“第一次危機在基地建立之後五十年來到，再過三十年，又是第二次，而那次至今將近七十五年。時候到了，曼立歐，時候到了。”
曼立歐摸摸鼻子猶疑道：“你定好了應付危機的策略？”
蘇特點點頭。
“而我，”曼立歐續道：“也有一份角色在裡頭？”
蘇特再次點頭：“在對抗外來的核武威脅之前，得先把自己家裡安頓好。這些行商——”
“啊！”曼立歐挺起身子，眼光逐漸銳利。
“正是那些行商。他們派得上用場，可是實力太強——也太難控制。他們是外地人，卻沒有受過宗教教育。我們一方面把知識放手交給他們，另一方面又放鬆了最強有力的羈索。”
“如果能證明有人背叛？”
“如果能夠，直接行動便會簡單有效，但是意義不大。就算他們當中沒有人背叛，總還是社會上的不穩定因素。不能指望這些人以血緣或愛國心和我們結合，甚至宗教上的崇敬也不成。自哈丁時代以來將我們視為聖地的外圍省份，可能會在俗人領導之下脫幅而去。”
“我都知道，但解決——”
“必須在謝爾頓危機日益嚴重之前解決。如果外有核武內有家變，賭注就未免太大了。”蘇特放下撫摸已久的空杯子：“很顯然是你的責任。”
“我？”
“我不行。我的職務是官派的，沒有民選背景。”
“那市長——”
“不可能。他的個性消極透了，只有打太極拳才虎虎生風。若是有個能要脅改選的獨立政黨興起，他會給人牽著鼻子走。”
“可是，蘇特，我缺乏處理實際政務的才幹。”
“交給我行了。誰知道呢？曼立歐，自哈丁以後，教務和政務向來是由不同的人領導，也許該是合而為一的時候了——假使你做得好的話。”
在城市另一頭樸素的家居住宅中，侯伯·馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：“是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，特烏爾？”
傑姆·特烏爾面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。
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