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退親
擇日，靖安若安頓了柯夢。忽而收到了長慶候府的邀約，靖安若遂往。
說起來這是他第一次到長慶候府，早年她聽聞過長慶候府的威名，知曉其在京城的地位舉足輕重，然而當那巍峨的府門真正映入眼簾時，她還是被深深地震撼了。朱紅的大門高大而厚重，門上的銅釘閃爍著冷硬的光澤，彷彿在訴說著侯府百年的榮耀與威嚴。門頂的匾額上，“長慶候府”四個大字蒼勁有力，透著一股讓人無法直視的尊貴氣息。
這一刻她的心忽就與沈知衡産生了隔閡，這樣的勳貴人家，長慶候府的世子，憑什麼會愛她這不堪之人，是因為她這頗有幾分顏色的皮囊，還因為她那亡母的餘蔭……對他她亦試過去勇敢，可在見過柯夢被摯愛之人背叛的下場，她又該如何去賭人性……
靖安若站在長慶候府的門前，心中五味雜陳。她深吸一口氣，努力平複著自己的情緒，然後跟隨候府的僕人緩緩步入府內。
剛踏入府中，濃烈的喜氣便如潮水般將她包圍。放眼望去，庭院之中張燈結彩，大紅色的燈籠高高懸掛，宛如熟透的果實，洋溢著熱烈而喜慶的氣息，隨風輕搖，似在歡快地迎接賓客。地上鋪滿了嶄新的紅毯，鮮豔奪目，一直延伸至正廳，兩側的花壇裡，珍稀花卉爭奇鬥豔，芬芳馥郁，彷彿也在為這喜慶的日子歡呼喝彩，每一片花瓣都像是被喜悅的情緒浸染過。
就在這時，候府的管家走上前來，恭敬地說道：“靖小姐，這邊請。”靖安若微微點頭，跟隨管家來到了一間偏廳。只見廳內擺滿了一箱箱的聘禮，每一個箱子都雕工精美，散發著淡淡的木香。開啟箱子，裡面的珍寶琳琅滿目，金銀首飾光芒璀璨，翡翠玉石溫潤通透，綾羅綢緞色彩鮮豔、質地柔軟，還有各種珍稀的古玩字畫，每一件都價值不菲，足以看出長慶候府對這門婚事的重視和誠意。
靖安若站在這滿室珍寶之前，卻只是呆呆地望著，眼神空洞而迷茫。這些聘禮越精美貴重，她心中的不安就越發濃重，只覺得自己與這侯府的距離愈發遙遠，彷彿隔著一道無法跨越的鴻溝。
就在她沉浸在自己的思緒中時，身後突然傳來一陣沉穩而有力的腳步聲。靖安若心下一顫，緩緩轉過身去，只見沈知衡大步走來。他身著一襲華美的錦袍，身姿挺拔如松，墨發整齊束起，用玉冠固定，劍眉星目，薄唇微抿，眼神中透著堅定與深情，整個人散發著一種與生俱來的尊貴氣質，彷彿是這侯府的嫡仙臨世，舉手投足間盡顯世家風範。
沈知衡幾步走到靖安若面前，目光緊緊鎖住她，似有千言萬語急於傾訴。看到她眼中的迷茫與不安，他心中一陣刺痛，輕聲說道：“阿若，這些都是我為你精心備下的聘禮，過幾日我便要宴請京城眾人，宣告你是我的未婚妻。”
靖安若仰頭望向他，眼中淚光閃爍：“不必了，我是來退親的。”
沈知衡滿臉驚愕，恍惚問道：“退親？為何？”
靖安若別過頭去，輕聲說道：“那日你曾言，我若不應這婚事，將玉還你，婚事便作罷，可有此事？”
沈知衡急切說道：“確有此話，可那時你我尚不相熟，我又行動不便，恐誤你終身。如今我已康複，你為何反而要離開？”
靖安若垂下眼眸，冷冷說道：“我本無意於你，因為損壞了你的玉佩 ，而心懷愧疚，那日贈花也不過是憐憫你自怨自艾。我雖然損壞了你母親的珍視之物，可也拼出性命為你求的向生花，故我也不欠你了”
沈知衡上前一步，聲音略帶顫抖：“我們之間一定要這般嗎，難到這些時日，你我相處的點點滴滴都是假的嗎”
靖安若心中一緊，避開他的目光，聲音微微發顫卻仍故作鎮定地說道：“過往種種，不過是命運的陰差陽錯。我從未想過要高攀侯府，如今這聘禮擺在眼前，我只覺如芒在背。我深知侯府的門第之高，非我所能企及，你我之間，本就不該有過多糾葛。承蒙世子錯愛，阿若受之有愧”
