“你是說所有發電廠都受到軍管？”
“不，還有一些小型的城鎮用廠站，供應民間的溫調、燈光、交通工具等等。不過情形一樣糟，是由技正管理著。”
“那是什麼名堂？”
“監管發電廠的一群專家，世襲的榮號，新入行的年輕人得從學徒做起，學習強烈的責任感、榮譽心等等。除了技正以外，沒有人可以進入廠站。”
“我懂了。”
“不過呢，我可沒說，”巴爾加上一句：“技正是不能賄賂的。這年頭，當五十年間出現了九個皇帝，而其中七個遭到暗殺——每個戰艦艦長都一心想要篡總督的位，而每個總督都夢想登基稱帝——我想就算技正，也難免會墮落而追逐金錢。不過需要的不是小數目，我是沒有。你有嗎？”
“錢？賄賂一定得用到錢嗎？”
“錢能買到一切，還有更好的嗎？”
“很多東西是錢買不到的。現在，如果你願意告訴我，如何在最短期間趕到擁有電廠的最近城市，我會十分感謝。”
“慢著！”巴爾伸出乾枯的雙手：“急什麼？你到這兒來，我可什麼都沒問。在城裡，居民還揹著亂黨的罪名，士兵或是守衛第一眼見到你的穿著，或是聽到你一句外地口音，馬上就會來盤問你。”
他起身從角落僻處的衣櫃裡取出一本小冊子：“我的通行證——假的。我靠這個逃出來的。”
他將通行證放進馬洛掌心，合起馬洛的指頭：“特徵描述不合，但是你拿在手上揮一揮，他們多半也不會仔細看。”
“那你呢？你沒了通行證怎麼辦？”
老流亡客聳肩冷笑：“那又怎樣？還有要特別小心，閉緊你的嘴巴！你的聲調粗野，慣用詞句很特別，還時不時會冒出一兩句古文嚇人一跳。愈少開口，就愈不容易露出馬腳。現在我告訴你怎樣到城裡去——”
五分鐘後，馬洛離開了。
離開之後不久，他又回到老貴族的房子，然後才真正走遠。第二天一早，巴爾走進自己的小花園，發現腳邊有個盒子。盒裡裝著食物，像是船上貯藏的濃縮食品，口味和烹調手法都是外地風格。
不過那是上等貨，而且可以儲存很久。
技正身材五短、面板紅潤而富光澤，頭頂稀疏、腦門光可監人。指上的戒環既厚又沉，衣著芳香怡人，而且是馬洛在這個星球上遇到的人當中，第一個看起來不顯飢餓的。
技正高噘雙唇，盛氣凌人：“老弟，有話快說，我還有非常重要的事耽著。你好像是外地人——”他上下打量馬洛絕非西文納式樣的裝束，眼神中滿是疑心。
“我不是打隔壁來的，”馬洛平氣說道：“不過這點沒什麼相干。昨天我很榮幸有機會致贈一份小禮——”
技正的鼻頭上揚：“我收到了。小玩意兒挺有意思。有時候我會用得著。”
“我還有其他更有意思的禮物，不只是個小玩意兒。”
“噢——哦？”技正拉長了聲音意味深長道：
“想來我已經看出今天會面的主要目的了；以前也有這種事。你打算送我一些小玩意兒什麼的充體面，也許是鬥蓬啦、二流珠寶啦，或是任何你那渺小的靈魂，自以為可以收買技正的一切東西。”
他氣虎虎地鼓起下唇：“我還知道你打算交換什麼。也有很多人和你一樣自作聰明。你想拜入本會，學習核子科學的奧秘，以及如何照顧機器。因為你們這些西文納狗——你這外地人德性多半是喬裝以防不測——日日夜夜為了犯上作亂而遭受嚴懲，妄想投身技正公會以逃離厄運、求得保護，甚至享受特權！”
馬洛剛想開口，技正便猛然提高聲調吼道：
