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齊家，頤壽堂。
齊老夫人正端坐在廳中，仔細地聽著齊夫人念著禮單上的賀禮。
聽到禮單中不僅有金銀玉器若幹，還有珍貴的書畫古玩，齊老夫人不由皺起了眉頭，“這禮會不會送的太重了？”
齊夫人忐忑地說道：“娘，縣令夫人頭回辦壽宴，咱們把禮往厚裡送不是應當的嗎？”
“糊塗！”齊老夫人瞪了齊夫人一眼，“若是平日裡按這法子來辦當然不會有錯，但這回是縣令夫人大壽，來的許多賓客可都是貴人。連太守夫人這次也在受邀的行列，咱們送禮怎麼能越過人家去呢？”
齊夫人拍了拍腦門恍然道：“還真是這個理啊！我咋就沒想到這茬呢？還是娘英明啊！要是沒有娘從旁指點，媳婦可是要犯忌諱了！”
齊夫人這一遛馬屁，無疑讓齊老夫人心裡一陣舒坦。
她睨著齊夫人笑道：“你也別給老婆子我戴高帽了，此次赴宴你可得給我看仔細了，莫要出啥岔子了，這可是親近太守夫人最好的機會，咱們斌兒的前程可都看你的了。若是你能尋著機會摸清太守夫人的口風那當然是最好不過了。”
齊夫人忙應聲道：“娘放心吧，我曉得了，這事兒不會辦砸的。”
齊老夫人滿意地點了點頭，“對了，斌兒一會兒就要上書院去了吧？行李都收拾妥當了嗎？”
齊夫人連忙回道：“娘，都收拾好了，媳婦親自檢查了幾遍，沒有遺漏的。”
“那就好。”齊老夫人端起茶杯啜了口茶，“斌兒眼下在他祖父那兒吧？”
“是啊娘，爹和老爺在書房給斌兒訓話呢！”齊夫人臉上堆滿了笑容，“一會兒就來您這兒跟您拜別了。
齊夫人話音剛落，齊文斌便撩起門簾走了進來，“祖母孫兒給您拜別來了！”
“好孩子，乖，別跪了！”齊老夫人執起齊文斌的手，絮絮叨叨地叮囑了一番後方才放開齊文斌的手，不捨地目送他離去。
齊文斌一一拜別了家中的長輩，帶著書僮滿懷憧憬地踏上了前往書院的官道。
此時，從臨陽城往青門鎮的官道上正緩緩駛來一輛豪華的馬車，馬車裡坐著一位衣著華貴的婦人，她此時正緊緊地蹙著眉頭，捂著胸口靠在軟榻上閉目養神。
旁邊的少女攥著手帕不時地替貴婦人拭著額上的虛汗。
貴婦人抬了抬手阻止了少女擦汗的動作，她虛弱地開口問道：“瑩兒，還有多久方到？”
少女連忙回道：“母親，前面就是青門鎮了，離咱們的別院還有不到兩刻鐘的路程，您再忍耐一會兒。”
貴婦人直覺肚子一陣翻江倒海的難受，她忙奪過少女手中的手帕，緊緊地捂住了唇一副幾欲嘔吐的模樣。
少女忙喚車夫停下馬車，“母親，要不咱們到前面的醉仙樓去歇會兒等您沒那麼難受了咱們再起程？”
貴婦人蒼白著臉點了點頭，“也好，我這破身子實在是受不得坐車，一顛簸就頭暈。”
馬車緩緩停在醉仙樓門前，少女戴上帷帽，和丫鬟一併攙扶著貴婦人下了馬車。
“這位小哥，勞煩你開間包廂。”少女對迎上前來的小夥計說道。
“好叻！姑娘這邊請！”小夥計笑容滿面地領著幾人上了二樓包廂。
少女扶著貴婦人坐定後，轉向小夥計問道：“小哥，聽說你們青門鎮有一種薄荷油可以提神醒腦，不知哪兒有賣呢？”
小夥子高興地回道：“姑娘你這可就問對人了這薄荷油恰好是咱們花七公子研製的哩，青門鎮就只有一家店有賣！你出了酒樓大門往左拐，過了路口再右拐就能看到了。”
“謝過小哥！”少女示意丫鬟賞了幾個銅板給小夥計。
她轉而看向貴婦人，討好地笑道：“母親，瑩兒下去給您買瓶薄荷油回來，有了這油您一會兒坐車就不辛苦了。”
貴婦人擺了擺手無力地說：“讓小畫陪你去吧，你一個姑娘家母親可不放心。”
少女笑道：“不礙事兒的母親，瑩兒又不是頭回到這青門鎮來，光天化日的能出啥子事兒呢？再說了，您身子不舒坦，讓小畫留下來照顧您瑩兒才放心。”
少女說完囑咐了小畫幾句便起身下了樓，往小夥計所指的方向走了過去。
她一心想著早點買回薄荷油，腳下的步伐也不由加快了起來，壓根兒就沒留意從她走出醉仙樓不久，就有一個模樣猥褻的男人跟了上去。
