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返京敘事
隨著劉澤一的調任文書順利下達，沈知衡便攜著妹妹沈菁芷，與靖安若等人一同踏上了返京的路途。柯夢也依照之前的約定，在許家的安排下與眾人成功彙合，一行人快馬加鞭，不過半月的時間，便已然抵達京城。
抵達京城後，眾人各自散去。柯夢隨著靖安若一同回到了府邸。此時的上京已然步入深秋，街頭巷尾彌漫著淡淡的蕭瑟之氣。靖安若回到府邸後，只覺眼前的一切既熟悉又陌生。今年府裡不知為何，裁製新衣的時間竟比往年早了些許，隱隱透著一股喜事將近的氛圍。府中的佈局大體上還是原來的樣子，可又似乎有了一些細微的變化，一些房屋的角落正在進行修葺，工匠們忙碌的身影穿梭其中，彷彿在訴說著歲月的變遷。
禾穎第一眼看到柯夢時，眼中不禁閃過一絲詫異，但這絲詫異轉瞬即逝。在她看來，自家小姐行事向來隨性灑脫，做出什麼出人意料的事都不足為奇。
“小姐，您怎麼又帶了個人回來？”禾穎的語氣中帶著些許幽怨和抱怨。
靖安若輕聲說道：“禾穎，莫要欺負她，也別嫌棄她。她身世可憐，而且身份不便露面，此事切不可讓外人知曉。”
靖安若頓了頓，又問道：“我之前讓你安排的那些事，辦得怎麼樣了？”
禾穎微微皺起眉頭，神色略顯凝重地回答道：“小姐，房屋已經買好了，只是位置稍微偏僻了些。不過，另外一件事卻著實有些蹊蹺。我之前查到的那些線索，竟然都消失得無影無蹤了。尤其是青山畫坊，數月前遭遇了一場大火，如今已是一片廢墟，所有的東西都被燒得幹幹淨淨，什麼都沒剩下。”
靖安若的眼神中透露出一絲焦急，追問道：“那冬日集會呢？隨君心呢？南市呢？可有什麼發現？”
禾穎無奈地搖了搖頭，說道：“小姐，完全沒有那個人的絲毫痕跡，就好像這一切都只是一場虛幻的夢境，從未在這世間真實發生過一樣。”
靖安若的身體微微顫抖，嘴唇不自覺地呢喃著：“怎麼會這樣？怎麼可能……”她的腦海中不由自主地浮現出那幅舊畫的畫面，還有自己身上那些觸目驚心的傷痕，這些都是那個人曾經存在過的鐵證，可如今卻彷彿被一股神秘的力量抹去，只留下她獨自在這黑暗中掙紮，承受著所有的痛苦和不堪。她的心中恨意洶湧，暗暗握緊了拳頭，指甲深深地陷入掌心，彷彿只有這樣才能緩解她內心的憤怒和無助。
柯夢站在一旁，靜靜地看著靖安若，眼中滿是擔憂。她雖不清楚具體發生了什麼事，但看到靖安若如此痛苦，心中也很不是滋味。她走上前，輕輕地握住靖安若的手，試圖給她一些安慰。靖安若感受到柯夢的關心，微微轉過頭，對著柯夢勉強擠出一絲微笑，以示自己沒事。
過了片刻，靖安若深深地吸了一口氣，努力讓自己鎮定下來，開口問道：“府裡最近可有什麼事情發生？”
禾穎停下手中正在整理衣物的動作，思索了一會兒，說道：“小姐，聽說您回來後，老夫人就派人傳話過來，讓您過去一趟呢。”
靖安若微微點頭，輕聲說道：“那等我洗漱收拾一下，就去拜見祖母。”
待靖安若洗漱完畢，換上一襲月白色的羅裙，頭戴簡約而不失優雅的珠翠，蓮步輕移地朝著祖母的院子走去。一路上，她的心情頗為複雜，既有對未知事情的擔憂，又有對自身處境的感慨。
祖母見靖安若進來，神色略顯嚴肅地問道：“我且問你，這些日子你與那世子相處如何？”
靖安若微微欠身，如實回答道：“祖母，我們一直發乎情止於禮。”
祖母微微點頭，接著又問道：“以你二人如今的感情，若要他娶你，還需多久？”
靖安若心中一緊，輕輕地咬了咬嘴唇，思緒頓時變得紛亂起來。片刻之後，她才輕聲說道：“祖母，此事阿若也不知。婚姻大事，若男方不提上日程，阿若又怎好意思主動求嫁。”
祖母的眼神中透露出一絲憂慮，緩緩說道：“阿若，倒也不是祖母故意催促於你。你也知道，你的年歲在這京城之中已不算小了，尋常人家像你妹妹這般年紀的，已然出嫁。如今你妹妹若雪的感情之事已然明朗，而你作為家裡的長女，你的婚事也關乎著靖氏的顏面。”
靖安若的心中湧起一股難以言喻的苦澀。原來，又是為了若雪。倘若她不成婚，只怕會耽誤若雪的婚事；可若是先嫁了若雪，于靖氏而言，或許在聲名上也會有些許影響。她深知父親一向極為看重這些，而祖母雖然疼愛她，但在家族利益面前，終究還是會以靖氏為先。在這茫茫天地之間，她突然覺得自己彷彿無處可依。那人曾說今秋會娶她，可如今卻因種種事情耽擱了太多時日，看來此事已然是不可能了。
她微微垂首，輕聲說道：“祖母，阿若明白。若兩情相悅，婚姻之事自然可提上日程。”
祖母看著靖安若，輕輕地嘆了口氣，眼中流露出一抹複雜的神色，既有著對她的心疼，又有著深深的無奈，說道：“阿若，祖母自然是疼你多些，可若雪也是靖氏的孫女啊。”
靖安若默默地點了點頭，心中雖然依舊充滿迷茫，但也理解祖母的一番苦心。她深知，父親對若雪的疼愛遠超於她，從小到大，父親對她總是少有關心，甚至在她流落在外時也未曾過多過問，回來後還曾因所謂的清名想要殺了她。曾經那個以父為天的小女孩，在一次次的期待與失望中，漸漸明白，父親於她而言，或許只剩下靖這個姓氏的羈絆了。靖安若走後，年邁的祖母越發顯得蒼老，她輕聲問及林嬤嬤：“今日的話頭由我提及，不知可會傷了這若丫頭的心，可是這諾大的府邸，又有誰能做阿若的主，一些話只能我來說了”靖安若是她養大的，心思倒是比別人敏感性。
林嬤嬤道：“人總歸是要長大的，小姐經歷許多，想必已能分辨是非輕重。出嫁於女子而言本就是必經一事，小姐會想明白的”
只是這個孩子難免執拗了些。
