“而你不用擔心我不會回來。”崔維茲說：“我不會那麼傻，忘記這裡有什麼在等我。”
她對他笑了笑，用手輕輕碰了碰他的臉頰，望著他的眼眸說：“你覺得快樂嗎，吾愛？”
“快樂得難以形容，親愛的。”
“不過你是基地人，你正處於人生的黃金歲月，又剛好來自端點星，你一定慣於和具有各種技巧的各種女人……”
“我從沒遇到任何一個——任何一個——有一分像你的女人。”崔維茲毫不費力地說得理直氣壯，因為這畢竟是百分之百的實話。
李札樂以得意的口吻說：“好吧，既然你這麼說。但話說回來，有道是積習難改，你知道的，我想我不能沒有任何保證就輕易相信男人的話。你和你的朋友裴洛拉特，在我瞭解並批准你們的任務後，應該就能上路繼續進行任務，至於那名年輕女子，我要將她留在這裡。她會受到很好的款待，你不用怕，不過我想裴洛拉特博士會想念她，所以他一定會要你經常返回康普隆，即使你對這項任務的狂熱，可能讓你想在外面逗留很久。”
“但是，李札樂，這是不可能的。”
“不可能？”她的雙眼立刻透出懷疑的目光，“為什麼不可能？你需要那個女的做什麼？”
“我跟你說過，不是為了性，我講的都是實話。她是裴洛拉特的，我對她沒有興趣。何況，如果她想學你剛才得意洋洋擺出的那些招式，我確定她緩螈坑諳成兩截。”
李札樂差點笑出來，但她剋制住笑意，以嚴厲的口吻說：“那麼，如果她留在康普隆，對你又有什麼影響？”
“因為她對我們的任務極為重要，這就是我們必須要她同行的原因。”
“好吧，那麼，你們的任務到底是什麼？現在是你告訴我的時候了。”
崔維茲只遲疑了很短的時間，如今必須實話實說，他根本編不出具有相同說服力的謊言。
“聽我說，”他道：“康普隆也許是個古老的世界，甚至是最古老的世界之一，伹絕不可能是最古老的。人類這種生物並非發源於此，最早在這裡生存的人類，是從別的世界遷徒來的：人類可能也不是從那裡發源，而是來自另一個更古老的世界。不過，這種回溯的過程終究有個盡頭，我們一定會回溯到最初的世界，也就是人類的發祥地——我要尋找的正是地球。”
蜜特札·李札樂突如其來的強烈反應令他嚇了一跳。
她雙眼睜得老大，呼吸突然變得急促，身上每條肌肉似乎全都僵住，兩隻手臂硬梆梆地向上舉起，雙手的食、中兩指交叉在一起。
“你說出了它的名字。”她嘶啞地悄聲道。
23
她沒再說什麼，也沒再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿緩緩移到床沿，然後背對著他坐起來。崔維茲仍躺在那裡，一動也不動。
曼恩·李·康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裡面。他現在還記得很清楚，當康普提到他的祖星——就是崔維茲如今立足之處，他是這麼說的：“他們對地球有迷信式的恐懼，每當提到這個字眼的時候，他們都會舉起雙手，然後把食指與中指交叉，希望能夠藉此祛除黴運。”
事後才想起這些話有什麼用。
“我應該怎麼說呢，蜜特札？”他喃喃問道。
她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從裡面傳出來。現在他全身赤裸，模樣狼狽，除等待之外別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。他覺得自己似乎被排拒在浴室外，如此一來，想要洗澡的衝動反而立刻劇漲。
她終於走出來，開始默默地挑選衣服。
他說：“你介不介意我——”
她什麼都沒說，崔維茲便將沈默解釋為默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很彆扭，就像童年時不守規矩惹得母親生氣，而母親並不處罰他，只是不再跟他說話，使他感到極為難過而沮喪。
進了那間四壁光滑的小浴室之後，他四下望了望，發現裡面空空如也，什麼東西都沒有。他再更仔細地檢查一遍，仍然什麼也找不到。
他把門開啟，伸出頭說：“我問你，怎樣才能開啟淋浴？”
她把體香劑至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走到浴室，仍舊看也不看他一眼，只是舉起手來指了指。崔維茲的目光順著她的手指望去，才看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色非常之淡，彷彿設計者不願為了標示一個小小的功能，而破壞了那種純白的美感。
崔維茲輕輕聳了聳肩，向那面牆壁湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因為下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四面八方襲來。他大口喘著氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。
他開啟門，知道自己看來一定更加狼狽，因為他全身抖得非常厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：“熱水怎麼開？”
現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她噗嗤笑了出來，接著又突然衝著他大笑起來。
“什麼熱水？”她說：“你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，寒氣已經除掉了，你還想要什麼？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！”
崔維茲猶豫了一下，不過只是一下而已，因為他顯然沒有其他選擇。
他心不甘、情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已經有心理準備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是“洗滌週期”，而且猜想時間不會持續太久，於是趕緊把全身上下到處都搓了搓。
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