兩支煙的功夫，待走廊裡逐漸安靜後，值班員大吼一聲：“開——飯！”
只見灶房班的三兩個犯人開著電瓶車，將十幾桶飯菜送到了監區門口，然後每個組的犯人出去兩個，再將飯桶抬回組裡，每個組一桶菜，一桶饅頭。
這裡的飯菜質量相比入監隊又好了很多。或許是因為苦重的緣故吧！每個犯人的碗裡都能看見大塊、大塊的肥肉。吃飯也在組裡面，跟入監隊一樣。聽說以前都是在監獄食堂吃飯，可由於吃飯期間各個大隊的犯人都在一起，從而引發過私傳現金、煙酒、毒品，甚至是起鬨打群架事件，後來索性就都收回監區吃飯了。
姚冰、鄧貞、龐偉、馬銳四人圍坐在值班組一張小棋桌前，桌上擺著幾盆炒菜，有排骨、有雞塊、還有炒牛肉，主食是米飯。這是鄧貞昔日的兄弟，專管灶房的灶房班班長專門為鄧貞做的小炒，算是為姚冰“接風”吧。
姚冰因為初來乍到，對一切都充滿了好奇，從而顯得有些興奮，話也多了起來，問東問西的。當問道：“監獄裡有沒有學習班？他想報個歷史或是文學之類的學習班”時，鄧貞三人差點噴飯。
馬銳瞪了姚冰一眼，“你是不是電視看多了？你以為這裡是大學校園呀？你還是把你的坯車拉好吧，讓你逞能拉車子，明天一早就後悔了。”馬銳陰陽怪氣的說完，龐偉趕緊接過了話茬，“就是，小姚，幹活悠著點，得慢慢適應。我今天也看見了，像你這種幹法，明早就腰痠腿疼得連路都走不動了。”
聽完二人得話，姚冰倔強的性格又顯現出來，他不以為然的說道：“有什麼好後悔的，別人能幹我為什麼幹不了？年紀輕輕的，我還就不信了！”
“對！年輕人吃點苦頭，不是件壞事，我贊成！”鄧貞肯定的眼神望著姚冰，他開始欣賞這個年輕的後生了。姚冰身上有股他說不清的氣質，有社會人的血性與義氣，有一般人所沒有的與眾不同、標新立異的思想。然而更多的，是他身上一種濃烈的書生氣或是夫子氣深深的吸引著他。這種氣質，讓他的心裡莫名的泛起一種隱隱的愜意的憐惜，像是在這個惡濁的世上，看到了一絲澄澈的光，又像是一個渾噩的山間草莽，突然聽懂了一首穿透靈魂的詩，“採菊東籬下，悠然見南山…….”
開過晚飯，走廊裡又重新安靜了下來。按照墨守成規的慣例，沒有要緊事，走廊裡是不允許犯人胡亂走動的；當然，“混得好”的除外。這時的值班組裡，五七個“混得好”的組長，擠在鄧貞、姚冰的床上，嘻嘻哈哈的跟姚冰聊著天。眾人的嘴上都叼著香煙，使得十平米大小的屋子裡頓時烏煙瘴氣。監獄裡雖說是禁煙的，可他們卻是“八仙過海，各有各的神通”，所謂禁煙令，也只對部分人有效罷了。
在嗆鼻的煙味中，眾人天南海北的胡侃著，所侃的內容不是女人就是毒品。姚冰看不慣這一張張“志得意滿”的嘴臉，他想不通，這些東西有什麼值得可炫耀的？幾十歲的人了，怎麼還這麼恬不知恥，他索性起身來到了走廊裡。
走廊裡的犯人寥寥無幾，鄧貞此時正站在值班組對面的活動室門口，只見他掏出一張紙，大聲喊道：“學——習！！！”。然後照著紙上又念起了一連串的名字，“張旭宗、飛、哈東子、那超、…….李小明……”
聲音停止後，十幾個犯人垂頭喪氣的走出各自所在的屋子，排成一列向活動室走來，當中還有“斜眼明明”的身影。
姚冰不知道這是個什麼路數？他站在大廳門口，好奇的看著裡面。只見二百多平米的空蕩蕩大廳裡，這十幾個人靠牆站成一排，然後像是默哀致敬一般，全部將身體躬成90度。
當看到“斜眼明明”悲催求助的斜眼時，姚冰忍不住兩步沖到他跟前，向站在大廳中央的鄧貞問道：“鄧哥，咋回事？”
鄧貞一臉的冷漠，說道：“這幾個生産任務沒完成，按照規矩，躬起來一小時，以示懲戒！”
“明明的任務不是完成了嗎？”
“任務是完成了，可這家夥的被子沒打好，也得罰。”
“不……鄧哥！看在兄弟的份上，讓他起來吧，這個在看守所跟我一個號。”
姚冰說完，鄧貞哈哈大笑起來，“哈哈哈……，看你一本正經的樣，這屁大個事兒。李小明，起來了！”
“斜眼明明”直起身來，高興的“斜著”姚冰。
“走！去你們組裡。”姚冰一把摟過他，兩人一道走了出去。臨出門時，姚冰不由自主的回頭看了一眼那排躬著的人，他心裡面有種說不清的怪怪的難受，他想去央求鄧貞也將他們一同“赦免”了。可這裡畢竟是監獄，沒有規矩不成方圓，如果沒有些硬手段，這群在外面無法無天、三教九流的罪犯，還不知道亂成個什麼樣子呢？
“或許鄧貞是對的！”姚冰心裡念著，同“斜眼明明”來到了他所在的一組。
組裡的樣子跟入監隊差不多，三四十平米的面積，十來張高低鋪靠牆一週，鋪上的被子正面統一標識著四個白色大字“南江一監”。屋子中央的空地上，二十來個人整齊的碼坐成三到四排。透過一塵不染的大玻璃，空曠的監獄操場在蒼茫的暮色中，更顯寂寥冷悽…….
