值班時間漸漸過去，沒想出什麼新點子。再過一千五百秒，菌囊的這一班勤務就結束了。如果不吃午飯，他也許還有時間換身衣服……有時間要求面見帕克司令。艦隊一路航行，迄今為止，這期間他共有兩年時間處於非冬眠狀態。這兩年中，他從來沒有利用過家族的影響力。我又能做什麼？真能打破委員會里的僵持局面麼？剩下的當班時間中，他一直猶豫不決。甚至在菌囊裡接通艦隊通訊網，聯絡司令的約見秘書時，他仍然遲遲疑疑。
奇維的笑容和平常一樣目空一切。“直截了當告訴他們，文尼。這一次得看我們戰鬥員的。”
他揮揮手，讓她閉嘴，接著才注意到自己的呼叫沒接通。佔線？一時間，伊澤爾只覺得一陣寬慰，然後才發現沒接通的原因是有一個呼叫先打進來……來自帕克司令的辦公室。“5：20：00前往艦隊司令的規劃室……”不是有個說法，說得償所願會遭惡報嗎？書中的“值班”有兩種含義：從冬眠狀態中解凍出來，執行各種勤務，這時的“值班”或“當班”、“輪班”與“冬眠”相對；或者本來就處於非冬眠的正常狀態，被分派執行某項例行任務，如勤雜、警戒等。這時的“值班”便與“休息”相對。讀者應根據上下文分辮其含意。遭什麼惡報來著？伊澤爾·文尼爬上營帳的交通艇氣密門，腦子裡一團粗糊。奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個機靈丫頭。
他晉見的可不是哪個下級軍官。伊澤爾來到位於範·紐文號的艦隊司令規劃室，第一眼見到的就是艦隊司令本人，…和探險隊貿易委員會成員。這些人的表情看上去都不大高興。手扶支撐柱立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，從眼角迅速數了數人頭。沒錯，人都到齊了，圍坐在會議桌旁，目光一點也不友好。
帕克朝倚柱敬禮的伊澤爾生硬地一擺手，“稍息，見習生。”三百年前，伊澤爾五歲時，帕克司令拜訪過文尼家族在堪培拉空間的營帳。當時他還不是飛船高階指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡迎儀式。不過伊澤爾只記得那些來自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個人待他很友好。
第二次見面時，文尼是個十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習生，而帕克正在裝備一支艦隊，準備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以後，兩人一共說了大約一百個詞，都是在探險隊的正式場合下。這種默默無聞很對伊澤爾的胃口。眼下，只要能重新回到那種狀態，要他做什麼他都樂意。
帕克司令的模樣彷彿剛剛吞下了一口什麼酸東西似的。他來回掃視著貿易委員會的各位委員。文尼不禁暗自猜測惹司令發火的人是誰。“小文一一見習生文尼，我們這裡出現了一種……唔……不同尋常的局面。你也知道，自從易莫金人到達之後，局勢變得很微妙。”司令看樣子沒打算讓他回答，伊澤爾的一聲“是，長官”沒等出口便胎死腹中，“現在，我們有幾種可行方案。”又朝委員們掃了一眼。處於失重狀態。伊澤爾明白了，奇維·利索勒特扯的那一大堆並不完全是胡說八道。在戰術問題上，艦隊司令具有完全的決定權，即使在戰略問題上，他也有一票否決權。但如果連探險的目標都發生了重大變化，他便只好聽艦隊貿易委員會安排了。而且，委員會的這次決策會議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數上相等。在這種情況下，艦隊司令有決定權。不，這一次一定是實質上的僵局，也就是說，決策層的大多數人與司令的看法不一致。像這類情況，學院老師們倒是嘮叨過不少。但真要出了這種事，也許一個年少無知的船主真能在決策過程中起點作用：充當替罪羊的作用。
“第一種方案，”對文尼腦子裡這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續說道，“我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯合行動。在預定的地面行動中使用的所有交通工具由雙方共同控制。”
伊澤爾琢磨著委員們的表情。凱拉·彭·利索勒特坐在艦隊司令身旁。她穿著自己家族最喜愛的軍裝，軍裝的顏色就叫“利索勒特綠”。這女人是個小個子，跟奇維差不多高，五官很柔和，神情專注，但神態舉止卻給人一種身體上的剿悍之感。青河人在身體方面差異很大，但即使以青河的標準，斯特倫曼人的體力也是極其突出的。有些貿易者以不動聲色自豪，但凱拉·彭·利索勒特不是這種人。凱拉·利索勒特恨透了帕克所說的“第一種方案”，敵視程度與奇維講的完全一樣。
伊澤爾的目光落到另一張熟悉的面孔上。薩姆·多特蘭。決策委員會是由精英組成的。這裡有一些船主，但大多數是職業規劃者，一路靠能力爬上高位。到了這個位置，最後他們大有機會也成為船主。也有少數很老的老人。這些老頭子大多是頂尖專家，他們熱愛、看重的是管理，而不是以任何形式擁有自己的飛船。薩姆·多特蘭就是這種人。過去有一段時間，他替文尼家族工作過。伊澤爾猜測他也反對帕克的“第一種方案”。
“第二種方案：分頭行事，獨立結構。雙方各自控制各自的登陸艦，隨艦乘員也不搞聯合編隊。只要條件允許，我們就以最快速度單方面聯絡蜘蛛人。”—讓貿易之神決定誰是贏家，誰技不如人。一旦蜘蛛人加入進來，遊戲有了第三方，簡單的背後捅刀子的可能性就會大大降低。幾年之後，青河與易莫金人的關係也會漸漸演變為一種相對正常的競爭關係。當然，拋下他們，單方面跟蜘蛛人接觸，這一行為本身也許會被易莫金人視為背叛。那又如何？文尼覺得，至少半數委員支援這種辦法—但薩姆·多特蘭反對。老頭子朝文尼微微一搖頭，明確無誤地傳達出這一資訊。
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