那兒的高度只有區區五百公里，從微型衛星的視角看去，恆星表面似乎沒有任何嚇人的地方。乘飛行器在一塊反射著紅光的雲層上方飛過，向下看到的景象大致就是這個樣子。如果那片雲層是塊實體的話，人類在它上頭著陸都不成問題。可是“雲層”在微型衛星鏡頭前慢慢滑開，露出下面的熊熊火光。是暗紅色，褐矮星特有的顏色，一團帶黑色的紅。沒有絲毫驚人變化的跡象，但劇變即將來臨，就在……六百秒後。
勞和他的飛航管制人員來到伊澤爾身邊。大廳裡見不著布魯厄爾的人影。勞什麼時候想用懷柔手段是看得出來的：只要瞧瞧裡茨爾·布魯厄爾在不在就行。統領大人抓住文尼身邊的另一個支撐點，臉上的笑容活像某個客戶文明中的政客。“哎，艦隊主任，還在擔心這次行動？”
文尼點點頭，“我的委員會提出的建議你是知道的。在開關星點亮初期，我們應該把揮發礦轉移到一塊單獨的鑽石巨巖背後，再推動它遠離恆星。這個階段，我們應當後撤到星系外圍才是。”兩支艦隊的所有船隻目前都泊在最大的鑽石巨巖後面，隱蔽得很好，重放光明的開關星照射不到。但如果出個什麼意外……
勞的飛航主任搖搖頭，“我們這兒已經有太多東西接地了，重新調動很不方便。再說我們的資源不富裕，撤到星系外圍會耗費大量揮發礦。”這位技師名叫喬新，看樣子幾乎跟伊澤爾一樣年輕。喬新倒是挺討人喜歡，但缺乏伊澤爾熟知的青河高階別人員特有的精明強幹和專業技能。“我真佩服你們的工程師。”喬新衝著幾個視窗點點頭，“瞧他們怎麼對付那一大堆石頭，比我們乾的強多了。我真不明白，他們怎麼會這麼能幹，你們又沒有聚……”他突然打住了。對方還是有秘密啊。不過，秘密也許很快便會揭曉，比易莫金人設想的快得多。
勞巧妙地接上喬新的話頭，“你們的人確實能幹，伊澤爾，真的。我看，正因為能幹，他們才對這個方案這麼不滿意：他們追求的是完美。”他望著顯示開關星的視窗，“想想看，人類的各個分支走過了多麼漫長的歷史，最後終於聚集到這裡來了。”
在他們四周和下方，眾人分成一個個小群，青河人和易莫金人互不相混，但彼此之間仍不斷對話，談得很熱烈。大廳另一端的視窗顯不著巨巖龐雜體暴露的表面。吉米·迪姆的工程隊正將一張銀色遮篷罩在冰塊上。勞皺起眉頭。
“為了保護水凝冰和氣凝雪，先生。”文尼道，“冰塊頂部暴露在開關星的光芒下，隔熱篷可以降低蒸發率。”
“哦。”勞點點頭。
巨巖表面有幾個人影。有的繫著安全繩，其他人則自由浮動著。巨巖表面的重力可以說不存在。這些人把繩結在冰山頂端拋來拋去，那份輕鬆自如，只有終生在太空活動的人—加上青河人積累數千年的經驗—才辦得到。伊澤爾望著那些身影，極力分辨誰是誰。但他們都在工作服外套著隔熱外套，文尼只能看到飄浮在岩石深色表面的一個個人影。伊澤爾不清楚秘密行動的細節，但從吉米交給他辦的事上，他也猜出了幾分。今後也許再也青河與易莫金兩族中有許多人的姓名很像中國名字。不會出現這麼好的機會了：他們現在掌握了布里斯戈裂隙號上那些電子噴射式推進器，幾乎不受任何限制便可以出人營帳，進人沒有易莫金人監視的地方。開關星點亮之後一段很短的時間內，這裡的場面肯定很混亂，負責保持站臺穩定的青河人可以混水摸魚，亂中得利。可我偏偏只能站在一邊，和托馬斯·勞在一起扮演好自己的角色。
伊澤爾朝統領露出了微笑。
奇維·利索勒特憤怒地衝出氣密門。“該死！該死！他媽的真該死……”她一邊破口大罵，一邊扯下隔熱外套。她在腦子裡記下一筆，一定得跟岡勒·馮好好算算這筆賬。事情糟到這個地步，到時候，她能罵的比現在多得多。她把隔熱外套朝衣櫃裡一扔，連帶兜帽式頭盔的工作服都沒脫便一頭扎向中央通道。
貿易之神啊，他們怎麼能對她幹出這種事？把她哄進一間小屋，像個傻子似的呆坐著。本該她做的工作卻被吉米·迪姆搶走了！
範·特林尼飄浮著。他下面三十米處，大家正忙著把隔熱篷罩在冰山上。按說這次穩定空間站臺的工作由特林尼正式負責，但他釋出的命令全是不著邊際的瞎起鬨。他是有意這麼幹的。所以，實際負責的是吉米·迪姆。出乎大家意料的是，小丫頭奇維·利索勒特居然拿出了一整套方案：在哪兒安置電子推進器，如何執行這些恆定推進器。只要依照她的建議辦，大家便可以順利度過開關星重放光明的階段，不會出任何問題。
這可不是件好事。
範·特林尼參與了“地下活動”。只是其中一個小角色，任何大事都不會告訴他。這正合範·特林尼的心意。他又兜了一圈，背對開關星的光芒(目前和月光差不多)，讓那一大堆岩石位於自己上方。岩石龐雜體投下的陰影中還密密麻麻藏著許多東西：泊定繫緊的飛船、營帳、揮發礦的提煉加工設施。它們躲在這裡，避開即將噴湧而出的強光高熱。哈默菲斯特便是其中的一座營帳，不止接地，連根都扎進了巖堆。如果不是周圍亂七八糟的其他設施，這東西頗有一種奇異之美。青河貿易者的營帳現在已經不在軌道上了，它被系在巨巖表面，像一隻大氣球。所有沒有冬眠的青河人都在裡面，易莫金人也有一大批在那兒。
營地遠處被一號鑽石巨巖部分遮住的地方停泊著吸附式飛船。真是好一幅悽慘景象。星際飛船不應該像那樣緊緊繫在一起，更不該離鬆散岩石那麼近。腦海裡浮起一幅記憶中的場景：一堆堆纏繞在一起的鯨魚腐屍。
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