哈丁凝視瑟麥克，“現在，你告訴我，暴力有什麼必要呢？”
年輕的議員看了半天手中的雪茄煙蒂，把它扔進焚化道口。“我看不出有什麼類比性。胰島素可以治療糖尿病人，但闌尾炎必須要開刀。這說明不了什麼。當其他的方式都失敗的時候，就只剩下——象你說的，最後的庇護所？我們走到這一步是你的錯！”
“我的錯？哦，又回到我的和平政策上來了。看來你還沒有抓住我們這個位置最基本的需要。安納克瑞昂人的離開並不是問題的解決，實際上，問題才剛剛開始。四王國對我們的敵意更重了：每一方都想要原子力量，而他們沒有馬上動手正是忌憚另外三方。我們在針尖上跳舞！任何微小的變化，例如一個王國變得過於強大，或者兩個王國聯合起來……你明白沒有？”
“當然。這時候就要全力準備戰爭。”
“恰恰相反。這時候要全力防止戰爭。我促使他們相互敵視，我輪流幫助他們每一方，我給他們提供科學、貿易、教育、醫藥。我使得極星成為一個繁榮的世界，這對於他們來說遠比其軍事意義有價值得多。三十年來，一直是這樣的。”
“是的，你環繞這些科學技術建立了一套粗鄙可笑的儀式，使它們變成半宗教、半迷信的東西。你建立了一個牧師階層，又建立的整套的宗教儀式。”瑟麥克語氣中帶著無名的激動。
哈丁皺了皺眉頭“那又怎樣？我根本看不出來那有什麼可討論的地方。我使科學成為一種神秘的巫術，但那是最容易使他們接受的方式。牧師是自然產生的，而幫助他們是我們達到目的最方便的途徑。這是次要問題。”
“但那些牧師正管理著動力工廠，這可不是次要問題！”
“沒錯，但我們培訓了他們。他們對所有的瞭解完全是經驗主義的，而且他們對於環繞他們的那些儀式有堅定的信心。”
“但是，如果有一個牧師看穿了那些儀式，而且有足夠的天賦擺脫那些經驗主義的教條，有什麼能夠阻止他學到真實的知識，並且將它買給別人呢？這時候，對於那些王國來說，我們還有什麼價值？”
“這沒有什麼可能性，瑟麥克。你看問題太表面化了。每年，那些王國中最優秀的人們被送到這兒的基地來接受培訓成為牧師。他們中最好的留下來成為研究學者。如果你認為那些剩下的人們，那些對科學要素毫無瞭解的人們，甚至更糟，那些僅僅從牧師那裡得到些歪曲的知識的人們，能夠飛躍式地發現原子力量，瞭解電磁學，懂得超弦理論，那你也太浪漫了，也對於科學太無知了一點。這需要終生的訓練和極其天才的大腦！”
在前面說話過程中，約翰·李突然站了起來，離開了房間。現在他走了回來，當哈丁告一段落的時候，他走到哈丁身邊。隨著一陣耳語，約翰·李交給哈丁一個鉛製的圓筒，然後他敵意地掃了一眼這個代表團，又回到了自己的座位上。
哈丁在手上翻來覆去地轉著這個圓筒，一邊打量著這個代表團。然後他突然費力地一扭，開啟了那個圓筒。只有瑟麥克剋制住了沒有去看裡面掉出來的那張包金箔的紙。
“簡單的說，”哈丁彷彿是為剛才中斷的談話匆匆加上一句，“政府認為它知道它在做什麼。”
他邊說邊看。上面充滿了複雜的、無意義的符號，而在紙的一角有三個潦草的鉛筆字跡，那才是真正意義所在。他匆匆一掃，然後隨手將它扔到焚化通道里。
“那麼，”哈丁繼續說道：“我想，會談結束了。很高興和你們會面，感謝你們光臨。”他和每個人握手，目送他們魚貫而出。
和這個代表團的談話差點讓哈丁忘記了笑是怎麼回事。但是當瑟麥克和他的三個沉默的夥伴走出聽力範圍之後，哈丁發出一陣滿意的乾笑，愉快地轉向李。
“你認為這次爾虞我詐的談話怎麼樣，李？”
李嗤之以鼻。“我不認為他有什麼欺騙的地方。正如他所說的，他很有可能贏得下一次的選舉。”
“很有可能。”哈丁點點頭，“如果那之前沒有任何事情發生的話。”
“當心，這次別讓那些事情在另一方面發生。我告訴你，瑟麥克有一大批追隨者，他要是不等到下一次選舉就動手怎麼辦？不論你那關於暴力的格言有多好，總有一天我們會面對它。”
哈丁豎起一條眉毛：“你今天特別悲觀，李，而且還特別的倔，否則你不會一再談到暴力。你知道，我們那次小小的政變並沒有傷人。在正確的時候精心地一推是必要的，然後一切會自然地、平緩地、沒有痛苦然而是有效地前進的。李，我們不是百科全書編纂委員會，我們早有準備。讓你的人盯住那些年輕人，老夥計。別讓他們知道被監視了，但要保持足夠的警惕，這一點你應該知道的。”
李的笑聲中彷彿有一種酸溜溜的味道。“我總是你最好的手下，不是嗎？一個月前我就讓人監視瑟麥克和他的人了。”
市長吃吃地笑著，“你總是走在前面，很好。對了，”他看一眼約翰·李，輕聲說，“弗利索福大使回到極星來了。我希望他是臨時回來的。”
短暫的沉默，李略帶震驚地問：“這就是剛才的訊息嗎？難道局勢已經開始破裂了？”
“我也不知道。我必須先聽弗利索福說了才知道。當然，有可能。”哈丁沉思著，“不管怎麼說，這事必須在選舉之前進行。對了，為什麼你這麼悲觀？”
“因為我不知道事情會怎麼發生。你陷得太深了，哈丁，而且你根本就是在自己的床上玩火。”
“你也一樣，”哈丁嘟囔道，然後大聲問：“這不是說你要加入瑟麥克那一夥吧？”
約翰·李笑了起來：“好了，你贏了。現在吃午飯怎麼樣？”
喜歡第三人類計劃請大家收藏：()第三人類計劃書更新速度全網最快。
