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次日，疊秀寨裡張燈結彩，莊毅和趙秋靈的婚禮如期舉行了，並大宴全寨近五百人，個個喜氣洋洋，紛紛道賀。這場婚禮自然是草草舉辦，段忠實為證婚人，男方莊毅是孤兒，沒有父母高堂到場；女方別說父母了，甚至連送婚使都沒來，自然也是沒有多少喜氣可言，趙秋靈心裡的委屈怨懟可想而知了。
莊毅可沒想那麼多，他根本就不重視禮儀這回事，只要夫妻恩愛，婚禮隆不隆重，有沒有人祝福，又有什麼關系。可出身官宦之家的趙秋靈自小耳濡目染，對禮儀卻是格外重視，心裡難免不愉快。莊毅自然是好言安慰，百般呵護，讓趙秋靈的心結稍解，漸漸開朗起來。
可是，好花不常開，好景不常在。作為一個胸有大志的人，尤其是大業剛剛起步，莊毅不可能長時間膩在新婚的嬌妻身邊，他的時間很緊迫，有很多事要做，他得走了。
半個月後，這天是七月初一，莊毅召集一眾軍官交待了後事，便帶上了張郎中，沙固和邊武等五十名親衛，史大忠、康正和領第三都一百精騎隨行，大隊人馬盔甲齊備，全副武裝，一路出了疊秀寨，到了馬都山以北一處山口停了下來。莊毅讓車夫將馬車趕到路邊，準備下車改乘戰馬了，可是趙秋靈挽著他的胳膊不肯鬆手。
“夫君！你就帶上我吧！不管在哪裡，不管有多麼危險，我都願意陪著你！”趙秋靈臉上滿是淚痕，楚楚可憐地說道。
“我也想帶上你，可是這裡也需要有人看著啊！段先生需要照顧這裡和白狼山，他會兩邊跑，忙不過來的。你也是主母了，說話也是有分量的，可以幫著穩定人心，為了你的誥命夫人身份，為了你能體面地回家，也是為了我的事業，先忍忍吧，也就幾個月而已，你的苦我會記得，盡快趕回來。”莊毅安慰著說。
“哼！你這個吃著碗裡看著鍋裡的壞人，我還不知道你啊！你是去找艾蘭公主吧？打算什麼時候娶她？我也好作些準備。”趙秋靈的語氣帶著醋味，最後一句怎麼聽著都有些底氣不足了。
“應該是明年吧！明年一切都會好走來，我們不會再有離別這種事了，你要乖乖的，快鬆手吧！我這就要走了！”莊毅輕聲說著，輕吻趙秋靈光潔的額頭。
“我才不要什麼誥命夫人，我只要夫君你平平安安……”趙秋靈居然搖晃著他的胳膊，撒起嬌來。
莊毅不由笑了，又吻著趙秋靈細長的脖頸，壞笑著說道：“不會是昨晚沒爽夠吧！我也會想你的，這真的要走了！”
“你這個壞人！”趙秋靈笑罵著，伸手狠狠地一擰他的腰間，終於鬆手了，又語帶哭腔：“去吧！上了戰場要小心點，早點回來！”
話未說完，她的淚水如斷線的珠子一般落下來，又趕緊地別過頭去了。這讓莊毅也跟著揪心起來，嘆了口氣說道：“無聊的話就幫著段先生做點帳務上的事吧，這樣時間過得快點，我走了！你要照顧好自己！珍重！”
莊毅跳下馬車，開口大聲吟道：
相見時難別亦難，東風無力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。
曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。
蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。
趙秋靈已經泣不成聲，莊毅朝她揮了揮手，去邊武那裡牽來了大黑馬，翻身而上，高聲大喝：“出發……”
眾人也都翻身上馬，長長的馬隊跟著緩緩小跑，漸漸滾滾向前。趙秋靈手裡提著裙裾跟著跑向了一處小山坡，眼望著馬隊漸遠，仍揮舞著手絹，淚流不止。採萍和雨荷連忙跟了上去，勸自家娘子返回。
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土護真河，也叫任紇臣水，是遼河的支流，奚王吐勒斯的本部和牙帳就在美麗的土護真河畔，為了應對契丹人不停地沿河南下騷擾侵襲，奚王不得不沿著土護真河向南退卻百餘裡，並將部落遷到了土護真河南岸，讓出了大片水草豐美的牧場，但這並沒有讓契丹人滿足，反而得寸進尺，進一步騷擾試探著奚王的底限。
可奚王吐靳斯派出解剌和艾蘭公主為使南下幽州求援，又沒有成功，這使得奚王憂心忡忡，偏偏他的王妃又臥病不起，讓他焦頭爛額。好不容易等到解剌和長女艾蘭公主先後回來了，二人都先後向他稟報了，一名叫莊毅的幽州盜寇，自告奮勇願意幫他練兵禦敵，這讓奚王有些哭笑不得，一個盜寇怎入得了他的法眼。
恰好此時，黑車子室韋人來了，不但帶來了真摯的問候，而且還帶來了結為盟友的誠意。承諾盟誓達成後，會支援兩千名輕騎和一萬頭牛羊，這讓奚王吐勒斯喜出望外。但令他苦惱的是，黑車子室韋部的使者也提了一個條件，他們部落年輕的酋長要迎娶艾蘭公主，以增加互相之間的信任。
奚王自然是大喜地去問艾蘭，可艾蘭竟然毫不猶豫地拒絕了，這讓奚王吐勒斯惱羞成怒，卻也毫無辦法，因為他那久病的王妃也一心想要艾蘭嫁到幽州去，可幽州又不肯幫他，這事就這樣暫時拖延了下來。奚王一心想要勸說艾蘭改變心意，可艾蘭卻是急在心裡，日日盼望著莊毅的到來。
