被直系上司如此高地評價，蕾雅不好意思地摸了摸鼻尖，有些不太適應地輕聲道謝：“謝謝您對我的認可。”
“當然，這並不意味著你沒有需要改進的地方。”斯威克語氣一轉，雙手交疊著放在膝蓋上，目光依然沒離開蕾雅，“不過，我認為以你現在的能力，透過接下來的考核是必然的事，你有信心嗎？”
“我會盡力透過考核的。”蕾雅略顯機械式地回答，她還不能理清楚斯威克將她單獨留下的意義。
“不是盡力，蕾雅。我要你做好萬全準備，確保自己能順利透過考核，哈利也一樣，我後面會去單獨跟他談。如果有必要，我可以讓漢密爾頓副主任給你們增加額外的訓練，”斯威克看出她的疑慮，決定挑明她的意圖，“因為接下來法國的任務，我很需要你們參與其中。尤其是你，我需要你守在斯內普校長的身邊，成為我們傲羅與霍格沃茨的聯絡人，無論是護衛、調查，還是更深層次的情報掌控，沒有人比你更合適。”
蕾雅定定地直視主任埋有深切認可的眼神，不再猶豫，鄭重地點頭承諾，答應了斯威克的安排。
結束一天的工作，她從校長室的壁爐鑽出，重返到許久不見的霍格沃茨。
只不過她沒想到，在與教授們一同用過晚餐後，自己半推半就地順從了那位狡黠斯萊特林校長的心意。
蕾雅朝前方走路如風的黑袍男人無奈地努努嘴。
“有意見就直接提，蕾雅。”男人立於樓梯口，等她靠近後就不容分說地攥住她的手，拖著她拐進通往地窖的樓梯，生怕她溜走似的。
臺階漸漸消失在男人的袍角之後，魔法燭火把兩人重疊的影子拉長著刻在城堡的牆磚上。這種體驗其實十分神奇，因為在學生時代，她無數次流連或穿梭於這個不大的空間，懷著少女的心事一遍遍敲開他辦公室的門。卻不曾設想有朝一日，會被他這樣牽著一同走下去。
“你怎麼知道？”蕾雅揶揄一句，“難不成我的丈夫背後也長眼睛了？我怎麼昨晚——沒發現？”
斯內普的語調沒有絲毫變化，甚至有些刻薄滑涼的譏諷：“我以前就說過，你該反思一下自己是不是太好懂。但請讓我提醒你，當時是你親口說要幫忙的。”
“好嘛，我這不是來了嗎？”她攀上他的手臂，討好地說。
推開地窖辦公室的門，清幽凜澀的藥香便撲了二人滿懷。
是提早離席的德拉科在那裡進行狼毒藥劑改良的收尾。坩堝中的藥液一下下發出有條不紊的咕咚咕咚，銀白色的嫋嫋煙霧盤踞在調配臺上方，襯得那頭淡薄的白金發愈發柔亮。聞見開門的細響，他回過頭，蒼白的面孔凝滯住不少直白的錯愕。
“德拉科，給你找了個幫手。我今晚有別的安排，需要去與幾位教授商討新生的事宜。”斯內普以他平日冷淡的嗓音開口，推了推手邊人，吩咐道：“教材訂正也好，魔藥製作也好，不要跟她、也不用跟我客氣，我希望你能盡量在我下個月離開前，將現在的工作都告一段落。”
“哦，好。”牆角愣住的德拉科像塊木頭，憑本能作出答複。
“你會好好付我工錢的吧，斯內普校長？”蕾雅隨口調侃，綠眸慢慢地打量著這間半是熟悉、半是陌生的辦公室。
斯內普嗤笑一聲，漠然地掂起搭在櫃邊的圍裙塞到她懷裡，“如果馬爾福助教對你評價尚可，我可以酌情考慮。那麼——”說罷，他轉身退出門外。
蕾雅最終沒有忍住，朝合上的木門做了個真正的鬼臉，心想著今晚回家再跟他計算。
她戴上圍裙靠近德拉科，低頭細細觀察鍋中皎潔得如一泓明鏡的狼毒藥劑，“咦，顏色跟我之前做的不太一樣了。”
德拉科埋頭於藥劑的熬製，聲音裡滿是漫不經心：“嗯，跟斯內普校長討論後，我們調整了月長石粉的比例，同時加入了一種新的提取液。”
“這種提取液的效果是什麼？”蕾雅一一掃過牆上與桌面密密麻麻排滿的筆記，希望能在繁密中尋求到這個問題的答案，“啊，在這裡，延長藥效時間。是這樣啊，這樣就能減少服藥的劑數了。唔……接下來的目標是加入能緩解攻擊性的成分，……哦，原來如此，確實很令人期待呢。”她在助教的耳邊自言自語地呢喃，忽而轉頭，詢問到：“所以，你需要我幫點什麼忙嗎，馬爾福助教？”
“別那樣叫我，萊恩哈特……”德拉科的手在半空凝滯住，灰濛濛的眼珠緩緩從藥液中移開，落到她的方向，嘴角浮起一抹沒想要隱藏的笑意：“哦不對，差點忘了，你改姓了，是萊恩哈特·斯——”
“叫我蕾雅！”在他道出那兩個音節之前，蕾雅決然切斷對話。
德拉科聳聳肩，抽出坩堝裡的攪拌棍，掂起白布抹幹淨，才終於正視旁邊的人：“那別叫我馬爾福……德拉科。”
“好啦，德拉科。”蕾雅淺淺笑開，向他遞過去一隻友好的手，“很高興重新認識你，我知道我們學生時代交集寥寥無幾，也並不愉快。”
“……”德拉科凝視那隻手猶豫片刻，終究仍是象徵性與她握了一瞬。然後他的魔杖在坩堝上劃開，一個大木頭箱子出現在他們之間。蕾雅可認得，那是專門為醫療翼提供魔藥的藥箱。
兩個人於是就在一瓶瓶魔藥裝滿這個箱子的間隙，洋洋灑灑地聊著畢業後的見聞與軼事。也這樣慢慢地，蕾雅發現，面前這個斯萊特林天之驕子是真的改變許多。
從前的他，高高在上、意氣風發，可現在，他猶如塊經歷過風沙打磨的光潤卵石，縱然保有一些鋒芒與驕傲，卻選擇將過度的銳利隱在柔韌的深處。表面展現出的，是與過去截然不同的冷靜和平和，以及幾分身為助教的沉著嚴謹。嗯，總覺得有點像某個人。
“我可以問嗎。”關注到蕾雅的沉思，德拉科忽然打破沉默。
“問什麼？”蕾雅遞給他最後一瓶完成的藥劑，面露困惑。
