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他們將殷紅夕陽拋在身後, 騎上駿馬不緊不慢往部族大營走, 北方廣袤原野的黃昏結束得悄無聲息, 馬蹄踏在豐盈飽滿的長草間發出輕微簌簌聲，蛺蝶和歸鳥翩翩隨風起落。
胥錦眺望著無垠的平原和緩丘, 與裴珩並肩騎行：“當年先帝即位後就趕忙去接你，那時你們已經認識很久了麼？”
裴珩點頭, 目光悠遠：“小時候我隨父王入京，在宮中見過先帝，那時他還是太子。那年他登基完畢，得知陸眷卿帶著死裡逃生的我到了江州軍大營，便來尋我，想將我帶在身邊照顧。”
其實那時滿朝上下亂局叢生，裴簡也不過十七歲，自己都還是個半大少年, 又剛登基, 整日裡焦頭爛額，卻還掛念著裴珩。
先帝一時不能接走裴珩, 便耐心安慰，悄悄說, 陸大將軍治軍無可匹敵, 但英雄多半都不擅長帶孩子，讓他實在受不了就去皇宮找自己。
後來到底殊途同歸, 裴珩與陸眷卿決裂, 終於還是被先帝裴簡留在身邊。
裴簡這個人, 和裴珩其實有些相似之處，比如心寬得過分。
雖說老王爺死於宦黨之手，但究其根本，與裴簡那位老來昏庸的父皇也脫不開幹系。可他並不擔心裴珩把殺父之仇遷怒到自己身上，也不怕裴珩搞個臥薪嘗膽什麼的。
那時候日子不安逸，元緒帝丟下被宦黨禍害過的爛攤子，裴簡當皇帝當得辛苦，要治國安民應付群臣，還要親自帶兵四處打仗。他說要照顧裴珩，就實打實把裴珩帶在身邊，隨自己東徵西戰收攏帝國疆土，不吝於言傳身教。出征艱苦，兩人衣食住行時常是一式兩份，不分你我。
夜幕降臨，安克圖部族大營綿延數百座雪白的大帳，裴珩他們說笑間歸營時，營中已紛紛點起了篝火和夜燈，一望無際地鋪陳到遙遠大地。
盧霆和王軍將領前來請示，裴珩讓他們約束手下，不要與本地人起沖突。
使隊隨行而來的九百王軍和昭武軍也就地紮營，部族的男女老少友好地打量中原來的客人們。他們熟悉駐守北疆的昭武軍，但很少如此近距離接觸，部族駐軍與大燕軍營彼此相望，毗鄰安克圖領地，身披黑甲的將士們剋制斂肅，禮貌而神秘。
營中人來人往，百姓和將士們見了幾人便行禮，蘭雅拉著柔章帝姬去大帳內更衣休憩，回頭對他們道：“待會兒和部族勇士們摔角，可不許躲懶不應戰！“
說罷一陣笑，牽著柔章帝姬的手蹦蹦跳跳鑽到雪白的大帳離去了。
呂厄薩笑得無奈：“就這性子，嫁到宮裡可怎麼辦？”
幾人沿著營帳間星點火把照出的路，走到主帳前，這裡有大片空地，主帳外露天佈置了案幾席位，一叢篝火已熊熊點燃，驅散草原上清冷潮氣。
“上回在此相聚，還是聯軍大勝之後會師道別。”呂厄薩解下輕呂劍扔到腳邊，邀他們落座，“一轉眼已經快十年了。”
“同西域的那一戰嗎？”胥錦與裴珩挨著坐在就地鋪設的氈毯席座上，空地中央的火焰明亮騰躍。
