靖安若被這突如其來的大禮弄得有些不知所措，但她很快便恢複了平靜。清風上前扶起了江城太守李志，靖安若微微福身，言辭有禮地說道：“論長幼，您是前輩；論官職，您與家父同朝為官。如此大禮，阿若實在不敢當。”靖安若起身還禮，舉止端莊，既沒有提及自己被冒犯之事，也沒有直接指責李勤的過錯，這讓江城太守一時摸不清她的態度。
聽了靖安若的話，江城太守李志又做出要下跪的姿勢，清風眼疾手快，及時攔住了他。靖安若似不經意地開啟了那精美的小匣子，裡面的各色首飾金光閃閃，還有兩顆圓潤碩大的東珠。她隨手拿起一顆東珠，在手中把玩著，目光始終未離開那東珠，只是淡淡地瞥了江城太守一眼，說道：“李太守送的這些小玩意，倒是很合小女子的心意。不過，李公子昨日擅自闖入我的閨閣，行為舉止實在無狀，可把小女子嚇得不輕。至於如何教導公子，李太守想必比晚輩更有經驗。”
江城太守擦了擦額頭上的汗，心中稍定，連忙說道：“小姐教訓得是，老夫回去後定會好好管教犬子，讓他日後好好做人。”
靖安若把玩著東珠，漫不經心地說道：“我有些乏了，李太守請回吧。”
沈知衡卻突然開口，朗聲道：“且慢，昨日令公子懷疑靖小姐的船私藏官妓，才有了後面的事。如今太守在此，不如就公事公辦，再仔細搜查一番，也好還靖小姐一個清白。若是日後有人追究包庇私藏之罪，也不會算到靖小姐頭上。李大人，您覺得呢？”
江城太守心中一驚，臉上卻堆著笑，帶著幾分試探地說道：“公子這話說笑了，靖小姐品性高潔，與那官妓又非親非故，自然不會做那等事。”
沈知衡微微一笑，說道：“聽太守這麼說，靖小姐也就放心了。清風，送送李大人。”
江城太守忙不疊地說道：“公子客氣了，老夫自己走便是。”
一番交鋒下來，靖安若心中對官場的虛偽和複雜厭惡至極。她嫌棄地丟開手中的東珠，說道：“就這麼一個賠罪禮，價值都快趕上我這些年的積蓄了。清風，拿去丟到江裡去！”眾人聽了，心中各有想法，也由此可見靖安若的私蓄確實不算豐厚。
清風眼疾手快，一把將東珠收了起來，笑道：“小姐，您這可太暴殄天物了。這些東西，普通人家幾輩子都掙不來呢。您不要，我可要了。”
沈知衡瞪了清風一眼，責備道：“拿了人家的賠罪禮，也不怕燙手？阿若不喜歡，我替她收著便是。”
靖安若覺得戴著帷帽悶熱難耐，隨手摘了下來，說道：“今日我這般表現，那李太守應該能放心了吧？”
沈知衡微微點頭，說道：“自然是放心了。而且有了今日這事，我們之後經過各個渡口，應該都會順利不少。那李太守身為朝廷命官，卻能如此卑躬屈膝，可見是個十足的小人。對待這種人，不能輕易得罪，更不能輕易清算。這世上，君子易防，小人難防啊。”
靖安若想起沈知衡剛才與江城太守虛與委蛇的樣子，不禁調笑道：“那你說，你是君子還是小人？”
沈知衡嘴角微微上揚，眼神溫柔地看著靖安若，說道：“遇君子則君子，遇小人則小人。不過，我更在意在阿若心中，我是怎樣的人。”
平日裡也就罷了，可如今有長輩在一旁，沈知衡還這般沒個正經，靖安若輕哼一聲，轉身離去。
安餘笙本就不擅長交際，對此事心中疑惑，便問道：“我有一事不明，你亮明阿若的身份是何用意？若論以權勢壓人，你長慶候府的聲名，豈不是更有威懾力？”
沈知衡耐心解釋道：“權勢固然好用，但總用權勢壓人，終究是下策。以德行服人，才是正道。靖侍郎曾在江城任太守，在此地威望頗高，他的名號比我長慶候府更能震懾住李志。只可惜，李志生了個愚蠢的兒子，不懂得把握分寸，才鬧出了這等事。”
在眾人看不見的地方，江城太守李志一改剛才卑躬屈膝的模樣，臉上露出陰狠之色。他冷哼一聲，心中暗道：過了今日，這偌大的江城依舊是他說了算。師爺見他心情似乎有所好轉，小心翼翼地問道：“老爺，這事算是過去了吧？”江城太守眯起眼睛，說道：“自然是過去了。他收了我的禮物，就說明接受了我的誠意。要是因為這點小事就鬧起來，那三家的面子也沒地方擱。對了，你確定踩斷我兒肋骨的就是那個攔住我的公子？”
師爺連忙點頭，說道：“昨兒個，我看得清清楚楚，不是他還能有誰？就他輕輕一踩，公子就遭了罪。老爺，咱們要不要採取點行動？”師爺知道這太守心狠手辣，怎會輕易嚥下這口氣。
江城太守沉思良久，陰惻惻地說道：“那公子雖然未表明身份，但看他那通身的氣派，豈是一般人？如今情況不明，不可輕舉妄動。這幾日，好好給公子立立規矩，讓他日後行事收斂些。要是再被人抓住把柄，咱們都得吃不了兜著走。”
師爺又小心翼翼地說道：“可是，那官妓確實是不見了。”
江城太守眼神一厲，冷冷說道：“這種事又不是第一次了。暗中找些日子，要是實在找不到，就做成溺水浮屍的樣子。到時候面目全非，誰還能分辨真假？”說完，他轉身走進船艙，留下師爺在原地暗自揣測他的心思。
