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從永通渠回城，經由明德門，從朱雀大街一路行到底，沈孝的轎子在含光門外停下，步行進入皇城，回到了戶部。
此時已是下午時分了。
戶部一片忙碌景象。
自關中大旱以來，戶部從上到下都繃緊了一根弦，生怕出現一點錯處以至於釀成大禍。三月初“以糧代錢”這個政策落到了戶部頭上，更是加重了戶部的負擔。
沈孝剛進了廳堂，還沒坐下，就見二皇子身邊的侍從跑了過來，道，“沈大人，二皇子請您過去。”
時間卡的準，簡直就是專門在等他。
官署內忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時數道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。
二皇子近來十分看重這位寒門出身的沈大人。
沈孝只當察覺不到這些目光，跟著侍從便出了正廳的門，沿著走廊往後一進院子走去。
為增加政事經驗，成年後諸位皇子一般都會掛著各衙門的差事，權算作是名譽指導。許多皇子也純粹是掛名而已，一年到頭都不來官署一趟。
但二皇子卻不同，他幾乎是天天來戶部，直接管著戶部的大小事宜。無論能力如何，這份勤政的態度亦是難得。
沈孝跟著侍從過了走廊，進了後一進院子，入了正廳，二皇子李炎正在左間窗邊主桌旁坐著看摺子。
沈孝進來，先行了個禮，然後直起身子。
李炎擱下摺子，看了沈孝一眼，笑道，“去永通渠一趟折騰你了。”
聲音十分親切。
沈孝一本正經道，“這是下官職責所在。”
他後背一層薄汗未消，但屋裡四角都擺著冰盆，他的燥熱也慢慢散了。
沈孝不喜歡那些你來我往的寒暄，浪費時間。他頓了頓，將言辭理順，然後將今早在永通渠發生的事情一五一十地告訴了李炎。
李炎聽罷冷笑了一聲，“為了逼我，崔進之可真是下了血本了！”
他手掌握拳，指節輕敲桌面，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。
片刻後李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法？”
沈孝道，“從去年夏天起，關中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶部餘糧一直不多。如今關中大旱，處處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費巨大，而且……”
沈孝頓了頓，繼續道，“永通渠那頭怕是個無底洞，永遠都填不滿。”
李炎點了點頭，心想沈孝當真是個通透人。入自己麾下不過短短數日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。
可不是無底洞麼，太子手裡攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。
李炎嘆了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進之問本王要糧，本王總不能拖著不給。可本王若是給他撥糧，他總有法子消耗糧食。”
這是個兩難境地。
沈孝點了點頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行。”