“沒錯。”燕雲侯一拂袍擺在旁入座，慵慵懶懶倚著軟墊，夜風吹動他半披散的長發：“那時候先帝登基不到一年，內亂方歇，西域諸國集結大軍壓境，北疆部族也起了內亂。大燕和北疆三部族結盟，先帝離京率軍北伐親徵。”
裴珩道：“當年都還是毛頭小子，呂厄薩到京城不過三年，剛執掌奉鉉司，就又隨先帝北上，率部族締結盟約出戰。燕雲侯和我才接手各自的大軍，先帝也未到二十歲。老將們幾乎都隕歿於朝中動蕩，我們只能頂上，幸而未辱使命。”
那時帝國百廢待興，老一輩王侯將相盡數凋零，少年們走出富貴顯榮的庇護，羽翼未豐便披上鎧甲提起長刀，盡數奔赴戰場。
昇平年頭裡，都覺得錦衣玉食的二世祖們靠不住，可天潢貴胄表面風流，未必沒有真本事。國難當頭，這群尊榮王侯竟一個比一個能吃苦，行軍負重、吃糠咽菜沒有半句抱怨。
蘭雅和柔章帝姬換了身部族衣裳，婷婷嫋嫋而來，明豔刺繡古樸張揚，襯得兩人容色芳菲。
蘭雅聽到他們的談話，笑道：“我還記得柔章帝姬當年女扮男裝沖鋒陷陣，回來後我大哥臉色都白了。”
柔章帝姬大笑，又指著紫衣華服，容貌昳麗的燕雲侯道：“當年侯爺和王爺身覆戰甲，一身血汙策馬歸營，頭盔一摘，半頭青絲垂下來，猶自是緩帶輕裘的風流模樣，看得軍中老將們一點兒不信他們打了勝仗。”
“先帝和呂厄薩就從那時開始，說我們兩人是花瓶。”燕雲侯一笑，無奈聳聳肩。
胥錦滿眼笑意看裴珩，有些出神，他想，裴珩穿上將軍鎧甲會不會很好看？
侍從呈上一壇酒，裴珩開了封泥啟酒，一人倒一大碗，沁人心脾的酒香在夜色篝火間的草原飄了很遠：“有一回，我和呂厄薩、花重被追入戈壁十幾日，反撲後抓了烏孫王子回來，一群人灰頭土臉。先帝便下令，談好議和條件之前不讓烏孫王子洗澡，送人回去時又走灰土最大的路，把烏孫王子也折騰成泥團才算出氣。”
燕雲侯端起酒碗飲了一半，想起什麼，笑道：“那時候真是挺苦，糧草動不動就斷，朝中動蕩數年，大軍蹉跎得沒了銳氣，只能邊打仗邊訓兵，他本該是個儒雅皇帝，也不知怎麼扛過來的。”
“我原先以為先帝最是心寬，後來聽說，咱們受了傷回來，他白天開玩笑罵幾句笨，晚上卻要悄悄到帳外看一眼才能睡著。”呂厄薩悶頭喝了一大碗酒，兀自又滿上。
部族少女們赤足而來，樂師和遊吟歌者唱奏起悠遠的草原歌謠，銀鈴兒清脆作響，美酒佳餚伴著烈烈篝火，把草原的夜晚映得熱烈奔放。
有打著赤膊的勇士來到場中空地，部族男女老少們歡呼著圍上來，勇士們遒勁結實的肌肉泛著古銅色，低喝一聲撲身上去，手臂肩頭相抵，繃緊了勁兒摔角。
呂厄薩脫下外袍上場，與方才的勝者比了一場，又守擂朝這邊笑著揮揮手，燕雲侯漫不經心起身，修長身形看起來毫不似武者，幾下用姑娘們拋擲來的長帕子束起袖口，一身寬袖錦袍變成了箭袖的廣袍。
兩人面對面站定，呂厄薩深邃英俊的異族容貌格外顯眼，燕雲侯烏發隨意束著，從肩側垂下，與他做了個手勢，兩人俱是摔角的高手，絆、頂、挑，借力還力，無比精彩，周圍人驚呼不斷。
最後兩人難分勝負，站直了一擊手掌，撞了撞肩，大笑著一起回來。
