大使從嘴裡拿下雪茄，厭惡地看了一眼，把它放了下去。“那裡很糟糕。”
“當然，不然不會派你去的。”
“沒什麼好說的。安納克瑞昂的關鍵人物是攝政親王威恩尼斯，國王列頗德的叔叔。”
“我知道。但是列頗德明年就到歲數正式加冕了，是嗎？我記得他二月份就十六歲了。”
“是的。”停頓了一會兒，大使接下去，“如果他還活著的話。小傢伙的父親死因很可疑。他在一次打獵中被釘彈貫穿了胸膛。據說是意外事故。”
“噢，我想起來了，當我們將安納克瑞昂人趕出去的時候，我見過那個威恩尼斯。那時侯你還不在。讓我想想，如果我沒記錯的話，威恩尼斯是個黑黑的小個子，黑頭髮，右眼有點斜視，長著可笑的鷹鉤鼻子。”
“就是那個傢伙。鷹鉤鼻子和斜眼一點都沒變，不過他的頭髮現在已經灰白了。
他玩著骯髒的政治把戲。幸運的是，他還真是那星球上笨得出奇的人物。總是幻想自己是個精明的惡棍，反而使他的笨拙更加可笑了。”
“通常如此。”
“以他的觀點，打碎雞蛋最好的方法是向它扔一顆原子彈。老國王死了兩年左右的時候，他試圖對寺廟的財產徵收特別稅，還記得嗎？”
哈丁想了一下，點頭笑道，“那些牧師們發起了一場抗議。”
“那場抗議你在整個星系都能聽到。那之後他對於牧師們小心多了，但仍然在試圖用一種討厭的方式行事。這種方式對我們的目的很不幸，他簡直是自信心極度膨脹。”
“也許是對自卑感的過度補償，它們的混合體。這好象是國王的次子們的通病。”
“這沒什麼關係。他狂熱地滿嘴冒泡地攻擊基地，甚至一點都不費心掩飾一下。而且從軍備角度來說，他也有資格這麼做。老國王建立了一支龐大的艦隊，威恩尼斯這兩年也沒閒著。實際上，向寺廟徵收的稅款本來就是為了這個目的，這個計劃破產之後，他將所得稅提高了兩倍！”
“難道人民就沒有怨言嗎？”
“沒什麼了不起的。服從指定的權威是每週佈道時的必修課；這樣那傢伙還是毫無感激之心。”
“好吧，背景我瞭解了，現在發生什麼事情了？”
“大約兩週之前，一艘安納克瑞昂商船發現了一艘帝國艦隊的巡洋艦。它肯定在太空中漂流了不止三個世紀了。”
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