“你明白嗎，殿下，所有對基地的攻擊都是對最高權威的褻瀆？”
威恩尼斯顯然是在嘗試著控制自己：“不要這樣，哈丁，暴亂沒有意義，控制這一切吧。”
“噢，我親愛的威恩尼斯，為誰？為什麼控制這一切？我想過去的半小時安納克瑞昂上每一個寺廟周圍都圍滿了人們聽牧師宣講這個話題。安納克瑞昂上沒有一個人不知道他們的政府正開始墮落地、無緣無故地攻擊他們宗教聖地。不過現在離午夜只有四分鐘了。你最好到下面舞場去現場看看。我在這裡很安全，外面有五個警衛呢！”
他又靠回到椅背上，為自己又倒了一杯勞克莉司葡萄酒，作出一付事不關己的樣子，漠然地凝視著天花板。
威恩尼斯跳了起來，帶著一陣壓抑著的詛咒衝出了房間。
舞廳中的人群安靜下來，中間騰出了一片空地安置好了王座。現在列頗德已經坐在上面，緊握扶手，昂著頭，面容冷峻。巨大的枝型吊燈逐漸暗淡下來，散佈在拱型天花板上的微型鱗狀原子燈彌散著奇幻的七彩光芒，一道華貴的光環忽然在列頗德頭頂顯現，匯聚成為一個耀眼的王冠。
威恩尼斯在樓梯上停下腳步。沒有人注意他，所有的目光集中在王座上。他緊握住拳頭，提醒自己不要衝動——哈丁也不能使他驚慌失措，作出什麼愚蠢的舉動來。
這時候王座開始移動了。它無聲地懸升，漂浮起來。它飄離舞池，滑下幾級樓梯，然後保持離地六寸的距離，緩緩滑向敞開的巨大的窗戶。
隨著標誌午夜來臨的低沉的鐘聲響起，王座在窗戶之前突然停住，國王頭上的光環也突然消失。
彷彿是冰河解凍前的靜默中，失去了光環的國王，看上去完全象個普通人，帶著驚奇的表情一動不動地坐著；然後王座搖晃了一下，沉重地從六寸的高度跌落在地上，然後宮殿中所有的燈光同時熄滅了。
在一片尖叫、喧囂和混亂中，響起了威恩尼斯響亮的聲音：“拿火把來！拿火把來！”
他左衝右突穿過人群擠到門前。外面的衛兵們也陷入了一片黑暗中。
不管怎樣，火把很快就被拿了進來，那些為加冕典禮之後穿越整個城市的巨大的火炬遊行準備的火把。
回到舞廳的衛兵們舉著的火把，那些蘭色、綠色、紅色紛紜班駁的奇光照亮了那些驚奇、迷惑的面孔。
“沒關係，”威恩尼斯高聲道，“請留在原地，動力一會兒就會恢復的。”
他轉向來到身邊立正侯命的衛隊長，“怎麼了，隊長？”
“殿下，”回答迅速直接，“宮殿被市民包圍了。”
“他們要幹什麼？”威恩尼斯低聲咆哮。
“領頭的是個牧師。他是大主教頗利·弗利索福。他要求釋放哈丁市長，並且立即停止對基地的戰爭行動。”回答是無表情的，公式化的，但隊長的眼睛中卻流露出了不安的神情。
威恩尼斯吼道：“如果任何人企圖衝進王宮的大門，格殺勿論！這時候沒什麼可說的。告訴他們，明天他們會被清算的！”
明亮的火把現在分佈開來，舞池裡又恢復了光明。威恩尼斯衝到仍然停在窗前的王座前，抓住彷彿遭了霜打，面色蠟黃的列頗德的胳膊。
“跟我來。”他匆匆向下面看了一眼。城裡面漆黑一片。下面傳來暴民們嘶啞的口號聲。彷彿是全力的象徵一樣，阿歌裡德大廟仍然燈火通明。他憤怒地詛咒著，拉起國王就走。
威恩尼斯帶著五個衛兵衝回自己的房間，後面跟著吃驚的說不出話來的列頗德。
“哈丁，”威恩尼斯嘎聲說，“你太不自量力了！”
市長根本沒有理睬他。他身邊的小原子燈發出珍珠般的微光，市長仍然舒適地坐在那裡，臉上帶著略含諷刺的微笑。
“早上好，陛下，”他直接向列頗德問候：“恭喜您的加冕。”
“哈丁，”威恩尼斯再次吼道：“讓你的牧師們回到自己的崗位上去！”
哈丁冷冷地抬頭：“你自己去試試吧，看到底是誰不自量力。現在在安納克瑞昂上沒有一個輪子還會轉動。除了寺廟中，沒有任何燈光閃亮；除了寺廟中，沒有一滴水還在流動；在這個行星的隆冬，除了寺廟裡，沒有一個卡路里的熱量；醫院停止任何治療；動力工廠已經停機；所有的艦船都已經停泊。如果你想試試的話，威恩尼斯，你讓那些牧師們回到崗位上去吧。我可沒興趣。”
“以太空的名義，哈丁，我會的。如果非要攤牌，那就攤牌吧。讓我們看看你的牧師在軍隊面前能幹什麼。今晚，所有的寺廟都會被軍管。”
“好極了，但你怎麼釋出命令呢？這個星球上的每一條通訊線路都關閉了。你會發現沒有廣播、沒有電視，也沒有無線電。實際上，這個星球上除了寺廟以外，只有一個地方，當然了，就是這裡，還有個通訊器材可以工作，就是這個房間裡的電視，但我已經將它設定為只能接收的方式了。”
威恩尼斯竭力平息他的呼吸，而哈丁繼續說下去：“當然你可以派你的部隊去佔領王宮外面的阿歌裡德大廟，然後由那裡面的無線電去通知行星上其他的部分。但我懷疑，如果你這麼做的話，你的軍隊可能會被外面的暴民給撕成碎片。這時候，你靠誰來保衛你的王宮？威恩尼斯，這時候，你靠誰來保護你的生命？”
威恩尼斯低沉的聲音，“我們能控制住的，你這個魔鬼。我們會堅持下來的。讓那些暴民叫去吧，讓所有的能源消失吧，但我們會堅持下來的。當基地被佔領的訊息傳來的時候，你那些可愛的暴民會發現他們的宗教之不過是空中樓閣，他們會擯棄你的牧師轉而反對他們的。我保證到明天為止，哈丁，因為即使你能控制安納克瑞昂的能源，你不可能控制我的艦隊。”他的聲音帶著嘶啞的狂喜，“它們早已經起程，哈丁，由你親自下令修復的那條巨型巡洋艦帶頭，駛向極星。”
喜歡第三人類計劃請大家收藏：()第三人類計劃書更新速度全網最快。
