“一點兒沒錯！”兩口子爭論開了：不用那麼筆直，稍稍帶點弧度，這才能超過飛機，實現高效和經濟的平衡。最後總算清楚了，深挖洞實在是個傻主意。
過了一會兒，昂納白便不再計時了。單說一個原因：舍坎納對昂納白的建築生意很感興趣，這傢伙不僅能說，也很善於傾聽。他提的問題給了昂納白不少啟發。要不是舍坎納，他一輩子都想不到那兒去。他的有些想法還真有可能讓他的買賣賺一筆，大賺一筆。唔，不賴。
史密斯也發現了。“喂，我需要讓這個軍士長窮得叮噹響，急需一大筆服役津貼。別壞我的事。”
“抱歉，親愛的。”昂德希爾好像並沒什麼歉意，“分手好一陣子了，倫克。真希望最近幾年多見見你。你還記得當時我那個大
“那個徹底發瘋的主意？”
“對，一點沒錯！
“記得。就在咱們收拾停當準備鑽進那個遨弗國野獸淵數之前，你嘰哩咕嚕說什麼這是我們蜘蛛人文明最後一次冬眠。後來咱們蹲醫院的時候，你也一直嘮叨個不停。舍坎納，你真該去當個科幻作家才對。”
昂德希爾快活地揮揮前肢，好像把倫克納的話當成恭維接受下來。“可惜科幻小說已經寫過了。不過，倫克，在現實生活中，我們這會兒可以真正實現這個目標了，就在我們這一代。”
倫克納聳聳肩。他本人正面接觸過深黑期，現在想起來都渾身直起雞皮疙瘩。“蜘蛛人會更多地探索深黑期，這我相信。探索隊伍比咱們那次大，裝備也比咱們強。是個振奮人心的想法，我相信將—少校已經有了許多方案。兩軍甚至可以在深黑期激烈交戰，連這我都敢想。但僅止於此了，舍坎納。”
“這是一個全新的時代，倫克。看看我們周圍吧，科學正在發揮出越來越巨大的力量。”
車子繞過最後一個彎，告別了乾燥路面，一頭扎進一堵結結實實的雨牆裡。這就是他們剛才注意到的從北方朝這裡移動的暴雨。史密斯早有準備。被大雨吞沒時車窗早已幾乎全搖上去了，車速也降到了二十哩。但儘管這樣，駕駛條件仍然惡化到了無以復加的地步。車窗上一片水霧，雨刷根本無法應付。雨水像有形的牆，深紅色的車燈連路邊都照不到。從門窗縫隙裡鑽進來的雨水熱得發燙。身後的一片漆黑中又出現了兩對深紅色，那是史密斯的警衛，現在跟得更緊了。
昂納白費了九牛二虎之力，硬生生把注意力從窗外的暴雨轉到車內，半天才弄明白昂德希爾究竟在說什麼。“我知道‘科技時代’，舍克，也懂那麼一點。在建築行當裡，懂這些佔大便宜了。上一個漸暗期，我們有了收音機、飛機、電話和錄音。就算在光明初現的草創期，科技也一直在向前發展。就說這輛車吧，比你暗黑期之前那輛雷梅奇強得太多了。當時雷梅奇已經算了不得的好車了。”昂納白打定主意，以後一定得問問舍坎納是怎麼憑研究生那點津貼把那麼好的車弄到手的，“我一點兒也不懷疑，這肯定是一個最激動人心的世代。能活在這個世代，我真是太高興了。飛機很快就會突破音障，王國正在興建全國高速公路網。對了，在後頭推動的不會是你吧，少校？”維多利亞笑道：“用不著。推動它的已經有後勤部裡一大批人了。就算沒有政府投人，公路網一樣修得起來。但有了投人，就能把它控制在我們手裡。”
“是啊。你看，天翻地覆的大變化，就在我們這一代發生。三十年後—到下一個暗黑期時，要是出現全球航空、帶影象的電話，我一點兒也不會吃驚。說不定還會有火箭發射的訊號中轉系統，繞著星球轉，就像我們繞著太陽轉一樣。只要不再來一場世界大戰，我這一輩子可就太爽了。不過，你剛才說的，整個文明都在暗黑期保持清醒，不再冬眠—原諒我，戰友阿兵哥，我覺得你沒把這裡頭涉及的數字弄清楚。要做到這一點，相當於要我們新創造一個太陽。你知不知道實現這個計劃需要消耗多大能量？打仗的時候，為了支援坑道兵在暗黑到來時繼續掘進，我們耗費了多少能量啊。我還記得，為了那些暗黑挖掘，我們消耗的燃料比整場戰爭其他所有消耗加起來還多。”
哈！總算有一次，舍坎納·昂德希爾沒有現成答案。接著他才明白過來，舍克是想讓將軍說出下面的話。片刻之後，維多利亞·史密斯抬起一隻手，“到現在為止，軍士，咱們說的都不算什麼秘密。我知道，剛才有些話如果傳出去，也能幫敵人一點小忙—比如說，你顯然猜到了我現在的工作。”
“是的，祝賀你，夫人。除了斯特拉特·格林維爾，你是所有幹這份工作的人中最棒的一個。”
“哦……謝謝，倫克納。但我想說的是，舍坎納聊著聊著，說到了一個核心問題。正是因為這個問題，我才請求你重新服役三十天。下面要告訴你的是絕對的戰略機密。”
“是，夫人。”沒想到會這樣，冷不防冒出了任務指示。外面暴風雨的咆哮更響亮了，即使在直路上，史密斯最多也只能勉強開到每小時二十哩。光明初期的這些年，即使陰天也亮得刺眼，但這場暴雨居然大得讓天空都黑了下來，只有隱隱約約一點天光。大風捲著車子，隨時都可能將它掀翻在路邊。車廂裡霧汽騰騰，像在洗蒸汽浴。
史密斯揮揮手，示意舍坎納說。昂德希爾在他的棲架上向後一靠，抬高嗓門壓過呼嘯的風雨。“你剛才說的不對，我‘把這裡頭涉及的數字’算得非常清楚。戰爭結束後，我一個勁兒地在維多利亞的一批同事間兜售我的觀點，差點毀了她的晉升機會。那些人，數字方面跟你一樣精明，叭叭一算，都覺得我的想法成不了。但現在，形勢已經變了。”
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