“很好！你是個笨蛋，陛下！”
他灰白眉毛下面的深色眼睛中彷彿冒出了火焰，而年輕的國王緩緩地坐了下去。
一瞬間攝政王的臉上露出了略帶諷刺的滿足感，但很快就消失了。他緊閉的嘴唇咧開一絲笑容，一隻手輕拍國王的肩膀上。
“別在意，列頗德。我不應該這麼苛刻地說你。在這樣的壓力下，很難永遠保持正常，你明白嗎？”就算這些話充滿的緩和的味道，他的眼中仍然儲存著那嚴厲的神色。
列頗德不太肯定地說：“是啊，國家事物是非常困難，你知道。”雖然不無理解，他還是驚訝他竟然沒有被那些煩瑣無謂的經年累月的與史邁諾的貿易和與紅色走廊中少數幾個世界間的爭論對抗搞得頭昏腦漲。
威恩尼斯繼續說下去，“我曾經想早一些和你談這些事情，我的孩子；也許我跟你談過，但你那年輕的心對這些管理國家的乏味細節顯得很不耐煩。”
列頗德點點頭，“是嗎，那沒關係……”
他叔叔堅決地打斷了他，繼續說下去：“無論如何，你兩個月之後就要加冕了。而且在困難時刻來臨的時候，你必須全面而主動地把握每一部分。從此以後你將是真正的國王了，列頗德。”
列頗德又點點頭，但他的表情卻是一片空白。
“戰爭就要來臨了，列頗德。”
“戰爭！但我們和史邁諾已經簽定了停戰協議了……”
“不是史邁諾，而是和基地。”
“但是，叔叔，他們已經同意修理那艘船了。你說過……”他的聲音再次中斷了，只是因為他叔叔的嘴唇一撇。
“列頗德！”曾經有過的友善消失了，“現在是男人和男人間的談話。不論那艘船修好沒有，我們都要和基地開戰，修好了只有更早一些。基地是所有能量和權力的根源。安納克瑞昂所有的一切，所有的戰艦，所有的城市，所有的人民，所有的商業，都依賴於基地吝嗇地供給我們的那點能量。我還記得——那是我的親身經歷——安納克瑞昂上的城市用煤和石油取暖的日子。但那沒有關係，你再也不會體會那情形了。”
國王怯懦地說道：“這看起來，我們應該感謝……”
“感謝？”威恩尼斯怒吼道：“感謝他們施捨的這一點點渣滓？太空知道他們留了多少給自己，為什麼而留下來？只是為了他們有一天能夠再次統治銀河？”
他跪在他侄子的膝前，眯起了眼睛。“列頗德，你是安納克瑞昂的國王。你的孩子，你的子孫可能會成為整個宇宙的皇帝——如果你得到了基地那隱藏起來的力量。”
“那沒有問題。”列頗德的眼睛開始閃光，挺直了背。“無論如何，他們有什麼權力把它留給自己？不公平，你知道。安納克瑞昂也需要這些東西。”
“你看，你開始理解了。現在，我的孩子，如果史邁諾決定攻擊基地並且得到了所有的力量會怎麼樣？你認為我們能抵抗他們多久？你的王位還能坐多久？”
列頗德激動地站了起來，“太空啊，是的。你知道，你絕對是對的。我們必須先動手，這只是簡單的自衛。”
威恩尼斯的笑容展開了一些。“而且，一度，很早以前，在你祖父統治的時代，安納克瑞昂確實在基地那個星球——極星，建立了一個軍事基地，一個對國家防衛至關重要的基地。我們在基地領導人的詭計下被迫放棄了那個基地，那是個狡猾的雜種，一個學者，祖祖輩輩沒有半點貴族的血統。你明白嗎？列頗德，你祖父因為這個平民而遭受恥辱。我還記得那個傢伙。那時侯他幾乎和我一樣大，他帶著他那魔鬼的笑容，魔鬼的頭腦，帶著另外三個王國的背後支援——他們聯合起來對抗偉大的安納克瑞昂——來到安納克瑞昂。”
列頗德眼中閃亮，臉上發紅，“謝爾頓在上，我要是祖父，就算那樣也要和他們幹到底！”
“不，列頗德。我們決定等待——直到適當的時候再雪洗恥辱。這是你父親意外死亡前的希望，否則他會是一個……算了”威恩尼斯停了一下，轉過身去，然後用那和他動作相稱的沉重聲音說，“他是我哥哥，而且，他的兒子……”
“好了，叔叔，我不會讓他失望的。我決定了。看起來，安納克瑞昂必須馬上抹掉這些搞麻煩的傢伙們，這是唯一選擇。”
“不，不是馬上。首先我們要等這艘巡洋艦修理完成之後。他們願意承擔修理這件事只說明他們怕我們。那幫傻瓜企圖安撫我們，但我們絕不會離開我們的道路的，不是嗎？”
列頗德狠狠地一擊掌，“只要我是安納克瑞昂的國王，就絕不會！”
威恩尼斯嘴唇猛地一抽，“另外我們還要等哈丁來訪。”
“哈丁！”突然瞪圓了眼睛，那年輕的臉上所有硬朗的線條全部擠到了一起。
“是的，列頗德，基地的領袖會在你生日的時候到安納克瑞昂來，可能是想用甜言蜜語安撫我們吧。但這對他沒用。”
“哈丁！”這只是純粹無意義的自語。
威恩尼斯皺起眉頭，“你害怕這個名字嗎？就是那個哈丁，他上次來訪的時候，給我們碰了一鼻子灰。你不該忘記他對我們的王宮那該死的侮辱，一個平民，陰溝裡的渣滓！”
“不，我想沒有。沒有，我不會。絕不會！我們會讓他們付出代價的……但，我是有些擔心——有一點。”
攝政王站了起來，“擔心？擔心什麼？恩？擔心什麼？你這個小——”他頓住了。
“這可能有點……呃……褻瀆。你知道，攻擊基地。我的意思是——”“繼續。”
列頗德有些困惑地說，“我的意思是，如果真的有銀河聖靈，他……呃……可能不喜歡這樣。你認為呢？”
“不，我不這麼認為。”威恩尼斯又坐了回去，嘴唇帶著一絲古怪的微笑，生硬地回答。
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