體內，會有怎樣的後果？”
老人斷然道，“那不是人類可以駕馭的力量，你——”他激烈的話頭打住了，一頓之後，轉而問，“是為了戰勝斑嗎？”
柱間平靜回答，“是的。”
老人嘆了口氣。
“看來真是宿命。”他低低道，“你們都知道有人從中作梗，卻還是……”他沉默片刻，又說，“或許從遠古的起源開始，因陀羅和阿修羅選擇的道路就是不同的。”
老人深吸口氣，道，“我說我不清楚十尾的事，那是謊言。斑其實告訴過我。十尾真實的本質是神樹。透過無限月讀，它可以奪走世間所有的查克拉。”
“斑跟我說，有人想策動他發動無限月讀，以複活遠古的神明。”
“這大概就是那個陰謀者一直挑動因陀羅和阿修羅的傳人互相鬥爭的目的。曾經有個女人獲得了神樹的力量，成為卯之女神，她用無限月讀毀滅過人間。後來她的兒子六道仙人——因陀羅和阿修羅的父親——聯合弟弟，一起將她封印了。如果她蘇醒，她會再次試圖毀滅人間，以獨佔所有的查克拉。”
“原來如此。”柱間說，“看來陰謀者想利用斑讓卯之女神複生。”他自語道，“我得想個辦法。”
他這樣熟練自然地把責任攬上了身。老人不由看向柱間，這個面容溫雅的中年男人，他所承擔和所經受的東西，超出常人能想象的太多。將一個世界的命運抗在肩頭，守護它，匡扶它的懦弱也接受它的黑暗，這本不該是一個“人”的工作。
但又必須有人來做。總要有人來做。
神明早已湮滅，天地冷眼旁觀，除了擁有溫軟仁慈之心的英雄，還有何物會垂憐世人。
“你試試吧。”老人最終說，“我無法確知若你將世間的查克拉全部聚集在體內，會導致怎樣的後果。沒有過先例。也許你會成為近似神樹的存在，也許你會徹底消逝……不管怎樣，我祝你得償所願。”
當木遁分身解除，記憶和資訊回湧本體時，千手柱間正在一處山崗上，和斑遙遙對峙。
下方是烏泱泱一片白絕，以及與它們短兵相接的忍者聯軍，戰事膠著。而柱間與斑沒有動手，互相牽制，使得誰都不能加入戰局。
風吹過去，拂過柱間披掛了多年的鎧甲，再流瀉到斑淩亂的白發間。年華也吹過去了，盡管他們不會出現鬢發被霜染，眉角多皺紋這樣的跡象，但無可否認的是，他們都老去了。
唯有昔日南賀川的少年，仍留在逝去的時光裡相愛著。
柱間忽然走向斑，斑警惕起來，黑色的求道玉在他身畔縈繞。柱間攤手錶示他無意攻擊，斑也沒有急著動手，不管怎樣，他們的距離還是漸漸地縮短了。
柱間停在離斑一臂之外。
他知道現在再有一個擁抱或者一個親吻都是徒勞，但這樣近地與他對視，心裡還有一個角落悉悉作響，想與他更親近些。
“我們本應該……”他很低地說，“一直在一起，忙忙碌碌很多年，都變成老頭子，無所事事地坐在走廊裡，喝酒、吹牛，被孩子們笑話，好好地活著。你答應過我的。”
“我也很想……”斑回答，他沒講完那句話，最後只是笑了一下。
他終於難以自制，往柱間這裡靠近一步，揚起臉吻他。其實也不是太激烈的親吻，很靜默、很沉柔，唇齒都以為是跟往常一樣的相親，也跟往常一樣的平和地偎依著。氣息太熟悉，以致於沒有什麼刺激性的愉悅，只有一絲如寄託，又如見證的安慰。
柱間一直睜著眼睛，斑望進那雙眼深處，他想柱間的瞳仁還是跟小時候初遇時一樣純黑清亮，而他自己的眼睛，早已化為猙獰的輪回眼了。
盡管他們的相識導致了彼此的半生坎坷，但斑還是很高興世界上有千手柱間此人存在過。
斑閉上眼睛，柱間臉頰上有一點潮氣，不知是滲出的薄汗，還是什麼別的。
也只是一息的功夫，他們分開。
在下方指揮作戰的一個柱間木遁分身，開始號令聯軍們撤退。白絕們見勢不妙，嚷嚷起來，“他們要狂轟濫炸了哦。”一邊也推推搡搡地跑開了。
柱間重新退回他原本所據守的那一端，抬起雙手。斑將陰之力的查克拉杖舉到身前。
“這一次，不戰到我們中有一人死去，就不要停手。”
“好。”
就這樣告別了。
