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兩人臨時落腳的地方，是風之國沙漠深處的一處綠洲。
綠洲中心有一股從地底汩汩湧出的泉水，彙成月牙形的湖泊，養活了周圍方寸草木。有一些人世代生活在這裡，豢養牲畜，種植沙棗和玉米。那些防風的圓頂房子，有著厚實的牆體和小小的窗戶，像一個個眯著眼睛的小胖墩，他們所借宿的，就是其中一座。
柱間能起床之後，就用木遁去幫居民們加固房屋，種防風林，很快就贏得了大家的喜歡。有主婦送給他自制的小餅，孩子們圍著他要看神奇的忍術，穩重的長者過來說不要太打擾尊貴的客人，他在人群的包圍裡面，朗爽地笑著。
斑坐在屋簷下看著他。
夏風沉醉，綠草如茵，夕陽一路從遠處的月牙灣上游走過來，似微醺時的酡紅。這仲夏的傍晚多溫柔。
柱間回身找他，目光相逢，向他一笑。稍後就辭別了眾人過來，抱著那一籃子小餅幹，揭開上面蓋的絨布，捧給斑獻寶，“吃嗎？甜的。”
斑挑了一塊咬一口，餅幹很酥，一點糖霜的碎末兒沾在他的唇間，被他用舌尖舔掉了。柱間覺得他吃東西的樣子很怡人，含著笑看他吃。斑吃掉三四塊，足夠了，就拍一拍手，撐住下巴，目光移到遠處的夕陽上。
平心而論，這是個很美的日落時分。
飽滿熟紅的一顆太陽，在厚重黃沙的另一端緩緩墜下地平線。
兩人一起看著。準確來說，是斑看日落，柱間看他。日降之時有無數的流光在地表竄動，而這些旁逸斜出的散碎光影裡面只有斑一個人是毫無雜質的，是不會被沖淡不會被浸染的一片夜色，亦是夜色裡清澈又神秘的一粒星辰。
柱間輕輕地說，“跟我回去好嗎？”
斑一笑，“不好。”
“我不明白。”柱間說，“你需要嘗試，我懂。可你願意試著和風影合作，卻完全不打算試試和我一起改變木葉……我不明白。”
他重複了一次，“我在你眼裡，失敗得這樣徹底嗎？”
斑保持著被繾綣黃昏陶冶得舒暢的心情，口氣帶點兒輕快，“沒有啊。”
“那為什麼……”
斑僅僅說，“你照自己心裡想的那樣走下去就好了。”
柱間感到了一絲焦躁。
斑打破他的平靜就跟隨手打破一面鏡子一樣容易。他明明問得很認真，而斑就是這樣渾不經意的態度。他有時叫他惶急，有時叫他震驚，有時叫他沮喪而困惑。他試圖保持耐心，向斑傳達他的想法，但那些想法似乎不能夠再吸引他了。
他只能獨自去做。
他沒有鬆懈過。可是再怎麼勤勉自覺步履不輟的人，也會想得到誇獎的。他想再聽到一次斑以笑顏說出的“聽起來不錯呀”，真的想了很多年。
柱間以他百折不撓的性情，決定再試一次，“斑，告訴我可以嗎，你為什麼不再相信木葉了？”
斑終於轉過眼睛來看他，“你非要在這時候說這種事嗎？難得我吃飽了很開心。”他嫌棄地挑起眉毛，“我們真是合不來。”
柱間一下洩了氣，“那是因為，”他咕噥著，“再過一會你就會說我看來已經好了，還是打吧……我不想和你打啊。”
“打你個頭。”斑諷刺，“就憑你現在這個動不動吐血暈倒的樣子？”
柱間更加難過了。
斑悠然吐了口氣，開始回答他的問題，“不相信是純主觀的情緒，是個人意志的一種反應。而我對目前的木葉所抱持的觀點並非[不信]這樣情緒化。”
他挑了一個冷靜而準確的措辭，“只是道不同。”
柱間緩緩地說，“木葉的道路是我決定的。而我的道路是，”他頓了一頓，“你啟明我的。”
斑笑道，“那其實是你自己的本心。”
