“嘿，這夥計的手法可真夠溫柔的。”從他們的專用頻道上傳來本尼·溫的聲音。伊澤爾沒有搭腔。易莫金人的建議倒也不是全無理性，只是……跟青河太不一樣了。青河人從事的是貿易。即使最殘忍的青河人也最多不過把競爭對手榨個精光，以此為樂。連這都只是極少數人，絕大多數人追求的目標是讓顧客覺得跟青河做生意有利可圖，一次交易完成後盼著下一次。單純破壞、劫掠完全是，不對的。大可以下次再來嘛，在這種情況下，為什麼要做那種事呢？
高處軌道上，易莫金人的建議被客客氣氣地拒絕了，決定今後對這個寶貝山谷作進一步考察。這項考察被列為未來聯合行動的重要專案。
迪姆派本尼和伊澤爾·文尼去別的書架翻翻。這個圖書館也許只有十萬冊藏書，寥寥幾百千兆的資料，可是剩下的時間已經不多了，絕對處理不完。最終他們只得挑挑選選，只盼能找到這類行動所追求的聖盃：一本帶插圖的兒童讀物。
幾千秒之後，迪姆命令隊員換班，輪換著把書送進步行機的肚子裡掃描，把上層的書抱下來翻翻，還有一班人專門負責將書放回原位。
輪到文尼吃飯時，開關星已經從天頂附近落下去了，掛在山谷的另一頭，只比峭壁高不了多少，將建築物的影子長長地投射在街道上。他找到一塊沒有積雪的地方，在上面扔一塊絕緣毯，脫掉沉重的靴子。哎喲，真舒服死了。迪姆給他的吃飯時間是一千五百秒。文尼撥弄著進食器，慢慢咀嚼水果巧克力棒。他能聽到特里克西婭的聲音，但她這會兒忙得很，沒工夫和他講話。還沒有發現“兒童插圖讀物”，但他們已經發現了僅次於它的好東西：一堆物理、化學課本。特里克西婭好像認為這是某種科技圖書館。他們這時正討論著怎樣加速掃描，特里克西婭覺得她已經對蜘蛛人文字的字形作出了正確分析，所以現在可以轉為智慧閱讀了。
第一次見到特里克西婭時，伊澤爾就知道她非常聰明。可她只是個來自特萊蘭的客戶，專業又是語言學，青河學者在這個領域的造詣是無與倫比的。所以，她能為艦隊作出什麼貢獻？可現在……頭頂上的討論他聽得見，其他語言學家不斷請教特里克西婭的看法。也許這沒什麼好奇怪的。整個特萊蘭文明都在競爭探險商船隊中為數有限的幾個名額，整整五億人啊，從這麼多人中挑選出最優秀的專家，…人選者肯定極其精通他們的專業。意識到這一點後，文尼的自尊心一時有點動搖：在他們兩人中，高攀的人其實是他。沒錯，伊澤爾是文尼。23家族的主要繼承人之一，但他本人卻……不是那麼有才華。比那更糟，他這一輩子好像總在做白日夢，夢想著別的地方、別的時代。
這些讓人沮喪的想法習慣性地轉入另一個方向：也許在這裡，他終於可以證明自己不是那麼所思大於所行，不堪重任。蜘蛛人過去的輝煌文明也許早已失落，他們目前的狀態可能跟人類的黎明時代很相似。也許他可以提出某些真知灼見，讓艦隊圓滿實現目標—同時為白己贏得特里克西婭·邦索爾。他的思想飄飄然起來，朦朦朧朧想起無數美好的可能性來，不太細想讓人不安的細節……
文尼看了一眼自己的計時器。哈，他還有五百秒！他站起身來，望望遠處的陰影，那是逐漸向上升人山裡的街道。這一天中，他們的精力全都集中在著陸的重點任務上，也沒瞧瞧風景。其實，他們的停留點正好是一條大街開始變寬的地方，前面有點像個廣場。
開關星明亮的時候，這裡有很多綠色植物。山坡上到處是扭曲變形的過去樹木的殘跡，但在下面的山谷中，大自然受到了蜘蛛人的精心裁剪：街道上每隔一定距離便有一小堆東西，過去是某種裝飾植物。廣場四周也圍繞著這種小堆。
四百秒。他還有時間。他迅速來到廣場邊，開始繞著它走。這一圈中間有個小丘，蓋著積雪，形狀很奇特。繞到廣場另一頭後，他正好面對開關星的亮光。圖書館裡的工作大大提高了那個地方的溫度，一股股大氣凝雪的雪霧湧出房子，飄過街道，重新凝結，再一次墜落地面。雪霧被開關星的星光一照，映成了微紅色。除了這種顏色，這裡的雪霧很像他父母營帳底層湧起的夏夜霧氣，山壁可以看成營帳的隔斷。一時間，文尼陶醉在這幅景象裡。如此奇異陌生的地方，突然間變得如此熟悉，如此親切，如此平和安寧。
他的注意力回到廣場中央。這一側幾乎沒什麼雪。前面有個奇形怪狀的東西，在黑暗中半隱半現。他想都沒想，徑直走了過去。地面沒有積雪，踩上去像凍硬的地苔。他停住腳步，倒抽一口氣。中央那個黑乎乎的東西一，是雕塑。蜘蛛人的塑像！幾秒鐘後，他便會上報自己的發現，但這一刻，他只一個人靜靜地站在那兒，驚歎不已。此前的著陸行動中發現過一些粗陋的圖片，當地人的大致外形他們早就知道。但這個—文尼開始影象掃描，這些是真人大小的雕像，用一種黑色金屬鑄成，細節歷歷可見。雕像中一共有三個蜘蛛人，估計和生活中的蜘蛛人大小相同。“蜘蛛”這個詞是日常用語，要作專業描述的話，這種詞彙幾乎派不上什麼用場。伊澤爾童年生活的營帳中這類東西有好幾種，·都叫蜘蛛。有些有六條腿，有些八條腿，還有的甚至長著十到十二條腿。有些胖乎乎、毛茸茸的，有些又瘦又長，黑色，模樣兇狠。眼前的雕像很像瘦長、十條腿的那種。不過，他們好像長著很多刺。或許是穿的衣服帶刺，或許他們身上原本就比他們的同名生物多長了些刺？三個蜘蛛人的肢腿互相絞纏著，伸向身體下方藏著的什麼東西。在搏鬥？做愛？究竟在幹什麼？連文尼的想像力都到此為止了，再也前進不了一步。
這兒從前到底是什麼樣子？當太陽照耀大地的時候，這裡是什麼樣子？
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