言罷，靖安若決然轉身，蓮步匆匆，似是生怕再多停留一刻，便會被這侯府的奢華與沈知衡的深情再度糾纏。她的身影略顯單薄，在這滿室的珍寶與喜慶的氛圍中，愈發顯得格格不入。
剛邁出偏廳，候府的丫鬟們正穿梭忙碌著，手中捧著精美的飾品和新鮮的瓜果，見靖安若出來，皆停下腳步，投來或好奇或探究的目光。靖安若視而不見，加快了腳步，只覺那一道道目光似有千斤重，壓得她喘不過氣來。
身後，沈知衡望著靖安若離去的背影，眼神中滿是痛苦與不甘。他的雙手緊握成拳，身子微微顫抖，心中的怒火如洶湧的潮水般澎湃。突然，他猛地一揮袖，將身旁桌上的一隻精美的玉如意掃落在地，清脆的破碎聲在這寂靜的氛圍中格外刺耳。這聲巨響彷彿是一道導火索，點燃了他壓抑已久的情緒。
他大步走向那擺滿聘禮的箱子，雙手用力一揮，一箱箱珍貴的金銀首飾、古玩字畫、綾羅綢緞被他狠狠地掀翻在地。珍珠滾落，寶石飛濺，絲綢撕裂，那原本象徵著美好姻緣的聘禮：，此刻在他的憤怒之下變得一片狼藉。他的雙眼布滿血絲，額頭上青筋暴起，口中怒吼道：“我本將真心付與你，你為何如此狠心！”
丫鬟們嚇得花容失色，紛紛跪地，不敢發出一絲聲響，整個偏廳被一種壓抑而悲傷的氣氛所籠罩。沈知衡的心中好似有一座情感的堤壩轟然崩塌，曾經的甜蜜與期待，如今都化作了這滿地的破碎與淩亂，而他，只能在這一片廢墟中，獨自品嘗著被心愛之人拒絕的苦澀滋味。
沈知衡望著那滿地狼藉，眼神空洞而絕望，雙手無力地垂在身側，彷彿一瞬間被抽走了所有的生氣。沈菁芷輕手輕腳地走進偏廳，看到兄長這般模樣，心中滿是疼惜。她緩緩走到沈知衡身邊，蹲下身子，默默地開始收拾那些破碎的物件，小心翼翼地拾起滾落一旁的珍珠和寶石，輕聲說道：“兄長，莫要再傷神了。這世間情事本就難料，阿若姑娘或許只是一時被心魔所困。”
沈知衡苦笑一聲：“心魔？我掏心掏肺待她，她卻視若無睹，只當是憐憫與愧疚，你叫我如何不心痛？”沈菁芷將一塊碎掉的玉佩放在掌心，嘆了口氣：“兄長，我知曉你情深似海，可阿若姑娘身世坎坷，她見過太多人心險惡，難免對這感情之事小心翼翼。她既已來到侯府，見到這些聘禮，心中定是極為掙紮。或許她只是害怕這侯府的門第會成為她的束縛，害怕自己會在這深宅大院中迷失，亦或是擔心那些流言蜚語會傷害到你和侯府。”
沈知衡眉頭緊蹙，滿心疑惑地反問：“她身為世家小姐，向來潔身自好，能有什麼流言蜚語？”
沈菁芷神色凝重，壓低聲音道：“哥哥，三年前澤哥哥曾救過一人，據說那女子的容貌與阿若姑娘極為相似。彼時她身負重傷，澤哥哥將其妥善安置在一處隱秘居所，悉心照料直至她痊癒悄然離去。誰料此事竟被傳揚出去，衍生出些不堪入耳的傳言，暗指阿若姑娘與澤哥哥有染。阿若姑娘心性高潔，怎會容忍這般汙言穢語加身？她今日這般決然，或許正是為此憂心，生怕那些流言會玷汙了你的名聲和侯府的門楣。”
沈知衡身形猛地一僵，眼中滿是驚愕與不信：“怎會有如此之事？我為何從未聽人提及？”
沈菁芷面露無奈之色，輕聲解釋：“這種流言蜚語，姑娘家定然是想極力遮掩，不願讓你知曉，以免增添你的煩惱。她獨自默默承受著這般重壓，又怎會輕易應允你的感情和侯府的婚約呢？”
沈知衡眼中懊悔之色一閃而過，他緩緩挺直身子，凝視著那一地破碎的聘禮，仿若看到了自己破碎的心意，喃喃自語道：“是我大意了，未曾深入探究她內心的痛苦與憂懼。我一心只想將這世間最好的都捧到她面前，卻忽略了世俗流言會如影隨形，成為她心中難以拔除的刺。”
沈菁芷亦起身，雙手緊緊握住沈知衡的手，目光堅定地看著他：“兄長，你若真心鐘情於她，讓她接受你還需要時間”
沈知衡雙手握拳，關節泛白，眼神中燃起灼灼希望之火：“我定會讓她看到我的誠意，讓她明白我的心意從未改變。
