“是真的，”彭耶茲承認：“但我自有道理。我激發敵意，為的是引起你的注意。”
“是嗎？就這麼簡單？”費爾根本不想隱藏高高在上的樂趣：“我以為你要求三十天的淨化期，是為了替自己爭取時間，好把注意力轉移到一些比較靠得住的東西上頭。萬一黃金不純淨怎麼辦？”
彭耶茲回以一句曖昧的玩笑：“當純淨與否，是依靠那些一心盼望其純淨的人來斷定的時候？”
費爾眯著眼仰視行商，一時之間看起來既訝異又滿意：“明理的說法。現在告訴我，為什麼要吸引我的注意？”
“我就要提到了。我在此地的時間不長，卻也觀察到一些關於你的事，相當有用而且令人感興趣。比方說，你很年輕——在宮廷之中算是非常年輕，而相比之下你的家族歷史也相當短。”
“你在批評我的家族？”
“完全不是。每個人都承認你的祖先英明偉大；但還是有人說，你不是出身於五大部族。”
費爾仰臥椅背：“關於這些牽扯不清的事，”說著怨毒不禁形諸言外：“五大部族已經衰微過氣了，血統也不再純淨；真正屬於部族的人，活著的還不到五十個。”
“可是仍舊有人說，部族以外的人不能繼任祖師承當大位。再說，如此年輕新進的寵臣，必定在國家大員之中多方樹敵——直說，祖師已老，他的保護傘會帶進棺材裡；而到時候解釋先靈神誥的人，必定是你的政敵之一。”
費爾怒目道：“你這外國佬聽得太多，這種耳朵應該剁掉。”
“這點待會兒再說好了。”
“我來猜猜看。”費爾在座中挪動，煩燥不安：“你打算用你船上運來的邪惡小機器，帶給我財富和權力，對吧？”
“就算是罷。你反對那一點？就只為了你的善惡標準？”
費爾搖頭道：“一點兒也不。聽著，外國佬，你用異教徒的心思揣測我們的看法是一回事——但我並不盲信這裡的神話，儘管表面上看起來像是那樣。我是受過教育的人，先生，而且我希望自己還算得上是個文明人。我們宗教習俗的中心理念——儀式更甚於道德觀——其實是為大眾而設的。”
“那你反對什麼？”彭耶茲稍施壓力。
“就是人民大眾。也許我會樂意和你交易，但你的小小機器必須有用才行。如果我只能私底下，偷偷摸摸、擔驚受怕地用——你賣的是些什麼？——呃，就說是刮鬍刀好了，我怎麼能賺錢呢？就算我的下巴颳得更乾淨清爽好了，錢又從那裡來？而且萬一我被捉到，怎麼能逃得過毒氣室或是可怕的群眾？”
彭耶茲聳肩道：“你說得對。我可以指出，補救之道在教育你的人民，為了自己的方便來使用核能產品，並且增進你本人的實質利益。這是個了不得的大問題，我不否認；但回報更大。不過目前來講，這些是你的事，與我無關；因為我要賣的不是刮鬍刀、小刀，還是垃圾處理機什麼的。”
“那你要賣什麼？”
“黃金本身，直截了當。你可以得到我上週示範的機器。”
費爾剎時全身僵硬，額頭筋肉不停抽搐：“那個轉變器？”
“半點沒錯。你有多少鐵，就有多少黃金。這樣一來，我想應該足敷一切需要了。足夠用來活動祖師的大位，不管多年輕、有多少政敵。而且也很安全。”
“怎麼說？”
