懷璧長公主無聲一笑：“看來，你也知道，我……我時日無多了……”
“……璃兒，”沈練盯著床沿處露在外面的蒼白的手，喃喃出聲。
歇了幾口氣的懷璧長公主剛想再開口說話，自己那隻攥著床帷的、總是毫無溫度的手，被一方幹燥的溫暖，小心翼翼地包裹了起來。
“那日，永嘉說，你曾來過，”懷璧長公主伸出另一隻手，貪戀卻又小心翼翼地向那方溫暖伸了過去：“可是，我，我在想，你怎麼會來呢，你在夢中，都不肯見我……見我一面的……”
可能說的話太多，懷璧長公主累到一時無力說話，只好加重手上的力道，想緊緊抓著對方，怕她再走。
對於沈練來說，覆握住自己手的這隻手，從頭到尾都是一樣的輕飄飄，感覺就像是一張紙落在手背上，毫無重量。
抿抿幹澀的嘴唇，沈練終於說：“錦年和餘年都非常聰慧，但是餘年從小便懂得深藏，錦年不一樣，她兒時更張狂一些，但是，她肩膀上扛的，也更多一些……”
是的，分別二十三年後的重逢，沈練說不出心中思念的一分一厘，只好絮絮叨叨地從孩子們說起。
“說起長相，錦年的五官都像你，但她沒有你的溫婉，她要更加淩厲深沉一些，尤其是那雙眼睛，至於餘年，她的長相雖然隨了我，但她的性格像你，嘰嘰喳喳，愛說愛笑……”說著說著，沈練也低頭笑了起來：“璃兒，她二人，竟真的與你當初說的一模一樣——大的安靜，小的活潑……”
說著，覆在沈練手上的手，緩緩收了回去，懷璧長公主的聲音，也終於再度響起：“不是夢啊……”
懷璧長公主的聲音太過虛弱，屋子裡太過靜謐，以至於沈去疾在門外同永嘉郡主說話的聲音，也都清晰地傳了進來。
“錦年來了，你可要見見她？”沈練輕聲細語地問。
這回，換作床帷後的人不出聲了。
沈練默了默，不得不抬手抹眼睛，淚水蓄滿眼眶，酸脹苦澀：“我已寫信讓明慧赴京來了，你再堅持堅持……我，我明日便要啟程，此一別，山高路遠，萬望珍重。”
“……好，”懷璧長公主低語回答：“有生之年，還能再嘗生離滋味，多謝沈家主……”
懷璧長公主知道，自己能堅持到現在已實屬不易，將死別作生離，到底還是會讓人忘的徹底，不至於把一個亡故之人深深埋在心間。
“那……沈家主，你就退下吧……本宮，乏了……”
沈練起身，拱手施禮：“殿下好生歇息著，草民告退。”
沈練不知道自己是怎麼從屋子裡出來的，她感覺自己被罩進了一個無形的大罩子裡，密不透風，毫無知覺，也呼吸不上來，腦中一片空白。
直到走出門外，看見候在門外的烏泱泱眾人後，沈練才木木地說：“去疾，你和長安在這裡守著吧，長公主殿下，讓我退下了……”
也不管兒子是否聽見了自己的話，沈練的腳步毫不停留，只剩下機械地朝前走著。
永嘉郡主在沈練出來後就已經沖進了屋子，當沈練剛走出一射之地的時候，永嘉郡主一聲劃破天際的痛哭，拉回了沈練斷斷續續的神思。
沈練抬頭，今日裡風雪交加，原來不知何時，天已經完全黑了。
……
大晁國懷璧長公主因病薨逝，享年四十有三，皇帝陛下親賜薄鹵儀典，追封蔭子，輟朝五日，以示哀思。
皇家葬禮，規章嚴苛，沈去疾一介草民，就算打扮成荊陵侯府或者忠武將軍府的僕從，卻也近不得懷璧長公主的靈堂，幸而得長公主身邊的嬤嬤相助，讓沈去疾每日夜裡為生母守靈。
故而，沈家回河州的行程，隨之推後了六天。
然而，回河州的路上，沈練和沈去疾竟然同時病倒了——沈練是舊疾頭疼複發，沈去疾是吃了無愁河上的寒風，將自己涼了個透。
勉強回到沈家後，沈去疾在新逸軒裡躺病，足足躺到年末。
魏長安知道沈去疾這是心病，若不是餘年突然從晉國回來，怕是沈去疾還不會從床上起來。
藉著養病的由頭，沈去疾將家裡上上下下的事情都扔給了二弟沈去病打理，自己則理直氣壯地過了個清淨年。
今年過年，沈家更加熱鬧了幾分。
沈錦添和侄子炎郎追打著滿地跑，去病媳婦王氏，給年過七旬的沈老太爺尋了一個老來的伴兒，楚怡人來到河州，將養了一段時日後並沒有出家，倒是同沈家老三沈介成了倆歡喜冤家。
家裡人多了之後，去病媳婦王氏就將年夜飯安排在了沈家前廳，一家人都在一起，飯，越吃越熱鬧。
飯間，看著王氏有條不紊地安排著一切，沈去疾頗為欣慰——怪道是叔勝叔當初執意要去病娶了王小憐，原來是這麼個心思啊……
就在沈去疾這不經意的走神間，沈餘年瞅準機會，捏著酒盞就同大嫂和二弟妹王小憐、以及堂妹楚怡人，肆無忌憚地吃起酒來。
待到沈去疾發現時，已然來不及阻止了。
最後，沈餘年吃得有些醉的，但還算清醒，她看著視線裡頗有些重影的沈去疾，問到：“你要把，把我嫂子帶回新逸軒嗎？”
魏長安酒量小，飯都沒吃幾口，人就趴桌子上睡了。
