女孩走向長鏡，一張眼便神魂顛倒，再也不肯眨上一眨。
“來，還有這個，”馬洛遞過一條黯淡的水晶項鍊：“掛在脖子上。”
女孩照做了。所有水晶一進到光圈之中，都立刻散放金黃血紅的耀眼光芒，粒粒閃爍彈脫如星丸跳擲。
“你覺得怎樣？”馬洛問道。女孩雖未作答，但眼神露出滿心愛慕。直到大統領擺了擺手，她才依依不捨地撥下開關。光彩頓時隱沒。女孩離去了——但心中充滿回憶。
“送給您的，統領閣下，”馬洛道：“給統領夫人。就算是基地的小小禮物罷。”
“嗯……嗯，”大統領將腰帶和項鍊拿在手上反覆把玩，好似在掂稱它的重量：“是什麼做的？”
馬洛聳肩道：“這得問我們的技術專家了。不過這玩意兒用不著——提醒您，用不著教士協助，就能使用。”
“呃，畢竟這隻能滿足女人的虛榮心，又有什麼用？那裡又能賺到錢？”
“你們也有像是請客啦、舞會或是酒席這一類的場合吧？”
“有啊！”
“你知道女人肯花多少錢來買這種珠寶？最少一萬。”
大統領像是捱了當頭一棒：“嗄！”
“而且因為這種東西的供電裝置最多也用不到六個月，所以常常需要換新。而我們可以無限量供應你，每一組的代價只是相當於一千元的精鐵。對你而言利潤是百分之九百。”
大統領拉扯著自己的鬍子，令人肅然起敬的面容之下似乎正在熱切地算計：
“銀河啊，他們還不爭得頭破血流！我要壓低供應量來哄抬價格。當然啦，可不能讓他們知道是我自己——”
馬洛道：“只要您想這麼做的話，我們可以虛設行號來替你銷售——然後還可以順便多賣些東西，把我們全系列的持家用具搬出來。我們的摺疊式爐具可以在兩分鐘內把最老最粗的肉，烤到隨你喜歡的柔軟度；我們的刀不需要磨；我們有全套的洗衣裝置，由洗清到疊好完全自動，只有一個衣櫃大小；還有同樣功能的洗碗機，同樣有用的地板清潔機、打臘機、除塵機以及燈具——噢，要什麼有什麼。想想，要是你讓民眾使用這些裝置的話，你一定會更受愛戴。再想想，要是你讓政府以百分之九百的利潤專賣的話，你的財產一定快速增加得自己都來不及數清楚。對民眾而言，花在貨物上的錢已經很值得了，他們不需要知道你本人付了多少。而且，再告訴你，這些東西沒有一樣需要教士監管。所有人都皆大歡喜。”
“只除了你以外，這麼看起來。你又有什麼好處？”
“就是每個行商根據基地法律所能得到的利潤：不論賣出多少，我和手下取得利潤的一半。只要你買下所有我想賣的貨，我們都會有很多好處。相當的多。”
大統領沉浸的自己的思緒中：“你說要用什麼付賬？鐵？”
“對，或是煤、礬土之類，洋芋、胡椒、硬木材或是鎂都行。沒有那樣是你不盛產的。”
“聽來不壞。”
“是啊。噢，又想起另一樣東西，統領閣下，我可以改造你們的工廠。”
“哦？怎麼做？”
