從某種意義上說，紐文一手締造了現代青河人。生意人的廣播網描述了紐文的生平事蹟，有些方面還很詳盡，但所有這些事蹟都裹上了一層糖衣。還有其他版本，在群星間悄悄流傳著。這個人生平的每一個方面都值得下苦功夫鑽研。範·紐文是堪培拉人，出生在青河人抵達前不久。少年紐文以外來者的身份進入了青河……而且改變了青河。幾個世紀之內，在他的驅策下，小商小販們建立起了一個帝國，有史以來最偉大的帝國。他是橫跨整個人類空間的亞歷山大。同亞歷山大一樣，他的帝國也沒有持續很久。
這個人是征服與組織方面的奇才。只是由於缺乏必要的工具，他才功敗垂成。
藍色的、美麗的阿拉克尼漸漸落到哈默菲斯特的高塔之後，勞最後望了它一眼。他有一個夢想，一個從未示人的夢想：幾十年內，他將征服一個外星種族，一個曾經翱翔星際的外星文明。幾十年內，他會收穫青河艦隊自動化系統最底層的機密。有了這些，也許他甚至可以跟範·紐文比肩。有了這些，他也許可以締造一個星際帝國。托馬斯·勞的夢想還不止於此，因為他有一件締造帝國的強有力的工具，是範·紐文、塔夫·盧和其他所有人從來不曾擁有的—聚能。
再過半生，這個理想才會實現。必須先度過這個流放期，還會遇到種種目前無法想像的困難。目標遙不可及啊。有的時候，他懷疑自己是不是瘋了，竟然覺得有可能實現這種夢想。可是，這個夢想燒灼著他的心，放出多麼美麗的光芒啊。
有了聚能，也許他托馬斯·勞可以將所有設想化為現實。托馬斯·勞的易莫金帝國將成為橫跨人類空間的惟一帝國。而且，它不會中道而絕，必將持之永久。
按官方的正式說法，本尼·溫的酒吧自然是不存在的。本尼在營帳各層氣囊之間佔了一處地方，本來是存放裝置的，但既然空著沒用，本尼便自作主張拿了過來。他和他父親利用工餘時間，把這個地方佈置起來：傢俱、一間零重力遊戲室、牆紙視窗系統。艙壁上還能看見裝置管道，但已經用彩色膠帶裹上了。
輪到範·特林尼那一枝值班時，老頭子的空餘時間大多消磨在這兒。把穩定1周邊設施的活兒搞砸以後，這方面的工作全都交給了奇維·利索勒特，所以他的空餘時間多的是。
範一進門，撲面而來的是啤酒花和大麥釀造品發出的濃烈芬芳。幾滴啤酒從他耳邊飄過，隨即消失在門上的清潔孔中。
“喂，範，最近上哪兒去了？找個位子，坐吧。”他平時那幫酒友大多都在，坐在遊戲室天花板一側。範朝他們揮揮手，飄過房間，在靠外的牆邊找了個位子，面對那些人旁邊的側巷。說是側巷，其實沒多大地方，窄得要命。
特魯德·西利潘朝房間那頭飄在吧檯旁的本尼一揚手，“啤酒和吃的呢，本尼夥計？喂，給咱們的軍事天才來一大杯！”
大家鬨笑起來，範恨恨地哼了一聲。他費了很大功夫，終於把自己打扮成為一個牛皮匠。想聽點兒大膽玩命的英雄事蹟嗎？聽範·特林尼的，一百秒之內準能聽到。當然，只要你有一點點經驗，一眼就能識破：多半是瞎編的，少數真事兒卻屬於別的某個人，並不是這位特林尼的成就。他打量著房間。跟平常一樣，顧客大都是下級易莫金人，但每群人中總有一兩個青河人。開關星點亮和“迪姆大屠殺”已經過去六年了，對大多數人來說，是各自生命中的兩年光陰。活下來的青河人接受了教訓，漸漸適應了。兩個種族還不能說已經融為一體，但和範·特林尼一樣，大家都成了這個流放在外的集體的一分子。
亨特·溫從吧檯飄過來，身後拖著一個網兜，裡面滿滿地裝著飲料泡囊和他與本尼父子倆冒險偷偷弄進酒吧的小吃。他把吃喝遞給大家，暫時打斷了眾人的對話。分發完畢，亨特收起酒錢。這是私下流通、用來交換好處的一種兌換券。
範抓起一個飲料泡囊。容器是一種新型塑膠，本尼和在龐雜體表面工作的探險隊員有聯絡。小小的揮發礦加工裝置攝人氣凝雪和水凝冰，以及地面的鑽石……出來的是各種各樣的貨物，包括製造飲料泡囊的塑膠、傢俱、零重力撞球檯。連酒吧招徠顧客的主要貨色都是龐雜體的出品—加上一點點營帳菌囊的魔法。
泡囊一側繪著彩色標誌：冰鑽釀品，還有一幅龐雜體被分解成小小液滴的小畫。小畫精緻極了，顯然是從手繪圖畫轉化生成的。範盯著這幅傑作欣賞了好一陣子，好不容易才強行忍住，沒有貿然發問。反正別人也會問的……以他們自己的方式。
特魯德和他的朋友們也注意到了這幅畫，頓時笑語喧天。“喂，亨特，是你做的？”
老溫不好意思地笑笑，點點頭。
“嘿，真漂亮。不過當然趕不上聚能畫家的手藝。”
“你不是什麼物理學家嗎？在你重獲自由之前？”
“天體物理學家。可我、我不大記得天體物理的事了。正試著重新學點什麼。”
幾個易莫金人又和溫聊了幾分鐘。大多數人都很友善。除了特魯德·西利潘，其他人看樣子都挺同情他。範還模模糊糊記得戰前那個亨特·溫，開朗直率，是個好心腸的學者。現在嘛，好心腸還是老樣子，但現在總是笑，態度也過於謙恭了。他的個性彷彿是一件瓷器，摔成碎片後重新費勁地粘合起來，瓷器倒還算是件瓷器，只不過非常脆弱，再也經不起碰撞了。
老溫收走最後一張兌換券，穿過房間，飄向自己的老位子。離吧檯還有一半距離時，他停了下來，飄近牆紙顯示系統，向外望著龐雜體和太陽，彷彿從來沒見過似的，面對奇異的開關星驚疑不已。特魯德咯咯咯笑了，身體斜過桌子，對範道：“恍恍惚惚，傻得要命，對吧？脫離聚能的一般不至於糟到他那個地步。”
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