母親說得對，他會回到這個時間點，定不是沒有緣由。並不是為了陷入自怨自艾、懷緬過去而來的，仍有他必須去做的事，如果他的猜測無錯——如果它們都跟那封寄給未來的信一般的話。
未來，時間——“時間和預言本就有既定的路徑和法則。”
而人生，總是有突如其來的相見，也有突如其來的告別，甚至有時候沒能意識過來，便已是既定的永別。
“再見，先生。”
“再見，保重。”
有什麼東西在面具裡滑落下來，斯內普嘗到了鹹鹹的苦。
用力地擁抱母親，鼻尖嗅到她身上比眼淚更苦的藥味。
他最後看了一眼倚在門框揮手的女人，轉身走出了蜘蛛尾巷，再也沒有回頭。
……
夜晚如期而至，跟記憶裡的一樣，整個英國都在下雨。
也跟記憶裡的一樣，豬頭酒吧門外確有一棵不會開花的山楂樹，它擠在兩座磚房之間的過道裡，頑強地投下了一片濃陰，讓這裡成為絕佳的隱藏地點。從這裡望出去，恰好能目見所有前來酒吧的人，同時能瞥到二樓客房的一角。
只是，他知道，當年今日，他並沒有像往常那樣躲在這底下。
雨和寒氣沾濕了斯內普的衣袍。他取下面具，施了一道混淆咒，又將衣袍加一層能掩住面容的高領，跟著絡繹不絕避雨的巫師一同鑽入酒館。
裡面是一如往常的烏煙瘴氣。形態各異的巫師與綁著繃帶的怪人在高談闊論，髒兮兮的繃帶半截搭在同樣髒汙的椅旁。酒液的燻臭混雜油膩的肉味，地板被顧客們鞋底的泥水蹭得汙濁不堪，壁上的燭光如同蒼白到寂寥的煙火，無聲地睥睨他們。
斯內普在一個隱蔽的角落坐下，向極度不耐煩的阿不福思·鄧布利多要了一杯火焰威士忌。阿不福思氣沖沖地把酒杯擱到他的面前，回過身就圍到右邊的那桌，那裡的巫師在進行某種棋牌遊戲，正玩得起勁。
“要我說——”阿不福思半倚在桌邊，把幾個空杯扔回櫃臺，掂起一塊擦桌的髒布，激動地咂了咂嘴：“你剛剛就該出那張牌，現在好了吧？”
“下一盤，下一盤！這年頭，誰不是靠運氣制勝？”對面的大鬍子巫師不著急地晃了晃手裡的骰子，指著另一側臉隱在黑暗的巫師，大聲咕噥：“趕緊下注啊，哈羅德！今天非得跟你分個勝負不可。”
阿不福思搖頭，輕蔑一笑：“我看是你要栽在這裡咯。”
斯內普收回目光，沒有去碰那杯酒，只快速地瞥一眼懷表，將手指搭在冰涼的杯沿上。就在他默數到十的須臾，酒館的門被推開了。
幾滴渾濁的圓掉在泥濘的地上，來人甩開更多黏濕的冰水，快速摘下兜帽，露出一頭銀白的長發與藍眼睛，清亮銳利，似是盛滿一整個宇宙的星辰。
阿不思·鄧布利多。這時的他還未那樣蒼老。
“還好趕上了，好大的雨。”他拍了拍懶得搭理他的阿不福思肩膀，徑直上了樓。
斯內普心生煩悶，將手指從酒杯邊移開，於桌面上意義不明地敲打兩下。餘光便注意到原先坐在樓梯一側的男人悄悄站起，緊挨阿不思的背影上了樓。
再次確認時間，斯內普然後把目光鎖定在阿不福思的後背。
還有五分鐘，他的一生將因此徹底改變。
1980年，5月15日，反常的冷雨夜。
天地沉沉，陰晦得彷彿一層厚重的幕布。再過不久，驟雷會劈開這層帷幕，一出好戲上演，而舞臺上登場的，將是那個被轟出豬頭酒吧、被狠狠踹倒在泥地裡的自己。
指標踱過一圈半，馬上就要到西比爾·特裡勞妮做出預言的時分。
然而，阿不福思卻仍沉浸在棋牌遊戲裡，絲毫沒有要動身上樓的意思。
斯內普握緊了懷表，目光緊盯一秒一秒堅定移動的指標。
阿不福思和大鬍子巫師高聲爭辯牌路，又為哈羅德的大獲全勝吹了聲歡快的口哨。
——是這樣嗎？
難道他回到這一天，竟是為了這件事？是為了提醒阿不福思？畢竟，過去很長一段時間，年輕的他一直不能理解，阿不福思為何會突然上樓。
可是，等等，如果他再早一點、早一點讓阿不福思上樓，是不是可以阻止整個預言被偷聽。