姚冰知道，這就是所謂的“學習”。每天一個小時，由組長主持、點評一下今天的勞動、衛生方面存在的問題。一般情況下，都是坐著小聲聊天，做個樣子糊弄警察的。警察也都心知肚明，偶爾進來一趟再去糊弄上級。反正“糊弄”一詞，就已包羅了監獄永珍。
組長馬銳此時正坐在窗邊的底鋪上，他看見姚冰突然摟著“斜眼明明”走了進來，愣了一下，然後面無表情的朝姚冰點了一下頭。
姚冰也同樣點下頭，沒去理會馬銳，而是徑直找了個空凳子跟“斜眼明明”並肩而坐。在眾人齊刷刷的注視中，姚冰旁若無人的對著“斜眼明明”噓寒問暖起來。諸如“能不能吃飽飯？”或是“有人欺負你，你就告訴我。”又或是“缺什麼東西盡管吭聲，過兩天開貨了，他會去監獄超市悉數買上”之類的話。姚冰說這些話的目的，就是要讓屋裡人知道：“斜眼明明”，是他姚冰“罩”著的！
大約八點鐘左右，兩個警察手拿點名冊，在鄧貞的陪同下開始了逐個組點名。點名的時候只是站著答“到”就行，不用像入監隊那樣，還得雙手抱頭蹲下。點完名，每個組再唱一兩首紅歌，一天緊張的改造就算是結束了。
接下來的時間就到了自由活動時間，每個組的電視機都開了。收看什麼頻道是由獄部電教室統一播放的，週六、週日是電影頻道，平時是中央一套或三套，整個監獄亦是如此。犯人們此時可以相互串串組、聊聊天，能混上香煙的，則都三五成群的蹲在水房裡“享受”著。雖然規定的熄燈休息時間是九點半，可鄧貞允許在點完名之後就能洗漱睡覺了。或許是苦重的緣故吧，點完名之後，大多數人都早早的睡了……
時針指向午夜十二點後，姚冰和鄧貞還在津津有味的聊著天。姚冰告訴鄧貞，現如今的黑社會，是如何官匪一家、沆瀣一氣，如何各取所需，大把大把的撈著鈔票。打打殺殺的時代，已經不能適應現在社會發展的規律，已經一去不複返了。鄧貞聽得入迷，他說他還有兩三年就熬出頭了，等出去之後，他要把這十幾年所失去的統統加倍的撈回來。他又問姚冰出去之後咋弄？姚冰說，腦子很亂，還沒想好。
清晨六點鐘，走廊裡準時喊起了起床訊號。姚冰一骨碌爬起來之後，他苦惱的發現，果真如龐偉所言，他渾身上下痠疼的要命，腦袋以下似乎沒有一處是舒服的。他強忍著難受，穿上衣服、打好被子。鄧貞也早已起了床，多年的監獄生活，使他養成了天不亮就起床的習慣。他此時正在地下，光著膀子大汗淋漓的做著俯臥撐。他見姚冰手扶著腰，一臉痛苦的樣兒，知道他是咋回事，說道：“不行就休息一天吧，幹部那兒我給說說，一句話的事兒。”
“不用，能挺住。”姚冰倔強的答道。他一定要強撐下去，他可不能讓別人看了笑話，更不能讓自己看了笑話。他說過要超越自己，才幹了一天就打退堂鼓，成什麼樣了？
吃過早飯到了工地上，姚冰拉起車子，只感覺腿有千斤重，腰也快折了一樣，就連手指頭關節，也是疼的要命。可即便如此，他還是硬咬牙挺了下來，到下午快收工的時候，才勉勉強強和“斜眼明明”湊夠四十車任務。
第二天，身體的痠痛不但沒有緩解，更雪上加霜的是，他的雙手已經磨出了好幾個血泡。
第三天，血泡已經全部磨爛，如同一片片耷拉著的餃子皮兒，讓姚冰不忍多看一眼……
第四天、第五天、第六天、第七天……，直到第十天的時候，姚冰終於又“活過來了”。他的雙手已經結成了厚厚的老繭，按他自己的話說，“他已練成了‘鐵砂掌’，刀槍不入”。身體的痠痛早已無影無蹤，換之而來的，是他彷彿變了一個人，彷彿有使不完的力氣。他在工地上，成了最生猛的一個。“斜眼明明”在車後不是推車，而是攆著車子跑。他就像是在為自己家裡幹活，越幹越有勁兒，越幹越興奮，即使收工之後，他還能在組裡面一口氣做上一百多個俯臥撐......
一個月之後，姚冰已跟走廊裡的大部分犯人成了要好的朋友。他不管你是“混得好”的，還是“混得差”的，不管你在外面是幹什麼的，犯了什麼罪，只要人品還說的過去，他都願意用一顆真摯且幹淨的心去跟他們相處。他謙卑的態度，堅毅的性格，善良的品質，也讓馬銳自愧不如，他對姚冰的態度也發生了180度的大轉彎。他每天都會主動找姚冰聊上一陣兒，“請教”些問題。或許因為“愛屋及烏”吧，他對姚冰的“斜眼搭檔”，也開始時不時搭照了。
