行商長馬洛大審的第四天，議會大廳里人滿為患，唯一缺席的議員正在病床上喃喃咒罵讓他纏綿臥榻的顱部挫傷。旁聽席上直坐滿到頂樓走道，這些人要不是拉關係買通內部，就是強兇霸道硬擠進來的；其餘民眾大群聚集在廳外廣場，圍著觀看露天立體轉播。
安柯·祖爾靠警察開路，費了九牛二虎之力才擠進議事廳，又幾乎花了同樣大的勁才捱到馬洛位子上。
馬洛轉過身，鬆了口氣：“謝爾頓在上，可累壞你了。拿到了嗎？”
“喏，都在這兒。”祖爾道：“你要的都拿來了。”
“很好。外頭的人怎麼樣？”
“狂熱極了。”祖爾不安地動了動身子：“你根本不應該允許公開審理，早該阻止這件事。”
“我不想這麼做。”
“私刑的說法已經傳開了，曼立歐的人在外圍星球——”
“我正要問你這個，祖爾。他在鼓動神職人員對付我，對不對？”
“你說他嗎？他佈置了一個歷來僅見最美妙的策略。一方面他以外交部長的身份，安排以星際公法提出控訴；另一方面他以高僧兼總主教的身份，鼓動狂熱的信徒——”
“算了，別提了。還記得上個月，你丟給我一句引自哈丁的話嗎？咱們讓他瞧瞧，核子槍是不長眼睛的。”
市長入座，議員紛紛起立致敬。
馬洛悄聲道：“今天輪到我了，坐好等著看笑話。”
當天的程式隨即展開。十五分鐘後，馬洛穿越一片充滿敵意的耳語，走到市長座前的空席。一道光束照上他的身子，於是不論市區的公共電視，或是極星上幾乎每個家庭都有的無數私人電視，都同時出現了一個孤獨而傲岸的巨大身影，向前睥睨。
他心平氣和有條不紊地開場：“為了節省時間，我先承認起訴狀中所指控的每一件事實。關於教士和所謂暴民的說法都是千真萬確的。”
議事廳內一陣騷動，旁聽席上爆出一股耀武揚威的咆哮。他耐心等候大家安靜下來。
“然而，控方的敘述有所疏失，而本人求得以我自己的方式加以補充的權利。剛開始聽起來可能不大相干，希望各位稍加寬容。”
馬洛對眼前的底稿看也不看一眼：“我的敘述開始的時間和控方相同，也就是蘇特和特烏爾分別和我約會那天。兩次會面的過程大家都知道，會談的內容也詳細引述過，沒什麼可以補充的——除了當時我自己的一點點想法。
我可以說疑竇滿腹，因為那天發生的事太費解了。兩個人，對我而言最多都不過是點頭之交，卻突然對我提出不尋常、甚至不可置信的建議。其一，市長秘書要求我在政府高度機密中扮演特務的角色，而任務的本質及重要程度，先前已經向大家解釋過了；其二，一位自封的政黨領袖，要求我出馬競選議會席次。
當然我會想，這些人別有用心。蘇特的意圖很明顯，他不信任我，說不定還認為我出售核武給敵人，並秘謀叛變。也說不定他是在逼我造反——這只是我自己隨便想想。於是乎，他會需要一個自己人當間諜，和我一起出任務。不過，這個想法一直到特烏爾走進我的思緒之後才出現。
再想想：特烏爾自稱退休從政之前是個行商，然而我對他的事業生涯一無所知，儘管在這方面我見聞甚廣。更有甚者，儘管特烏爾自誇受過高等教育，他卻從沒聽過謝爾頓危機。”
馬洛等候眾人細嚼其中含意，備覺欣慰，因為此刻出現了上臺以來的第一次靜默，旁聽席上甚至一片寂然。極星上的居民都看到了這一幕，而外圍星球的人就只能看到適宜宗教需要的刪節版，聽不見關於謝爾頓危機的任何事。然而他們不會漏掉下一步的攻擊。
馬洛續道：
“有誰能夠本著良心說，任何在基地受過高等教育的人，會有可能對謝爾頓危機的本質一無所知？在基地上只有一種教育機構，會排除謝爾頓關於歷史計劃的一切，而只將他看作半神話式的巫師——
於是我立刻明白特烏爾絕不是行商出身，他是銜聖靈誥召而來的老鳥教士；而且，毫無疑問的，三年來他假裝領導一個行商政黨，根本早就被蘇特收買了。
那一瞬間，我像是在黑暗中摸索。我不知道蘇特有什麼企圖，不過既然他放了繩頭想伸量我，多少得讓他覺得，我不是那麼容易摸得到底的。我猜想特烏爾是蘇特安排到我身邊，在行程當中充任他的非正式監護人。好罷，就算他沒搭上線，也一定會有別的安排——這樣一來我不見得又能及時發現。相較之下，已知的敵人還是安全一些，於是我邀請特烏爾跟我來，他接受了。
這點，各位議員，說明了兩件事。第一，特烏爾並不如控方希望大家相信的那樣，是我的朋友，因為基於良心才不得不出面指控我；他是個間諜，收錢幹活。第二，說明了當那個教士——就是控訴中被我謀殺了的那位，第一次在我船上露面時，我的某個舉動——這項舉動沒有人提起，因為沒有人知道。”
議席之間傳出紛亂的耳語。馬洛大大地清了清喉嚨，繼續說道：
“當我初次聽到船上有個蒙難教士的時候，心情著實難以形容，簡直可以說不堪回首。基本上，我的心情不定思緒紊亂；剛開始好像腦袋捱了一記重擊，心想這是蘇特下的一著棋，超乎我的理解和算計；我慌了手腳，完全不知所措。
我還能夠做一件事；教特烏爾去召喚官長，好甩開他五分鐘。趁他不在的時候，我裝上錄影機，好留下記錄供日後研究。這只是一線希望，荒唐但也很認真地，期望著當時的一片混亂，或許能在事後理出點頭緒來。
這段錄影我已經看過不下五十遍，今天把它帶來這裡，就在各位眼前，重播第五十一遍。”
議事廳陡然沸騰起來，旁聽席上也一片鼓譟。極星上的五百萬個家庭，情緒激昂的觀眾聚在電視機前，愈靠愈緊。而控方席位上，蘇特向焦燥不安的總主教搖搖頭；曼立歐兩眼直瞪馬洛的臉龐，幾乎要噴出火來。
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