數千秒過去了。這是伊澤爾一生中最緊張忙亂的數千秒。吉米的失敗所造成的恐怖後果沉重地壓迫著他的腦海，但現在沒有時間多想。他們太忙了，急於減輕自然和人為因素共同造成的災難。
第二天，托馬斯·勞對青河營帳和哈默菲斯特營地的倖存者發表講話。從視窗中注視眾人的托馬斯·勞明顯精疲力竭了，演說也失去了平時的流暢。
“女士們，先生們，我向大家表示祝賀。我們挺過了這次點亮期。這是開關星有記錄的歷史上強度第二的一次重放光明。儘管發生了最可怕的背叛，我們還是成功了。”他朝鏡頭走近了些，彷彿想更仔細地看看擠在一起、疲憊不堪的青河和易莫金聽眾，“以後幾兆秒間，我們的首要任務就是清點損失，回收仍可繼續利用的資源……這裡我想坦白地告訴大家一些情況。在青河和易莫金人最初的那場戰鬥中，青河人遭到重大損失，但易莫金人的損失幾乎同樣慘重。這一點我很不願意承認，但不得不承認。我們曾經試圖掩飾我方遭受的打擊。我們原來以為，我們有足夠的備件、醫療裝置，又從阿拉克尼獲得了大批原材料。一旦安全問題解決之後，在專業方面還可以獲得青河高階人員的支援。這麼說吧，我們一直享有最低限度的保障。但是，昨天的事件之後，我們再也承受不起任何損失了。目前，我們沒有一艘可用的吸附式飛船，也不知道能不能從受損飛船中拼湊出一艘來。”
只有兩艘飛船發生了碰撞事故。但吉米的行動之後，原本狀態最好的遠方寶藏號已經完了。它的推進器和絕大多數生命維持系統成了一堆廢鐵。
“在過去幾千秒內，你們中的許多人冒著生命危險挽救揮發礦。礦物方面的損失不是任何人的過錯。我們誰都沒有想到這次點亮的強度，也沒有預計到鑽石巨巖之間的冰塊蒸發後會造成什麼後果。大家都知道，體積較大的揮發礦和普通礦石大部分已經成功回收，散在外面的只有三塊。”本尼·溫和喬新正協力將這幾塊和其他一些較小的礦巖弄回來。這些東西離這裡只有三十公里，但那三塊大傢伙每個都重達十萬噸，而他們的牽引工具只有交通艇，外加一艘受損的起重飛船。
“開關星的放射能量強度已經降到每平方米二點五千瓦，我們的船隻可以在它的射線中活動了。只要採取必要的防護措施，人員也可以在其中執行短期任務。但飄出去的氣凝雪已經一去不復返了，我們擔心許多水凝冰也同樣會損失掉。”
勞攤開雙手，長嘆一聲。“你們青河人曾經告訴過我們，歷史上無數次出現過類似情況。我們打來打去，最後同歸於盡，徹底滅絕了。以手頭現有的裝置和資源，我們已經回不了家了—雙方誰都回不去。我們搶救出了一些東西，但憑這些東西能支撐多久？我們只能猜測。五年？一百年？有一條被經驗多次證實的定理，現在仍舊適用：沒有一個已經存在的文明提供支援，一小批孤立的飛船和人員不可能重建技術核心。”
慘淡的笑容掠過他的面龐。“但我們仍有希望。從積極的方面來看，這些災難迫使我們集中全部精力，拼命也要完成我們最初定下的目標。現在，這個目標再也不僅僅是一種學術上的好奇心了，甚至不再是青河人能向客戶文明出售什麼商品—現在，我們自己的生存全都要依賴阿拉克尼星球上的智慧生命。他們正處於資訊時代的邊緣。從我們所知的一切情況分析，他們將在這個明亮期進入高效率的工業文明階段。只要我們堅持幾十年，蜘蛛人就將擁有我們所需要的工業基礎。我們也能完成最初定下的任務，儘管付出了事先誰都意想不到的巨大傷亡。
“我們能堅持三十到五十年麼？也許。可以從廢舊物品中提取資源，可以厲行節約……但最大的問題是：我們能夠精誠團結、攜手合作嗎？迄今為止，這方面的情況不容樂觀。無論是進攻的一方還是防禦的一方，我們大家的雙手都沾滿了鮮血。你們都認識吉米·迪姆，至少有三個人參與了他的陰謀，也許更多。但是，來一場大清洗只會降低我們全體的生存機會。所以，參與、哪怕部分參與這次叛亂的青河人，我向你們呼籲：記住吉米·迪姆、祖芙·杜和範·帕蒂爾所做的事，還有他們想做的事。他們不惜摧毀所有飛船、碾碎哈默菲斯特。結果，他們被自己安放的炸藥消滅了，和他們一同死去的是我們冷凍起來的青河人，還有整整一個醫療艙的易莫金人和青河人。
“於是，我們被放逐在異鄉，有家難歸。這種流放是我們自作自受。我將盡我的最大努力來領導這個集體，但如果沒有你們的幫助，我們在劫難逃。我們必須將從前種種分歧、仇恨徹底埋葬。我們易莫金人很瞭解你們青河人，你們的廣播我們收聽了數百年。有了你們提供的資訊，我們才重返技術文明。”臉上又露出疲憊的笑容，“我知道，你們這麼做是希望造就更多客戶。但我們依舊萬分感激你們。現在，我們發展出了你們並不希望見到的一種文明。我相信，我們為人類這個大家庭帶來了某些新的、好的、威力巨大的新知識：聚能。也許最初你們會覺得它很生疏，但我請求你們，給它一個機會，學習我們的方法，正如從前我們向你們學習一樣。“有了全體成員全身心的支援，我們是能夠生存下去的。最後，我們還將比現在更加繁榮昌盛。”
勞的臉從視窗上消失了，螢幕上只留下一幅經過重新調整的岩石龐雜體的影象。房間裡，青河人彼此對視，輕聲交談。
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