沈去疾見到了大伯父和大伯孃胡氏，還有以淚洗面的堂妹楚怡人——沈去疾這才知道，原來，三嬸衛氏在逼著怡人出嫁。
聽了衛氏給堂妹找的婆家後，沈去疾眉心緊蹙——自己明日就要離開了，還要再攬這麼一出事情嗎？畢竟，自己不好徹底得罪三嬸衛氏……
正當沈去疾猶豫的時候，楚怡人突然蹲下身去，熟門熟路地從沈去疾的靴子口抽出一把匕首。
“二妹！”
隨著沈去疾的一聲制止，一把烏黑青絲，揚揚灑灑飄落到地上。
反應過來後，沈去疾一把奪回自己用來護身的匕首，一時氣的不知道該說什麼。
另一邊，楚伯鼎一心照顧著瘋瘋傻傻的夫人，根本對楚怡人不聞不問，魏長安暗自猜測，恐怕怡人也是同她哥哥一樣的，不姓楚……
“小二子，”倏地，須發盡白的楚伯鼎幽幽開口，無波無瀾：“不若，你就帶二丫頭走吧，賀年已故，你如今就是她的長兄，長兄如父，她是生是死，全憑你的安排，也好過就在這裡任人擺布的強。”
沈去疾還沒開口，楚怡人突然大笑出聲，披頭散發，嗓音銳利，搞得沈去疾下意識地將魏長安和跟進來的吉祥護在了身後。
楚怡人信步在屋裡轉起圈子：“爹孃不要我了啊，哈哈，哥哥走了，爹孃也不要我了呢，三嬸還要把我嫁給一個得了麻風病的人，二哥也不想要我，不然我就隨佛祖走吧，佛祖是慈悲的呀，他不會逼我，不會欺負我，佛祖，如來佛祖……”
沈去疾微微側頭，和魏長安交流了一下眼神，而後，沈去疾走過去攔住不停踱圈子的堂妹，兩手扳著她的肩膀，逼她抬起頭來看著自己：“怡人，要出家是吧？那可要找個好佛祖才行，二哥的河州有個萬安寺，不若二哥帶你去萬安寺，如何？”
“萬安寺？”楚怡人在聽了沈去疾的話後，兩只空洞無神的大眼睛，終於有了焦點：“好呀，萬安寺……可是萬安寺不是尼姑庵呀。”
沈去疾溫和地朝堂妹笑了笑：“這個你不用擔心，萬安寺裡有女人修行的地方。”
就這樣，三言兩語，沈去疾又多了個小包袱。
回到沈宅已是下午，沈盼說老家主出門去了，家裡只有芙蕖姑姑在帶孩子。
看著芙蕖姑姑抱著孩子的模樣，沈去疾眉心一蹙，心裡忽然生出一種不好的感覺。
“桃花，你跟我出去一趟。”不由分說，沈去疾抓著魏長安的手，折身就又沖出沈宅，並將剛準備進門的車夫德順也拽出了門。
能讓沈去疾這般慌神的時候不多，魏長安心裡也不禁跟著緊張起來。
遠在城東的，坐落在【一局賭坊】後面的無問園裡，沈練恭敬地給永嘉郡主行叩拜大禮。
永嘉郡主心裡生著氣，自然不會給沈練什麼好臉色，沈練畢竟是沈練，對於永嘉郡主的詰難，她皆恭順地領受了。
該出的氣也出了，該說的難聽話也說了，永嘉郡主卻還是沒忍住，沉下聲音問：“沈家主，若不是我娘親突然病情反複，若不是你明日就要離開京城，你是不是……根本不會來？”
沈練垂首立在那裡，恭敬地說：“郡主您是君，草民是民，自古以來，君要民死，民不得不死，君要民來，民，亦不敢不來。”
站在這間曾經屬於自己的房間裡，給一個小輩的高位之人說這樣的話，沈練也不知道，她是想說給永嘉聽，還是想說給自己聽，亦或，是想說給裡間的那個人聽……
見老嬤嬤領著太醫魚貫而出，永嘉郡主揮退一屋子的下人，走近沈練，眼眶通紅，一字一句到：“沈老家主，我被我娘親養在身邊二十餘年，自當多少知道些她對你的心意，可這情義到底有多深，怕是隻有你自己知道，當年我娘親産下孩子後便不能再直立行走，二十三年了，沈老家主，如今我母親的身子越來越弱，不定什麼時候就……沈老家主，還望您看在錦年哥哥和餘年姐姐的份上，不要讓我母親含恨。”
說完，永嘉也離開了這間屋子。沈練站在原地，腦子裡一時不能轉動——什麼叫“産下孩子後便不能直立行走”？什麼叫“不定什麼時候就……”？
什麼，又叫“不要讓我母親含恨”？
不知這樣木然地站了多久，裡間隱隱傳來些許聲音，而後，掛在門框上用來傳喚下人的小鈴鐺，也無力地晃了晃，並未發出聲響。
沈練麻木的胸腔裡，突然像是被一把鈍刀攪了一樣，痛到她不能呼吸。
裡間，懷璧長公主正欲再次拉鈴鐺時，她模模糊糊地，看見鏤空雕刻著百花圖案的屏風前，繞進來一個似曾相識的人影。
“是誰？”懷璧長公主緩緩撒開拉著鈴鐺繩子的手，無力地說：“倒杯水過來吧，我有些……有些渴了。”
年輕時流過太多眼淚，懷璧長公主近些年眼睛壞了些，看什麼都有些模糊，她眯眼看著那個倒了水，並緩步朝自己走過來的人，倏地，心髒被什麼東西猛然撞了一下……
“是你麼，沈練？”懷璧長公主顫抖著聲音，卻沒有得到回答。
終於，這人來到了床前，伸手遞來一杯水：“水，怎麼喝？”
這道聲音，沉穩無波，帶著幾分喑啞，穿過二十多年的歲月，與記憶深處的音色重合——懷璧長公主果斷地抬手拉下了床前的半張床帷，將自己的視線生生截斷。
沈練，她來了，真的是她來了！放下床帷的動作太過吃力，懷璧長公主躺在那裡，大口地喘著氣，眼睛幹澀無比。
“……你，你來此，做甚？”良久後，懷璧長公主的聲音，低得幾不可聞地從這半個素紗床帷裡傳出來，沈練的視線，已被淚水模糊。
她眨眨眼，一滴淚無意中掉進了她執在身前的水杯中，無聲無息。
聽不到回答聲，懷璧長公主深深地舒一口氣，自言自語到：“原來，還是夢啊。”
懷璧長公主吃力地側起身來，放在床沿處的這隻手，還攥著被她放下的床帷，透過素紗，她貪戀地看著那個模糊的身影，斷斷續續到：“你許久……沒，沒來，我夢裡了……這次，不要再急著走了，聽我……聽我說會兒話，好、好不好？”
隔著素紗，懷璧長公主看見，那個既熟悉又陌生的朦朧身影，在床頭凳上坐了下來。
