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“很準確。”裴珩對胥錦的細心感到欣賞, 同時微笑著質疑道, “原來你這麼關心女眷。”
胥錦哭笑不得，道：“這裡很寧靜, 像是與世隔絕，但其實水路陸路都通暢無阻, 村鎮附近沒有大片適宜耕種的農田, 豢養的家畜也不多，可這兒的人看起來並不窮。”
說到後頭，胥錦的表情嚴肅許多, 裴珩期待地等著聽他的結論。
“所以這裡的人是靠嫁女兒賺錢的嗎？”胥錦迷茫地看著裴珩。
裴珩大笑, 拉著他出了門：“你到底是心善的, 這其中疑惑, 待會兒自有分曉。”
兩人在層疊掩映的竹屋間石板路上慢慢地走, 沿著蜿蜒的道路拐上更加曲折的小徑，居民們好奇地打量他們, 並友好地微笑。
“民風淳樸，像是北疆呂厄薩部族的人們。”胥錦評價道。
裴珩一身淺色輕衫, 同他並肩，淡淡道：“知人知面不知心，很多時候都是表象而已, 越淳樸越無知的人, 越會犯下許多愚昧的錯誤。”
胥錦側過頭：“比如呢？”
裴珩道：“大燕從南到北, 有許多這樣的鄉野僻靜之地, 還有許多人世代住在深山中。世上有人的地方就有傾軋和矛盾, 每年朝中派往各地巡查的三殿司暗探，都會帶來很多令人毛骨悚然的案子，譬如未經教化之地的食人風俗、村民合夥殺死一家子人以掠奪其良田家産……數不勝數。”
胥錦啞然，人作惡的時候比邪祟更可怖：“相較之下，繁華的地方雖然光怪陸離、包羅永珍，但犯案後容易被發現，那種事反倒少。”
裴珩想了想，道：“可以這麼說，但譬如京城那等地方，深宅大戶的院門一關起來，裡頭恩怨情仇錯綜複雜，更有駭人聽聞的事，權貴們作惡肆無忌憚，人肆無忌憚起來，面目都差不多。”
“不盡然。”胥錦彎眼笑著看他，“不是還有你這樣的人麼？”
裴珩被他拐著彎兒一誇，心裡格外舒坦，在他腰後輕推了一把，帶他往江邊走去。
蔥鬱青草覆蓋了竹舍到水邊的平緩開闊之地，水岸有天然的大石頭，婦人們在那裡或蹲或站，木盆擱在岸上，她們取了皂莢粉，漿洗敲打衣物的聲音混雜著說笑聲，江南方言晦澀難懂，依稀猜得出是在話家常。
裴珩和胥錦站在江邊上游的位置，胥錦看過去，果然少有十幾二十出頭的少女，唯一的一個十六七歲姑娘很清秀，但不甚合群，漿洗了一盆衣裳後就抱著盆起身離開，似乎習慣了不與她們任何人交談。
那姑娘抬頭時恰看見裴珩和胥錦，怔了一下，原本有些冷清的容顏綻放了一絲笑意，大大方方快步走來。
到得近前，姑娘斂衽一禮：“公子來了？”
裴珩友好地笑了笑：“忙完了？一塊兒回去罷。”
正好方才院子裡的一名小廝趕來，要叫裴珩和胥錦回去用飯，接過那姑娘的洗衣盆就先回去了。
“這是阿卓娜，”裴珩向胥錦介紹那姑娘，“是宅子管家的女兒，她的祖母也在宅子裡住，平日由他們打理此處。”
“從前公子救過我們一家。”阿卓娜向胥錦說，“公子是個很好的人。”
阿卓娜話不多，但待人友好，安安靜靜陪他們回去。
胥錦很敏銳地感覺到，阿卓娜的過去很複雜，她身上有種這個年齡少女不常有的清冷和堅硬，像是沐浴一場烈火後，重回人世的洞徹蒼涼。
